Сны чужие (СИ)

"Все верно, Олег. Давай, скажем им. И будь что будет… Вон, и дозорные уже подъехали, теперь все в сборе. Знаешь, странное чувство ‑ будто это уже было однажды. Ведь было?"

"Было, Эки. Жизнь ‑ штука цикличная, любит возвращать нас к одним и тем же граблям. К сожалению, бывают такие грабли, на которые невозможно не наступать снова и снова."

* * *

‑ Твои сомнения справедливы, Альх. Я скажу… но сперва покажу кое‑что.

Эрхал протянул кальиру выкопанный из под снега предмет. Ватажники дружно подались вперед. Крайт, державшийся к Альху ближе других, с жадным любопытством рассматривал вещь, ради которой они почти безостановочно ехали двое суток через заснеженный лес.

Медальон. По виду ‑ сущая безделица. Бронзовый треугольный щит, разделенный косыми линиями на две неравные части. Верхняя часть покрыта синей эмалью, с узким золотым ободком в центре ‑ символом восходящей Мирры, нижняя, темно‑зеленая, украшена стилизованной медной башенкой. В центре щита поблескивает серебряный глаз, в зрачок которого вставлен камень молочно‑белого цвета. Да‑а… Великое сокровище, ничего не скажешь. Крайт почувствовал разочарование. Цена медальону была ‑ три цирха серебром.

Альх, однако, так не думал. Его рука заметно дрогнула, а брови удивленно поползли вверх. Все‑таки он не зря занимался в прошлом торговлей: сразу понял что оказалось в его руках. Кое‑кто из ватажников тоже узнал символику медальона. Свеорх резко выдохнул воздух, словно он жег ему легкие, Луск нахмурился и с подозрением начал вглядываться в лицо Эрхала.

‑ Это… он настоящий? ‑ выдавил из себя Свеорх.

‑ В нем кристалл верд, ‑ буркнул кальир. ‑ Ни один мастер, если он в своем уме, не станет изготовлять подобную подделку. Любой Избранный Дара разоблачит фальшивку в один момент. Кому принадлежит медальон?

‑ Это символика хорлов Северного Арка, ‑ ответил за Эрхала Луск. ‑ Такие медальоны носят только мужчины Лучшего из Родов.

‑ Восходящая Мирра над Оком Силы, а внизу ‑ Сторожевая Башня. Все верно! Это могут носить только хорлы и их сыновья!

‑ Ты не ошибся, Свеорх, ‑ кивнул Эрхал разволновавшемуся барску, ‑ это родовой символ хорлов Севера. Он носит личный знак хальгира Эки‑Ра.

Теперь на шаваша смотрели уже все.

‑ Пару лет назад я видел хальгира на празднике в Лилап‑Рха, ‑ осторожно заметил Альх. ‑ Ты не больно‑то похож на него.

На лице Эрхала возникла и тут же пропала странная усмешка, похожая на гримасу боли.

‑ Я и не назывался им. Хальгир передал мне этот медальон на сохранение.

‑ Ходили слухи, что он умер.

‑ Вряд ли кто‑нибудь видел его тело. Скажу также, что когда мы расстались с ним, он был так же жив, как и я.

‑ И давно это было? ‑ невольно вырвалось у Крайта.

‑ Не слишком давно, ‑ новая усмешка Эрхала вышла куда более естественной. ‑ Уж во всяком случае, это было после того, как начали распространяться слухи о его гибели. Думаю, он и теперь смеется над этими слухами.

Альх думал, покачивая на ладони медальон, потом неожиданно фыркнул и вернул его обратно шавашу.

‑ Занятная вещица. Жаль ‑ стоит нынче недорого. На что она тебе?

Глаза Эрхала недобро сверкнули, сызнова затягиваясь подтаявшим было льдом.

‑ Ты это верно сказал, Альх ‑ стоит медальон недорого. Хотя правильнее было бы сказать: ему нет цены. Это символ власти. Законной власти. Обладатель этой "занятной вещицы" может с легкостью собрать под свою руку несколько тысяч бойцов и еще до прихода весны очистить окрестные леса от карателей Бьер‑Рика.

‑ Вот как… Собрался бунтовать против Бьер‑одра. Хочешь очистить север от "пятнистых". А потом что? Побить регулярное войско и взять штурмом Вирт‑Хорл?

‑ Эту войну можно выиграть, Альх.

