On the Old Road (СИ)

Крик Дисмаса разбил это спокойствие. Вивиан успела заметить, как хорошо знакомая фигура рваным клочком черноты метнулась прямо к пушке. Успела понять, что это бесполезно — несмотря на свою аномальную физическую силу, разбойник ничем не помешает этому монстру человеческой мысли.

А затем раздался жуткий рёв, тут же перекрытый оглушающим грохотом выстрела. Капюшон сорвало ударной волной, земля содрогнулась от попадания, чуть не бросив Вивиан ничком. Громко выругалась Шархи. Дрожал на четвереньках Джин.

Пошатываясь, мотал головой Дисмас, стоя прямо под слегка повёрнутым дулом пушки.

И сломанной куклой лежал под деревом Рейнальд, заливая землю кровью из оторванной руки.

Мгновения растерянности непростительны — но ей повезло. Им всем повезло.

Тем из них, кто был цел…

И, кажется, кто-то сегодня отведает яда из новых гранат. А пушка точно больше не выстрелит.

Он видел неподвижное тело по другую сторону полянки. Сквозь звон в ушах и привкус крови на губах, неведомо как — но чуял толчками выплёскивающуюся из чужого тела жизнь. И отвернулся.

Туда, где его ждала добыча.

Канонира не защитили ни толстяк с хлыстами, ни стрелок, ни собственные кинжалы. Дисмас не обращал внимания на брызжущую кровь — удар, выстрел, перезарядка. Удар, выстрел, перезарядка. Обвисшее на руке тело с пробитой насквозь грудью. Обрубленные верёвки, выдернутый фитиль — и скрытый маской оскал в сторону подоспевшей было парочки бандитов.

Он не видел, как дикарка с наслаждением добивала врага, впечатывая сапог в трескающийся череп. Не видел, как шут, пёстрым лоскутком метнувшись под ноги очередному здоровяку, распахал того серпом от бедра до шеи, заставив ловить кишки руками. Не слышал криков заживо разъедаемых отравой Чумной.

Он просто убивал.

А потом убивать стало некого — и Дисмас не удивился, когда Шархи, поймав его взгляд, инстинктивно шагнула назад. Джин попятился сразу. А Вивиан, обернувшись, вздрогнула.

— Счёт на секунды, — выдавила она, поворачивая клюв маски к землисто-бледному лицу бессознательного Рейнальда. Который дёрнулся и затих как раз в тот момент, когда разбойник присел на корточки рядом. Ещё горячая кровь маслянисто блестела обширной лужей в свете факела, что держала дикарка.

— У него не было шансов, — всё так же тихо, словно оправдываясь, произнесла Вивиан. Дисмас чуял, что она боялась. Его? Неужели наконец-то она его по-настоящему испугалась?

Это было… не вовремя.

— Я вижу, Вив, — помогать некому, а невесть откуда поднявшиеся эмоции лучше задавить — до более подходящей обстановки. — Уходим.

— Мы оставим его? — нахмурилась Шархи.

— Ты готова помочь мне тащить его?

Дикарка бросила взгляд на сумрачную чащу, на темнеющее небо — и покачала головой.

Всё, что они сделали — аккуратно уложили труп, положив на грудь уцелевшую руку с клеймором. И с удовольствием разломали пушку, едва успев отпрыгнуть, когда чугунная “туша” ухнула наземь, лишившись опор. Жерло забили кусками тел, любезно нарубленных Шархи — и никого не смутила эта кровавая выходка.

Дисмас просто не успел одёрнуть дикарку, с факелом сунувшуюся к пульсирующему алым свечением странному алтарю.

Глядя на совершенно невообразимое существо, окутавшее пространство вокруг космическим мраком, Дисмас почувствовал полузабытый холод где-то в груди и инстинктивно ощерился, судорожно стиснув трость.

Эта тварь была слишком похожа на Великих.

А потом были разрывающие голову вопли, подкатывающая к горлу тошнота, что-то тёплое, текущее по шее, солоноватая влага на губах — и крики. Отчаянные крики оставшихся рядом. Боль порождала ярость, рвалась наружу звериным рёвом — и Дисмас привычно позволил ей вести. Всё, чтобы выжить. Всё, чтобы выжили другие, более слабые, менее готовые… Но стоящие рядом. Не беспомощные.

