Сны чужие (СИ)

‑ Что там ещё?

‑ Первый кус ‑ старшому, ‑ Альх смотрел с хитроватым прищуром. ‑ Так уж издавна повелось.

‑ Ну да, ‑ пробормотал шаваш, ‑ как это я позабыл…

Он поднялся и подошел к исходящему вкусным паром котлу. Перед ним расступались.

‑ Бери по силе, ‑ произнес Альх со значением, протягивая вожаку кинжал.

Эрхал взял клинок. У него было странное выражение лица ‑ будто вспомнил нечто забавное, что его сейчас вовсе не забавляло. Он заглянул в котел, поколебался, потом решительно сунул в варево кинжал и тут же вытащил.

Крайт мысленно выругался: на острие висела полоска мяса, толщиной чуть поболе самого лезвия. Либо Эрхал не был знаком с обычаем "первого куска" (что вряд‑ли), либо… дальше мысли путались. Для чего шавашу могло понадобиться намеренно выказывать свою слабость Крайт не мог даже предположить.

Тот, между тем, отправил мясной ошметок в рот, немного пожевал (не иначе ‑ больше для виду) и проглотил.

‑ Сила ‑ не главное, ‑ бросил Эрхал примолкшим, обескураженным ватажникам. Нагнувшись, он воткнул кинжал в снег, счищая с лезвия остатки жира. Подал клинок обратно.

‑ Кхм… ‑ кашлянул Альх, принимая оружие. Похоже, он был смущен, однако сумел быстро совладать с эмоциями и вернул на лицо обычную хитроватую усмешку.

‑ Ну, вольница, теперь можно и нам силенки подкрепить.

"Вольница" снова зашумела, загомонила. Два десятка рук в момент расхватали подпеченные на угольях лепешки, ножи и кинжалы поочередно зазвенели о стенки котла. Альх и Фрая внимательно следили, чтобы никто не остался обделённым, не забывая, впрочем, и о себе.

Крайт поспешил присоединиться к общей трапезе. Ел быстро и жадно, изредка прихлебывая из пущенного по кругу черпака обжигающий травяной отвар. Пища была довольно скудной, но изголодавшемуся барску казалось, что он давно не едал ничего вкуснее. Уминая за обе щеки, всё косился на Эрхала. Тот вернулся на прежнее место и погрузился в собственные мысли. В пальцах его вновь заблестела смятая медяшка. Трапезничать он, похоже, не собирался.

‑ Чудной какой‑то, ‑ буркнули рядом с Крайтом. Повернувшись, он увидел Вурта. Барск перехватил его взгляд и состроил гримасу, отдаленно напоминающую улыбку.

‑ О чем это ты с ним болтал всё время? Я смотрел, смотрел…

‑ Смотрелки не намозолил? ‑ огрызнулся Крайт. ‑ Чем смотреть, да гадать, подошел бы и спросил прямо. Мы в разговоре не секретничали. И ещё запомни на будущее: болтают бабы на базаре, а стоящие фэйюры между собой беседуют по‑умному.

‑ Ага, ‑ гримаса Вурта стала недоброй. ‑ Так может и мы с тобой маленько побеседуем? Как стоящие фэйюры. По‑умному.

‑ Завсегда пожалуйста, ‑ Крайт прищурился и смерил барска пренебрежительным взглядом. ‑ Хотя с тобой умной беседы может и не выйти. Скорее уж болтовня пустая получится.

Глаза Вурта от злости сузились в узенькие щелки. Он набрал в грудь побольше воздуха, но ответить не успел ‑ сильная жилистая ладонь с размаху хлопнула его по спине, разом сбив с дыхания. Вурт распахнул глаза во всю ширь и закашлялся, давясь невысказанной бранью. Над его правым плечом ухмылялся Альх.

‑ Славный отварчик получился, ‑ проворковал он добродушно, ‑ бодрит посильнее перебродившего бьяни. Вон как вас, молодых, проняло‑то. Хлебните‑ка ещё чуток, ребятки.

‑ Попозже, ‑ просипел Вурт, с трудом откашлявшись, ‑ побеседуем ещё.

Крайт ему не ответил. Отпив из протянутого черпака, он облизал губы и благодарно кивнул Альху. Потом пошёл устраиваться спать. В сон, надо сказать, клонило изрядно, а ноги буквально подкашивались от усталости. Он по примеру женщин нарезал побольше лапника, разложил его рядом с костром, бросил поверх одеяло ‑ получилось роскошное ложе. Завернувшись в теплый плащ, Крайт улегся спиной к огню и закрыл глаза.

Вурт его волновал мало. Открытая стычка с ним была бы даже полезной ‑ стоило подкрепить своё положение "ближника" (пусть Эрхал пока не объявил этого вслух ‑ дело казалось уже решённым) небольшой демонстрацией силы.

