Сны чужие (СИ)

‑ Нет ничего глупее, чем бросаться безоружным на вооружённого. Особенно ‑ если не знаешь как это нужно делать.

‑ Хватит! ‑ кальир буквально простонал это, будто не девушку, а его самого только что швырнул наземь измочаленный от жестоких ударов прут. ‑ Не нужно больше! Оставь её! Я… буду есть, ронтова кровь! Я буду… Я всё… всё понял…

‑ Всё? ‑ Харт нашел его, не снимая повязки, по звуку голоса. Взял руками за грудки, приподнял и встряхнул. ‑ Ты всё понял? Выходит, у тебя появились ещё желания, кроме жажды смерти, мальчик?

‑ Да! ‑ с ненавистью бросил тот. ‑ У меня есть одно желание! Я хочу убить тебя!

‑ Очень хорошо, ‑ усмехнулся Серый. Он отпустил Антри и снял повязку со своих глаз. Взглянул на избитую и ошеломлённую девушку, которая всё ещё сидела на снегу.

‑ Галель, займёшься этими двумя. Тренировки обычные, как для простых новичков. Они уже не дети, авось выдержат. У девчонки сильные руки, а парень неплохо ориентируется на слух, хотя и не хочет себе в этом признаться. Остальное ‑ на твоё усмотрение. Всё поняла?

‑ Вполне, ‑ Галель с демонстративным презрением оглядела вверенных её "заботам" пленников. ‑ И за что ты меня так ненавидишь, Небо?

‑ На что мы тебе?! ‑ крикнула Вирэль в спину удаляющемуся Харту. Тот не замедлил шага, ему уже до чертиков надоел этот ясный, дышащий весной день. Однако, уже в доме вопрос девчонки повторил Зарх:

‑ И то верно, на кой они тебе сдались?

‑ Не на кой не сдались, ‑ Серый с деланным равнодушием пожал плечами. ‑ Они мне не больно‑то нужны. Нужен другой. Тот, кто придёт за ними… рано или поздно.

Глава седьмая

Дни проносились точно в угаре. Они словно превратились в ураган, гонимый воздушными потоками. Мчались от деревни к деревне, от посёлка к посёлку. Во время редких привалов едва успевали перевести дух… и снова начиналась дикая гонка за невероятной, сумасшедшей целью.

Всей ватагой в селение не въезжали, чтобы зря не баламутить жителей, обычно ехали сам Эрхал, Крайт и иногда ‑ кто‑нибудь еще. Редкая деревня не имела своей таверны или постоялого двора, туда обычно и направлялись.

В деревенских "едальнях" времени проводили немного, ровно столько чтобы неспешно подкрепиться парой кусков свежей лепёшки и выпить кувшин горячего отвара травы‑серебрянки. Хмельным Эрхал баловаться запретил, к тому же всячески старался не привлекать к себе лишнего внимания. Просто сидел, потягивал сладкий отвар и смотрел по сторонам, изредка указывая Крайту на кого‑нибудь из посетителей: "Этот". Тогда Крайт подходил к выбранному и зазывал его за стол шаваша ‑ поговорить.

Речь Эрхала обычно сводилась к десятку фраз, коротких и хлестких как удары бича. Крайт недоумевал: вроде ничего особенного и не говорил вожак, а только его слова никогда не пропадали впустую. Банальный, набивший оскомину призыв "бить пятнистых" неизменно вызывал горячий отклик у очередного мирного землепашца или проезжего путника. Отбирал их Эрхал по одному ему ведомым признакам, иногда скользя взглядом мимо плечистого, крепко сложённого парня и указывая на сидящего в дальнем углу сутулого заморыша: "Этот". Не ошибался он почти никогда. Из десятка отказывался один, и тот уходил от стола ватажников, оглядываясь со стыдливым смущением в глазах: "рад бы, да никак не могу… дети… жена… хозяйство…". Таких Эрхал никогда не уговаривал и не пытался удержать.

Подобный способ вербовки был Крайту знаком, но никогда прежде он не видел, чтобы вербовали с такой быстротой и лёгкостью, с какой это проделывал Эрхал. Из каждой, даже из самой захудалой деревушки, они неизменно увозили двух‑трёх свежеиспечённых бойцов.

За пять дней их ватага выросла втрое. Во время коротких передышек в бесконечной гонке по лесам Крайт с изумлением разглядывал пеструю компанию из почти четырех десятков мужчин и женщин разных возрастов. У них было мало оружия, спиров едва хватало одного на двоих, но главное ‑ недоставало провизии.