И когда показалось, что сил больше нет — он не упал, блеснув голодным взглядом. И вбил выстрел прямо в раззявленную, обрамлённую щупальцами пасть. Чтобы потом растопыренными — как когти — пальцами лишить тварь нескольких глаз, попутно раз за разом вгоняя клинок трости в податливую, пульсирующую плоть.

Придя в себя, Дисмас с трудом скинул с себя безвольно обмякшее осклизлое щупальце и тихо зашипел — бок обожгло болью. Похоже, досталось ему больше, чем казалось тогда. Впрочем, так было всегда, поэтому разбойник привычно потянулся к подсумкам, где хранился запас…

Которого больше не было — пальцы наткнулись только на вымазанные в багрянце осколки.

— Вив, сейчас самое время для твоих медицинских навыков, — прохрипел Дисмас и лишь потом осознал, что же было не так.

Тишина.

Темнота и тишина — от которой разбойника буквально подбросило на месте.

— Джин? — свет наскоро зажжённого факела, невесть каким чудом оставшегося в заплечном мешке, выхватил веснушчатое лицо, наполовину скрытое треснувшей знакомой маской. Ниже пояса тонкое тело шута оказалось перекручено как бельё, белея обломками костей.

— Шархи? — нанизанная на полуотрубленное щупальце дикарка не отозвалась, продолжая сжимать свою секиру сведёнными предсмертной судорогой пальцами.

— Вив… — хрипло прошептал разбойник и дёрнулся, когда острого слуха коснулся тихий, едва различимый стон.

Чумная нашлась неподалёку — придавленная краем огромной туши, которую Дисмас с невесть откуда взявшимися силами почти сдвинул в сторону.

— У тебя кровопотеря, — пробормотала Вивиан, пытаясь нашарить рукой что-то — и уцепившись за голенище сапога разбойника. — У меня тоже…

— Не болтай попусту, — каркнул он, втыкая факел в проделанную в туше дыру и опустившись рядом. — Лучше скажи, что делать.

— Желтоватые склянки… Для восстановления… — но когда Дисмас приподнял голову Вивиан, она остановила его руку. — Тебе.

— Но… — он вдруг почувствовал себя едва попавшим в Охоту наивным дураком. Не верящим в смерть, не верящим в очевидное.

Чумная была обречена. Просто продержалась немного дольше остальных.

— Ты удивительный, — на окровавленных губах циничная и светлая одновременно улыбка казалась страшной. — Выживающая где угодно аномалия с невероятной кровью. Человек и зверь… Удивительный человек…

— Вивиан, — слова упорно пытались застрять в глотке.

— Не бойся, — она невесомо коснулась ослабшими пальцами маски, и разбойник торопливо стянул ткань, позволяя им пройти по коже. И наклонился ближе, глядя в тёмные, мутные от боли, но всё ещё живые глаза.

— Я забрала твои секреты с собой.

Зажатая в ладони рука уже холодела, лёгкая полуулыбка застыла навсегда, а он смотрел широко распахнутыми глазами и ничего не видел от капающей на мёртвое лицо солёной влаги.

Эти слова значили гораздо больше, чем можно было подумать. Они означали, что дотошная, любопытная, целеустремлённая чумная целительница не оставила о Дисмасе ни одной записи.

Потом он шёл, зажимая кое-как перевязанный бок. Кажется, кого-то убивал. Снова шёл, борясь со слабостью и собственным восприятием, когда факел погас. Шёл по наитию, лишь бы идти. Чтобы не упасть.

Он. Должен. Выжить.

Препарат Вивиан горчил на языке, даря иллюзию облегчения. Иллюзию сил.

Позади раздался резкий окрик — до боли знакомым голосом. Нет, он ещё не собирается помирать…

Шаг, другой — и нога не встретила опоры, а вторая стремительно поехала вместе с землёй.

Кто-то рывком схватил Дисмаса за плечо — и разбойник не смог отреагировать единственно-верным, привычным образом, почти с ужасом ощутив, как из руки выворачивается верное оружие.

— Придурок, бля! — гаркнуло на ухо, а потом боль в боку поглотила сознание окончательно.

========== 13. ==========