Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Что ж, Аквилина, - кивнул Ацилий. - Жребий брошен. Не подведи меня.

- Никогда, господин, - Ливия прищурилась и хищно улыбнулась. - Конец связи.

- Жестко ты с Божественным, - пошутил Квинт Марций.

- Вот поэтому я и не гожусь в патрицианки, - усмехнулась Аквилина. - Ну, вперед. Слияние!

План был прост, даже примитивен: атаковать в лоб до тех пор, пока "Фиоссо" не выполнит миссию. Марку Фурию предстояло не только сбросить на критически низкой высоте модифицированные торпеды "скорпионов", но и умудриться запустить в систему связи и астрогации Алнота вирус - плод напряженного, но продуктивного сотрудничества данайца Клейта и талантливого сапера Тита Меммия из 2-й центурии. И вторая задача по важности не уступала первой. Системы наведения торпед были спешно доработаны командой Фабриции, в них загрузили данные Фурием координаты, но все равно Ливия не слишком рассчитывала на успех первой части плана. Вирус должен был стать ее страховкой. Клейт обещал, а техники обеих команд подтвердили, что детище противоестественного союза данайского связиста и самородка-манипулария не сразу, зато гарантированно проникнет во все системы Алнота, начиная от астрогации, кончая рабскими ошейниками. Но вирусу требовалось время. И "Фиоссо" тоже.

Именно выигрыш во времени и определял критерии победы, а вовсе не число сбитых алнотских кораблей. Во всяком случае, Квинт Марций собирался сделать все зависящее от себя и от торвентория, чтобы вражеская эскадра понесла значительные потери. У него имелся отличный план. Даже целых три плана, один лучше другого. Теоретически.

- Нам не обязательно их уничтожать, - напомнила всем Ливия. - Да это нам и не по силам. В идеале мы должны минимизировать наши собственные повреждения, однако... Миссия "Фиоссо" имеет приоритет. Если понадобится рискнуть ради них, мы рискнем.

И рисковать пришлось.

Это только в анекдотах и пропагандистских роликах варвары проявляют феноменальную тупость. Аборигены Алнота, может, и не блистали интеллектом, но нехитрый план республиканцев раскусили быстро. Если точнее, то сразу, как только "Фиоссо" выскользнула из-под щитов "Аквилы" и курс кораблика стал очевиден для каждого, имеющего радар. Сразу три корабля отделились от простого, но эффективного оборонительного построения алнотской эскадры и вознамерились перехватить Фурия.

- Не так быстро, - одними губами прошептала Ливия. И повысила голос, приказывая: - Ускоряемся. "Либертас" - приблизиться! Флавий, этих троих надо отсечь. Займись.

- У нас есть какой-то козырь в рукаве, о котором... - начал Плавтий, с тревогой поглядывая то на Ливию, то на префекта, то на красные точки вражеских сигналов на тактическом экране.

- Никаких козырей. Атакуем просто и прямо. В лоб, - сухо ответила наварх. - Ульпий, курс 32-16 отметка 5. Идем прямо в центр. Инженерный, следить за статусом щитов.

- Вызываем на себя огонь? - хмыкнула Фабриция. - Носовые щиты на 90 процентах.

- Вот именно. Компенсировать носовые. Сейчас станет жарко. Квинт Марций...

- Наварх? - префект с огромным трудом оторвался от бесконечного пространства цифр, схем и графиков, где он был почти всемогущ.

- Ничего, - она дернула щекой. - Торвенторий отлично справляется. Так держать.

"Аквила", нестерпимо сияя ультрамарином щитов, летела прямо на алнотцев, ослепляя их сенсоры непрерывным огнем из всех своих "онагров".

- На радарах мы как сверхновая... - прошептал Плавтий, украдкой смахивая испарину со лба.

- Фульвий! - Ливия окликнула связиста. - Что "Фиоссо"?

- Я веду их сигнал, наварх, - связист демонстрировал ту невозмутимость, которая яснее любой истерики говорила - всё плохо. - "Фиоссо" вышла на геосинхронную орбиту... Поправка! Сигнал пропадает!

- А если их сбили? - отозвался Плавтий.

