Драконье золото (СИ)

— Так всегда, когда любишь, дорогая, — Алгая украдкой промокнула уголки глаз и поспешно встала. — Тебе нужно отдохнуть. Спокойной ночи, дитя мое.

Королева-мать наклонилась и запечатлела на лбу дочери поцелуй, чего не делала перед сном с момента похищения Дороса. Фрона затворила за матерью двери и тяжело вздохнула. На сердце было легко и спокойно, впервые за долгое время, словно кто-то отпустил нить, стягивающую оковами. Что же это могло значить? Думать о худшем не было никаких сил. Стиснутые до ломоты зубы и побелевшие в кулаках пальцы уже не были необходимы, чтобы взять себя в руки. Все было удивительно хорошо. Фрона ухватилась за спинку мягкого стула и волоком дотянула его до балкона, устраиваясь под крышей.

— Могу я предложить принцессе покрывало? — Ганс, взявшийся из ниоткуда, легким движением накинул Фроне на плечи расписное полотно.

— Отчего на небе столько звезд, которых мы не можем потрогать руками? — Фрона мягко улыбалась, разглядывая горизонт.

Ганс молчал. Что это все могло значить, он и представить не мог. Его принцесса тихо сходила с ума? Его принц жив и невредим? И как все это уместить в одну вселенную с Кито, ни на шаг не отходившего от Ганса, как только тот оставался один? Ганс вздохнул. Все же он привык к громиле, следившему за его передвижениями, и даже немного волновался за его сохранность в битве с драконом.

— Мне кажется, все хорошо, — Фрона повзрослела. Внешне, внутренне. Она каждую ночь во сне теряла брата, закаляясь в своих страданиях, но не прогибаясь под тяжестью траура.

— Моя принцесса, сейчас я как никогда сильно хочу, чтобы вы были вновь правы, — Ганс глубоко поклонился и, повинуясь легкому жесту Фроны, вышел из покоев, оставляя умиротворенную принцессу одну.

========== 20. ==========

Комментарий к 20.

Последняя часть перед эпилогом.

Процессия из двух драконов, войск сплотившихся государств и коронованных особ выдвинулась в сторону столицы Сибхайона на следующий день после воссоединения части семьи в лице Дороса и Филандера. Хильд настоял, чтобы Дорос ехал вместе с отцом и его армией, а сам выдвинулся с Ристердом, чьи люди шли чуть поодаль, попутно обсуждая планы на будущее. Дракон лениво расспрашивал об экономическом состоянии обоих государств, прекрасно понимая, что теперь уже Дорос не станет принцем Сибхайона. Королю придется решать вопрос с наследницей престола.

— Свадьба с принцессой не входила в мои планы, — император мерно покачивался в седле. — А вот женить принца на Нуале — да.

Бадахильдис сдержанно рассмеялся. Если сестра стоит брата, то Фрона бы сама не пошла за Ристерда по воле своего отца, а Дороса он все равно не отдаст без боя. Тем более Нуале. Она была девушкой приличной, но это набивало оскомину привыкшему к свободе дракону.

— В Нуале нет крови правителя, — приближенные императора почтительно отстали. — Это бы однажды всплыло, и тебе бы не поздоровилось. Ее с позором бы отправили домой, а торговые связи между странами сошли бы на нет.

Ристерд неопределенно пожал плечами. Что сейчас было гадать о неслучившемся будущем, когда текущее настоящее в корне поменяло все планы.

— И все же, почему ты не хочешь взять в жены Фрону? Я слышал, что она достаточно красива.

— Слишком избалованная, взбалмошная, своевольная. С ней будет тяжело править страной, она будет пытаться верховодить сама.

— С каких пор тебя пугают трудности? — конь под Хильдом всхрапнул. Дракон редко пользовался таким видом транспорта, потому что не доверял зверю под собой. А племянник чего-то недоговаривал. Хильд помнил, как тот в юности любил непокорных бунтарок.

— С тех самых пор, как решил сыграть свадьбу с одной из сотни дочерей соседа-шейха.

— Это будет выгодно?