"А Альх непрост, ‑ думал Крайт, засыпая. ‑ Хитер, как торгал. Да и обычаи лесной "вольницы" что‑то уж слишком хорошо знает для простого торговца… Эрхал всё же молодец, хоть Вурт и верно бурчал ‑ чудной он какой‑то. Зато с ним не страшно… Куда‑то шаваш нас ведёт?…"

С этой мыслью он заснул.

Глава пятая

Разбудили Крайта странные звуки. Помнилось: кто‑то стонет совсем рядом. Негромко так стонет, чуть слышно. Первая мысль была об Ашере и Фрае ‑ эти двое уж очень приветливо болтали вечером у костра. Нашли время для баловства! Чтоб их Тши‑Хат… В отчётливо донесшемся новом стоне не было и тени любовной страсти. Скорее уж страдание, да такое, что колючий озноб пробрал до костей. Сон слетел вспугнутой птицей. Крайт приподнялся на локте, тревожно озираясь по сторонам.

Костер давно прогорел, лишь груда углей еще светилась в темноте, переливалась живыми огненными прожилками и изредка потрескивала. Вокруг вповалку лежали ватажники. Кто‑то сопел во сне, кто‑то выводил простуженным носом замысловатые немузыкальные рулады. Из глубины бездонно‑чёрного леса доносились тоскливые крики незнакомой Крайту птицы. Среди этих многочисленных ночных звуков казалось невероятным различить то, что, как ему показалось, он услышал вполне отчётливо.

"Верно, приснилось", ‑ подумал Крайт… и тут же получил ответ: нет, не приснилось. Стон послышался вновь. Совсем близко, руку протянуть! Крайт всмотрелся в темноту и даже дышать перестал.

Вот тебе и Эрхал! Вот тебе и несгибаемый шаваш!

Барск лежал на спине, обратясь лицом к холодному звездному небу. Его черты казались спокойными, почти застывшими… Один миг казались. Потом их до неузнаваемости исказила страшная болезненная судорога и с дернувшихся губ сорвался негромкий, но полный невыразимой муки стон.

Крайту стало не по себе. Что же может такое сниться, от чего боец с железной волей вроде Эрхала… Рука поневоле потянулась к плечу лежащего ‑ разбудить, вытрясти из вожака неведомый ночной морок. Не дотянулась. Шаваш открыл глаза и его взгляд мигом остудил порыв Крайта.

‑ Я… ‑ Крайт запнулся, пытаясь сообразить, что бы ему такое сейчас сказать.

Эрхал сел. В его глазах гасла только что пережитая боль, уступая место настороженности.

‑ Я что‑нибудь говорил во сне?

‑ Э‑э… нет.

‑ Хорошо.

Эрхал зажмурился и резко мотнул головой, встряхнулся… а затем вдруг быстро повернулся и схватил Крайта за отвороты куртки.

‑ Не лги мне, ‑ прошипел он в лицо ближнику и его голос обжег неприкрытой угрозой. Уже во второй раз с момента своего пробуждения Крайт почувствовал озноб. Он даже не пытался вырываться, прекрасно осознавая бессмысленность подобной попытки.

‑ Я говорю правду, ‑ зашептал он с горячей убежденностью, ‑ никаких слов я не слышал. Только э‑э… стоны. Верно, тебе что‑то скверное снилось. Это бывает. Я и сам иногда вижу кошмары. Обычное дело, ничего странного. Иной раз такое привидится, что хоть вой! Вот, скажем, снится мне снова папаша с палкой, а то стражники гонятся и бежать уж мочи нету никакой. У тебя, небось, тоже всякое было…

‑ Было? ‑ Эрхал разжал пальцы, отпуская Крайта. ‑ Может, и было. Только мне прошлое не снится.

‑ Но тогда… От чего еще можно так…

Он благоразумно проглотил слово "мучиться". И без того следовало бы укоротить свой чересчур длинный язык.

‑ От того, чего не было.

Шаваш рывком поднялся и Крайт увидел в его руке ножны с мечом. Похоже, тот даже ночевал в обнимку с клинком. Это бывалого ватажника не удивило. Он и сам не любил оставлять оружие далеко от себя.

‑ Отдыхай, ‑ бросил Эрхал, поправляя сбившуюся одежду, ‑ утром двинемся дальше.

Крайт решил не спорить. К тому же шаваш прав ‑ следовало набраться сил перед трудной дорогой. Откинувшись на жесткое и колкое ложе, он плотнее закутался в одеяло и смежил веки, слушая скрип удаляющихся шагов. Эрхал, верно, решил немного проветрить голову, а может просто отошел по нужде.