Вечером восьмого дня на очередном привале к Эрхалу подошел Альх. Обычную его ироничную усмешку сменило угрюмое выражение лица.

‑ Нужна еда, ‑ сказал он довольно сухо, ‑ и нужен отдых. Фэйюры едва держатся в седлах. Ты, наверное, железный, но другие ‑ нет.

Эрхал, против ожидания, спорить не стал.

‑ Ты прав. Утром отойдем глубже в лес и встанем дня на три. Заодно охотой займемся…

‑ Одной охоты мало. Нужна мука и крупа, нужны приправы. Спиров тоже кормить уже нечем. Если не хотим питаться одним мясом, нужно сделать вылазку или найти ещё какой‑нибудь способ…

Эрхал понял намёк правильно, он нахмурился и отрицательно покачал головой:

‑ Грабежа не будет, а с фарсахарами тягаться рано. Купим всё, что нужно, в поселках.

‑ Серебришко стоило бы приберечь, ‑ буркнул недовольно Альх, ‑ впрочем, ты ‑ шаваш…

Он уже повернулся чтобы уйти, но Эрхал остановил его.

‑ Цирхи ещё будут. Но ты мне всё не доверяешь.

‑ Одной красивой сказочки маловато для моего доверия, ‑ ворчливо отозвался кальир. ‑ Мне нужно дело почувствовать, тогда я, может, и поверю до конца. Большую ватагу собрать ‑ это ещё не подвиг. Ты докажи сперва, что управиться с ней сумеешь.

‑ Доказательства будут, ‑ пообещал Эрхал, ‑ скоро получишь сполна.

Крайт, присутствовавший при разговоре, никак не мог даже предположить, что испытание предстоит шавашу и впрямь более чем скоро. Скорее всего, не знал этого и сам Эрхал. Просто так распорядилась Тши‑Хат, неравнодушная к ярким судьбам.

* * *

Утром ватага, вопреки обыкновению, двинулась не к дороге, а прочь от неё. За ночь заметно потеплело и пошёл густой снег. С одной стороны, снегопад надёжно прятал все следы, с другой ‑ он сильно замедлял движение, и Эрхал, упорно старавшийся отдалиться от тракта на безопасное расстояние, объявил остановку уже за полдень. К этому времени все успели порядком устать, особенно измучились спиры, для которых труднопроходимые лесные чащи были сущим наказанием.

Для стоянки выбрали большую и ровную поляну, прятавшуюся в самой глубине глухой чащобы. Временный лагерь организовали быстро ‑ даже для бывших горожан за последние дни это стало делом привычным. Особенно расслабляться Эрхал ватажникам не позволил, едва лишь те немного утолили голод, он и Крайт приступили к делу: быстро собрали три отряда добытчиков для похода в три намеченные для этого поселка, расположенные неподалёку. В каждом отряде оказалось трое всадников, плюс ‑ два вьючных спира из тех, что были покрепче и повыносливее. На это дело Эрхал подобрал исключительно местных парней из бывших охотников и следопытов, а один решил возглавить сам.

‑ Я нездешний, ‑ согласился он, когда Крайт сунулся было с возражениями, ‑ но я не заплутаю.

Крайт вспомнил с какой уверенностью шаваш вел их до сих пор и вынужден был признать его правоту. Имевшееся в наличии серебро Эрхал разделил поровну на три части и раздал старшим добытчиков.

‑ Цирхи беречь, но не в ущерб делу, ‑ напутствовал он их. ‑ Тратьте хоть подчистую, только мешки набейте под завязку. С местными не ссорьтесь, лишнего не болтайте. Ясно?

‑ Ясно, ‑ ответил за всех Вурт, вызвавшийся вести один из отрядов, чему Крайт втайне был только рад.

‑ Тогда всем отдыхать, ‑ приказал Эрхал, ‑ а на рассвете ‑ в путь. Не позднее завтрашнего вечера все должны вернуться в лагерь.

Что будет, если какой‑то из отрядов не вернётся, шаваш уточнять не стал. Всем было ясно без лишних слов: потому и три отряда, чтобы наверняка раздобыть припас, а если уж кому не повезет… Жалобы неудачников пусть Тши‑Хат выслушивает, коли захочет.

Перед сном Крайт, само собой, получил свою собственную долю указаний.

‑ Останешься за старшего, ‑ сказал ему Эрхал. ‑ Без дела сидеть не будешь, выставишь вокруг лагеря дозорных, а с остальными устроите охоту. Зверь и птица здесь должны быть в избытке. Мы на мясо серебра тратить не станем, его и самим раздобыть можно.