‑ Жаль… Здесь нет таких, кто испытывает добрые чувства к нынешней власти, но идти против неё ‑ это безумие. Всем хорошо известно, чем закончился летний бунт. Мало кто захочет снова проливать свою кровь.

‑ Я захочу, ‑ Свеорх смотрел хмуро и выглядел решительным, но кальир осадил его с почти отеческой суровостью:

‑ Помолчи, когда говорит старший, юноша. Если тебе не терпится пролить кровь, так хотя бы сделай это с умом. Ввязываться в драку без надежды её выиграть может либо глупец, либо отчаянный герой. По мне, так второй будет стократ хуже первого, ибо дурака оправдывает нехватка ума, а у героя никаких оправданий нет.

‑ Войну можно выиграть, ‑ повторил Эрхал, ‑ и я знаю ‑ как.

‑ Расскажешь?

‑ Охотно.

Его глаза сверкнули. Он обвел взглядом изумленных его уверенностью ватажников и начал говорить. Все слова он уже давно подобрал и взвесил ‑ времени у него было достаточно…

Глава шестая

Небо… небо… бездонная, неохватная голубизна над головой. Ещё сверкают в морозном воздухе холодные яркие искры, но весна уже ощущается везде ‑ в щебете птиц, в дыхании ветра, в блеске Мирры. Близость весны радует душу, горячит кровь и расслабляет сердце… Весна ‑ это враг. Неявный, благодушный, безобидный на вид и потому особенно опасный. Она лишает движения совершенной точности, притупляет чувство осторожности, вселяет ложную уверенность ‑ делает воина слабее и уязвимее.

"Не люблю весну", ‑ подумал Харт.

От голубизны неба начали уставать глаза и он опустил взгляд. Об этом тут же пришлось пожалеть ‑ свежий снег полыхнул мириадами крошечных драгоценных кристаллов, ослепил. Серый поневоле сощурился и повернулся к окну спиной.

‑ Дальше.

Зарх только что вернулся из поселка, куда ходил за последними новостями. Оставленный там прошлым вечером для связи с внешним миром издар ничего интересного не узнал и не сообщил. Озерный город все еще пребывал в осаде и определенно не собирался сдаваться в ближайшее время. Бракальцы уступать даже не думали, а решительный штурм Бьер‑одр откладывал день ото дня. И Серый его хорошо понимал ‑ нахрапом взять столицу южных земель было, мягко говоря, затруднительно, а возможные потери… При всей своей склонности к решительным поступкам, которую злые языки в один голос клеймили авантюризмом, новому правителю Арка хватало дальновидности не считать такие потери неизбежным злом.

‑ Издар сказал, что хорл недоволен твоим долгим отсутствием, наставник, и предпочел бы видеть тебя поближе к себе.

Харт кивнул. Ничего необычного, если бы Бьер‑Рику всерьез понадобилось его присутствие, маг, поддерживающий связь со ставкой хорла, не извещал бы о "недовольстве" правителя, а попросту передал бы прямой приказ.

‑ Почему все‑таки не привезти этого издара сюда? ‑ спросил Зарх после короткой заминки. ‑ Ездить в поселок за сведениями ‑ не очень‑то удобно. К тому же, в случае спешности мы потеряем почти сутки. Этот Вель‑Кнар, кажется, лоялен хорлу, а ведь мы теперь служим…

‑ Служим? ‑ переспросил Серый. Под его взглядом бывалый воин потупился и виновато моргнул. ‑ Мы ‑ ард Теней, и мы не служим никому. Не забывай об этом, Зарх. Я принимаю решения за ард по праву Лучшего, завещанному нам Хабар‑Калазом, но ты ведь не считаешь, что я просто использую всех вас в своих интересах? Что моя воля противоречит интересам Тени?

‑ Нет, наставник, ‑ поспешно ответил эндра‑ши.

‑ И ты, надеюсь, не считаешь Бьер‑Рика нашим хозяином, Зарх?

‑ Нет, наставник, ‑ воин опустил голову, он выглядел пристыженным.

‑ Хорл для нас ‑ союзник. Нам выгодно иметь с ним дело и я вижу в этом союзе хорошую возможность для возвышения арда. Вне зависимости от того, что об этом думает сам хорл. Ты понимаешь?

‑ Да, наставник.

‑ Тогда больше не задавай мне неумных вопросов, Зарх. Издар лоялен к хорлу, но в Сумеречном Доле ему делать нечего. Я не очень‑то доверяю Избранным, разумнее держать их на расстоянии от нашего лагеря. Пусть даже это и вызывает некоторые неудобства.