Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Идентифицирую... Наварх, показатели странные. По всем параметрам это - данайская боевая триера класса "Кербер", но их уже лет полсотни как сняли с производства.

Обычно в армии "неожиданностью" называют свои самые глупейшие и очевидные просчеты, но только не сейчас. Кто же мог знать? Никто!

- Однако сейчас этот привет из прошлого Данайи наводит на нас орудия, - хмыкнула Ливия. - Не будем играть в мишень. Плавтий, проложи курс к поясу астероидов. С таким песиком лучше играть в догонялки, имея фору... Фабриция, что с ускорителями?

- Их почти нет, - мрачно ответила шеф инженерного. - Или скоро не будет при таких темпах.

- Боги помогут. Ульпий, беру управление. Усилить кормовой щит! Прикроем задницу от данайца...

Квинт Марций не удержался от глумливой ухмылки. С данайцами так всегда!

- Юлия, найди спецификации его орудий. Хочу знать, что летит нам под хвост.

- Наварх, похоже, в нашей базе триеры класса "Кербер" представлены... не полно.

- Твоюцентурию!

- Ливия! - осенило префекта. - У нас же есть свой данаец!

- Действуй, - кивнула она, мгновенно поняв, что имел в виду Марций. - Плавтий, где мой курс?

Префект тем временем потрошил Клейта на предмет его знаний относительно кораблей класса "Кербер", пусть даже с точки зрения связиста.

Пожилая данайская триера проигрывала "Аквиле" в маневренности, но при ее орудиях это было неважно. Кто бы ни прибрал к рукам данайского ветерана, этот кто-то позаботился, чтобы триера была вооружена до зубов. Республиканцы даже вдвоем проигрывали новому противнику по мощности совокупного залпа, но теперь, когда "Либертас" получила повреждения и вышла из боя...

- Астероидный пояс, - подтвердила свое решение Ливия в ответ на немой вопрос астрогатора. - Уведем за собой всю свору, подальше от планеты и от "Либертас".

"И от "Фиоссо", - подумала она. - Северин не для того воскресал, чтобы... И Кассия. Там ведь еще и Кассия".

- Курс проложен, наварх. Но наши карты дрейфа устарели, а системы просто не справляются с таким количеством целей...

- У них тоже, - молвила Аквилина, вновь опуская на лоб нейро-обруч. - Если наши системы захлебываются, то и алнотские скоро пустят пузыри... надеюсь. Ну, теперь покувыркаемся.

В жизни должен быть смысл. Просто обязан. Даже у самого незначительного человека. Иначе это не жизнь. Кассия всегда знала, зачем она живет и зачем, если потребуется, умрет. В десантно-штурмовом отряде со смыслами всё предельно ясно. И пусть функционирование в качестве лигарии сложновато назвать жизнью, но и тогда Кассия не сомневалась: есть во всем этом дерьме Большая Цель, а их с Ацилием страдания не напрасны. Они оба нужны людям, кораблям, Республике, Галактике, если уж на то пошло. В их существовании есть тот самый пресловутый смысл. В отличие от людей, чужой волей прикованных к планете Алнот. При мысли о том, что там внизу, за слоем атмосферы, десятки и даже сотни тысяч живых людей превращены в рабов, в живые вещи, принадлежащие другим людям, Кассию захлестывала ненависть. Ненависть ко всем поработителям, какие только есть в Галактике.

- Только не психуй понапрасну, Фортуната, - напомнил её Фурий. - Нам нужно дело сделать, а не покрошить всех на мелкие ломтики. Опять же, лисы...

- Обидеть хочешь, наварх? - пробурчала девушка.

- Контролирую процесс. Ну, рядовая, держись!

"Фиоссо" стремительно упорхнула из-под могучего крыла "Аквилы". Одни только Вечные боги знают, как это получается у прирожденных навархов -- не только самим сливаться с кораблем, неважно -- большим или малым, но и заставлять чуять это слияние всех остальных.

Кассия восторженно заверещала, когда неведомая сила сплавила её живую плоть с телом маленького и юркого кораблика. Вместе с "Фиоссо" и Фурием девушка кувыркалась в пространстве, поминутно меняя траекторию, свободная и опасная, хитрая и смертоносная.