Ристерд сдержанно кивнул — разве может что-то кроме выгоды подтолкнуть к браку не по любви и даже не по симпатии? Он был невольным человеком, как правитель своей страны выбирал лучшее для народа, а не для себя. И он не хотел об этом говорить, потому что чем дальше дядя заводил разговор, тем больше была вероятность, что он допытается до истины и поймет, что в последнее время Ристерд все же думал о свадьбе с Фроной. А пускаться в тяжкие объяснения, почему император собственноручно ставит крест на своем счастливом будущем, не было никакого желания.

— Не поднимай этот вопрос в столице, — Ристерд серьезно посмотрел на дракона. В лице мужчины уже не просматривались черты того мальчишки, к которому отправляли Хильда, и тот только в знак соглашения кивнул. Если император что-то решил, то дракон не станет вмешиваться.

***

— Наконец-то, — вздохнул Дорос, когда сквозь утренний туман смог разглядеть очертания города.

Чем ближе он подбирался к дому, тем радостнее ему становилось. Хотя радость глушило легкое волнение перед встречей с матерью и Фроной. Дорос и представить не мог, как сильно они волновались, если даже отец не мог себя сдерживать. Король то и дело на привалах подходил к сыну и крепко его обнимал. А в один из вечеров у них состоялся серьезный разговор на тему отношений со всякими крылатыми и хвостатыми. Филандер не брал в расчёт то, что Дорос теперь и сам обзавёлся тем и другим. Для отца ребенок оставался ребенком.

— Я принимаю твой выбор. С трудом, конечно. Если бы я узнал… об этом, будь мы в другой ситуации, я бы лично тебя выпорол.

Дорос смущенно и виновато улыбнулся, прекрасно понимая — выпороли бы.

— Отец, как бы там ни было, я всегда был готов принять трон. Я бы не пошёл на поводу у своих желаний.

— Поэтому я бы и ограничился поркой, а не чем-нибудь серьезным. Ты умный сын. Уверен, станешь верным своему народу королем. Осознание этого помогает мне смириться с твоими… особенностями. Фрона знала?

— Фрона и Ганс, но с ним мы никогда об этом не говорили.

— Надеюсь, это не он на тебя так повлиял? — с подозрением прищурился Филандер.

— Если кто уж на кого влияет, так это мы на него, — Дорос рассмеялся. — Не думаю, что это передается по воздуху или через уши. Когда понял, как люблю Хильда, почувствовал, что это навсегда. Не знаю, может быть, поэтому я такой? Вдруг всё было предрешено? И встреча с ним, и моя смерть.

Король только развел руками. Дорос, позволив себе вольность ребенка, обнял его за шею и сказал то, что не говорил лет с семи, считая уже в те временами себя взрослым мужчиной.

— И я тебе люблю, сын. Жаль только внуков я от тебя не дождусь.

Дорос усмехнулся. Никто не говорил, что внуков не будет. Но да, Филандер может их не дождаться. Хотя, если попросить Хильда поколдовать над его родственниками, может, удастся выиграть пару десятков лет?

Тем временем огромная процессия же почти вошла в город. Воины оставались у стен, чтобы потом медленно разойтись по казармам и в палаточный лагерь, а приближенные коронованных особ величественно покачивались в своих седлах, следуя за повелителями.

— Внимание! — у ворот в город военачальник поднял правую руку со сжатым кулаком вверх. — Окружить!

Монархи и дракон оказались в плотном кольце. Конь Хильда попытался встать на дыбы, но тут же магией был успокоен. Дорос хитро улыбнулся возлюбленному, тот ответил нарочито хмурым взглядом.

— Я должен тебя предупредить, — принц склонился к мужчине, — о своей сестре. Не стой рядом, когда она узнает в тебе моего похитителя. И спрячься где-нибудь, когда узнает, что твоей целью была она.

— Хорошо, — серьезно ответил Хильд. — В твоей спальне и спрячусь.

Дорос смутился такой бестактности дракона, но ободряющий взгляд Хильда придал уверенности, и принц расправил плечи.

Город при появлении отряда наполнился шумом и радостным гвалтом. То тут, то там выкрикивалось имена правящей семьи. Из окон летели цветы, звенели колокола, оповещая о возвращении короля и принца, люди пели гимн. Дорос не знал, сколько в этом приветствии уважения, а сколько вынужденного поведения, но всё равно был рад всему происходящему.

— Они уже у ворот, ваше величество, — выдохнул Ганс, не успев открыть дверь в зал музицирования. — Уже тут!