- Думай о своем посте, астрогатор, - скрипнула зубами Аквилина, но тут же добавила: - Их не сбили. Сигнал пропал потому, что они вошли в атмосферу. Фульвий, подтверждение?

- Д-да, наварх. Именно.

- Значит, все идет по плану, - Ливия глянула на экран и нахмурилась. - Слетелись... Беру управление. Слияние.

Она подсознательно, хотя, впрочем, и сознательно тоже, боялась этого момента. Слияние... После нейрофага, после комы и реабилитации, и всех тестов Антония, Слияние - это был риск. Но сейчас, когда разозленные алнотцы роились впереди, мельтеша сигналами на экране, словно мошки, наварх должна была переступить страх и стать "Аквилой". Снова.

Бирема буквально врезалась в варваров, ломая им построение, словно настоящая орлица - в стаю воронья. Один на один никто из противников не представлял угрозы для "Аквилы", но сейчас их было много. И, хоть синхронность их взаимодействия и оставляла желать лучшего, это были опытные звездные шакалы, привычные к тактике стайного нападения. Иными словами, даже орлицу могут заклевать вороны.

- Множественные цели по вектору...

- Идентифицирую... Похоже на данайские "циклопы", но траектория нехарактерная...

- ... Попадание!

- Отчет!

- Секции со второй по восьмую по левому борту, палуба два - пробита обшивка...

- Эвакуировать отсеки. Сдерживающие поля...

- Поля держат. Уровень щитов по левому борту...

- Компенсировать! Инженерный, отчет...

Привычные реплики, упорядоченная, спокойная рутина мостика резко контрастировала с тем, что творилось снаружи, в пространстве, расчерченном энергетическими всплесками выстрелов. Космическое сражение обычно похоже на игру в вирте, реалистичную, но все-таки игру. Цели, поражаемые на таком расстоянии, что ни огонь, ни смерть не долетают до тех, кто стреляет. Всего лишь погасший огонек сигнала на тактическом экране - минус еще один враг. Единственная примета реальности - смерть, посланная издалека, иногда находит и твой собственный борт. Даже после того, как стрелявший уже сам развеян в космическую пыль.

- Приготовится к удару. Оверкиль!

- Еще одна ала "циклопов" на подходе...

- Ответный огонь!

- Отказ третьего орудия второй батареи левого борта. Поправка. Орудие уничтожено.

- Потери?

- Ремгруппу в четвертый отсек восьмой секции правого борта! Повторяю: разрыв плазмопровода, четвертый отсек восьмой секции правого борта! Медчасть! Приготовиться к приему раненых.

- Инженерный, отчет о повреждениях!..

- Цель уничтожена!

- "Либретас"! "Либертас", ответь флагману! Наварх! "Либертас" не отвечает!

Ливия сдернула обруч нейро-интерфейса и моргнула.

- Рулевой, принять управление. Фульвий, вызывай "Либертас" снова. Плавтий, статус либурны.

- Похоже, у них повреждена одна из мачт транслятора. Да, в приближении отчетливо видны повреждения. Наварх! Они теряют воздух! На "Либертас" точно утечка кислорода как минимум в одном из кормовых отсеков!

- Фульвий, открыть канал связи с "Либертас". Марк, если ты меня слышишь, выйти из боя. Повторяю, немедленно выйти из боя и уходить на безопасное расстояние! Фульвий, продублируй сообщение световым кодом.

- Алнотцев все еще многовато для нас одних, - отметил префект.

- Справимся, - Ливия следила за синим огоньком сигнала либурны и хмурилась. - А! Видимо, приказ принят... но не понят. Связь, повторить сообщение!

- "Либертас" меняет курс, наварх. Они отходят.

- Отлично. А теперь, если больше сюрпризов не предвидится...

Как бы не так! Префект решил, что ему померещилось. Немудрено, с таким-то плотным информпотоком.

- Вот он, - сказал Квинт Марций таким странным тоном, что наварх запнулась.

- Кто?

- Сюрприз. Кажется, Фурий говорил, что тяжелых кораблей у алнотцев нет. Но откуда тогда взялся этот?

- Ecastor! - Аквилина закусила губу, вглядываясь в новую точку на тактическом экране. Довольно-таки жирную точку. - Плавтий, статус цели!