А потом они вошли в атмосферу, и Фортуната буквально на себе ощутила сопротивление здешнего воздуха. Лицо её пылало, глаза щипало, дыхание сбивалось.

- Ты там в порядке, Фортуната? - спросил Фурий, словно почувствовал неладное.

- Лучше всех, наварх.

- А дышишь тяжело. Волнуешься?

- Вообще-то, я думаю.

- О как! И о чем же?

- О смысле жизни, - без колебаний выдала бывшая манипулария.

На миг Северин задумался над тем же вопросом.

- И в чем его видишь ты?

- Все зависит от конкретного момента, - огрызнулась девушка.

- И все же? - настаивал Фурий.

- Сейчас я вижу его в том, чтобы подавить здешние центры управления, или как там у варваров это называется. А потом благополучно вернуться, получить звездюлей от Гая Ацилия, помириться с Гаем Ацилием, сходить в душ, а затем в столовую...

Воскресший наварх тихо заржал. Ему очень нравился смысл жизни одной отдельно взятой нареченной беглого патриция.

- А лисы как же?

Кассия собрала все запасы сарказма, чтобы ответить на откровенную насмешку достойно и не оскорбив наварха.

- А в лисах, Северин, заключен смысл всей Вселенной, - молвила она, чуть помолчав.

- Согласен. Какая же это Вселенная, если там ни одной порядочной лисицы нет?

Одни лары ведают, насмехался он или нет, да это и неважно. "Фиоссо" вошла в атмосферу планеты, и им всем стало не до основополагающих вопросов мироздания. Конечно же, их сразу засекли. Но догнать и уничтожить кораблик, если за штурвалом Марк Фурий, задача непростая. В какой-то момент Кассия потеряла всякую ориентацию в пространстве. Северин не щадил ни себя, ни "Фиоссо".

- Я только зря трачу заряды, - предупредила девушка, пересиливая навалившуюся перегрузку.

- Лучше целься, Фортуната, и всё будет хорошо.

- Я-то думала, что среди местных пилотов настоящих асов нет.

- И ты не ошиблась, - хмыкнул Северин.

Видимо, его самодовольство, выплеснувшееся в эфир, многих задело за живое. Их тут же попытались взять "в клещи".

- Сколько республиканца не корми, а он всё равно в лес смотрит, э? - подал голос один из преследователей. И было в нем столько ненависти, что хватило бы на небольшую сверхновую.

- Уж кто бы говорил, Сигирих, - весело огрызнулся Фурий. - Ты, предававший всех и всегда, учишь меня чести?

Кассии стало неинтересно. У всех есть враги, которым всегда есть, что сказать напоследок. А уж у Марка Фурия за десять лет поднакопилось немало актуальных тем. Что ж, пусть попрощается с этим Сигирихом. Кассия целых три раза могла бы сбить корабль преследователя, но ждала, пока Северин насытится злословием. Такая редкая удача для солдата. Положим, будь у Фортунаты такая возможность, уж она бы порассказала кое-кому.

"Фиоссо" резвилась, Северин болтал, как заведенный, Кассия стреляла, и казалось, что в этом нет ни малейшего смысла. Ан нет! Он был.

- Прощай, Сигирих! - весело закончил диалог Фурий и отключил внешнюю связь. - Дело сделано. Теперь мы можем нанести торпедный удар по выбранным целям.

- А что это было?

- Сброс вируса в систему, Фортуната. У моего вонючего дружка-варвара выделенный канал с центром и он всегда открыт. Он же -- главный любимчик здешней Большой Шишки.

Девушка потрясенно молчала.

- Неужели ты думала, я тот идиот, который сначала долго болтает, а только потом стреляет?

- Честно говоря...

- Ой, ну, Фортуната, ну, ты даешь! - расхохотался коварный Фурий.

Кассия промолчала, опасаясь лишними словами спугнуть их хрупкую удачу.

"Давай, - мысленно подгоняла она вирус. - Жри их информацию, вгрызайся в базы данных и операционную систему, уничтожай всё, что можно изничтожить!". Воображение манипуларии, натренированное регулярными визитами в Зимний Мир, нарисовало эдакого Руфуса, который, мышкуя, безошибочно отлавливает грызуна, чуя его даже через слой снега. Так и вирус - рыжий, ловкий, хитрый -- охотится на важные инфоузлы.