Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Господа, - Ливия обвела взглядом собравшихся в претории и торжественно возложила ладони на стол. - Мы должны определиться с целями. Очевидно, что ввиду новых обстоятельств первоначальный план - бомбить все, что видим - должен быть пересмотрен. Есть предложения?

Совещались старшие офицеры эскадры, включая Либертинов. Правда, командиры "Либертас", а так же Ацилий и выглядывавшая из-за его плеча Кассия присутствовали в форме проекций на экране. Связь шла по закрытому каналу, и Фульвий уверил всех, что алнотским варварам никогда не взломать республиканских кодов. Ливия на это подумала, что даже если взломают - не беда. Иногда небольшая утечка работает лучше, чем демонстративное запугивание. А уж на угрозы лацийская эскадра не поскупилась. "Аквила" и "Либертас" дрейфовали рядом, сохраняя атакующее построение, торвенторы обоих кораблей не отходили от пультов, и даже самый плохонький радар без труда засек бы, что тяжелые "скорпионы" биремы вот-вот готовы плюнуть в сторону Алнота залпом с ядерной начинкой.

- Ливия... - первой голос подала Фабриция. - Разреши мои сомнения: а почему мы просто не раскатаем этот грязный шарик в светящуюся лепешку? Если ты экономишь снаряды для "скорпионов", то напрасно. Наши погреба полны, и два-три залпа мы можем себе позволить.

- А большего им и не нужно, - добавила Юлия. - Префект?

Квинт Марция пожал плечами, дескать, не возражаю.

- Разбомбить - да, можем, но что мы получим из радиоактивной пустыни? - мотнула головой Ливия. - Наша цель - не уничтожение противника, а...

- Грабеж, - негромко предположил Плавтий, привычно угадав мысли наварха. И Ливия торжествующе кивнула:

- Вот именно! Только не грабеж, а... как бы это назвать... Экспроприация? - и вопросительно глянула на Ацилия.

- Не совсем точное определение, Аквилина, - деликатно поправил ее патриций. - Контрибуция - так будет вернее. И я согласен: превращать этот мир в радиоактивную пустыню будет преждевременно. Нам может понадобиться... м-м... запасной плацдарм.

"Ой! Бомбить? А может, не надо?" - испугалась манипулария и требовательно дернула Ацилий за край туники. Что такое массированный бомбовый удар, она прекрасно знала, и что потом будет с биоценозом - тоже. А вдруг там внизу, по живому, полностью настоящему миру бродят тамошние беззащитные лисы? Пиратская планетка захватила её воображение, потому что она тоже была в некотором роде -- Зимним Миром. И его надо было срочно спасать!

- Там же могут быть лисы! - не выдержала Кассия, высунувшись из-за плеча Ацилия. Возглас ее прозвучал как раз во время паузы в общей беседе. Смутившись, Фортуната опять спряталась. Вся надежда была на Куриона. Он-то понимает, он-то не допустит, чтобы с пиратскими лисами случилось что-то непоправимое.

Все помолчали, стараясь особенно не коситься на Северина, с интересом разглядывавшего патрициеву дестинату. Фурий даже голову склонил и прищурился.

- Нет там никаких лис, - отрезала Ливия, которой надоела эта стрельба глазами. - Там даже мокриц нет, не говоря уж о млекопитающих. Не так ли, Марк Фурий?

- Лисиц, - доброжелательно улыбаясь, отозвался Северин, - на Алноте и правда нет. Зато есть рабы. Их контролируют с помощью статических ошейников, иначе двуногая скотина давно передавила бы хозяев.

- У них же нет оружия.

- Верно, Аквилина, оружия у них нет, зато количество позволяет не считаться с жертвами. Тысячи погибнут, но остальные пройдут по их телам. Алнот - это такая ледяная мина. Не хватает только детонатора.

- А-а, - Ливия скривила губы в неприятной усмешке. - А нам ты предлагаешь поработать запалом, да? Только мне думается, - наварх прищурилась, - что фитилек коротковат.

- Аквилина?

- Ты слышал. Очень благородная цель - устроить на Алноте восстание рабов, но в чем заключается моя выгода? Там будет бойня, и добычи нам достанется не больше, чем если мы и впрямь разбомбим планету. Я не брошу моих людей в неравный бой ради кучки посторонних. Они даже не граждане.

Десять лет назад Марк Фурий рассуждал бы точно так же, а еще раньше -- так и подавно. Для наварха нет и не может быть ничего важнее корабля и экипажа. Только вот Северин больше уже не наварх. Зато он теперь отлично знает, что значит быть рабом.

- Мы могли бы обсудить этот вариант, наварх, - вмешался Ацилий прежде, чем Фурий успел возмущенно раздуть ноздри. - В конце концов, гуманитарная миссия...

- Прости, божественный, но мой ответ - нет. Гуманитарная миссия откладывается до тех пор, пока ты не займешь пост консула и не отправишь сюда эскадру. Или флот. Но до тех пор наша миссия - с наименьшими потерями достичь максимальной эффективности. Восстание рабов в такую тактику не укладывается.

- Там больше пятидесяти тысяч человек, живущих в скотских условиях, - холодно заметил Фурий. - Ты отвернешься от них, Аквилина?

Конечно, отвернется, но спросить-то никогда не поздно, верно?

- Нет. Но хоть пятьдесят тысяч, хоть сотня - они не стоят и одного из моих людей. Мы должны найти другой способ. Наша цель - грабеж...

- Экспроприация, - педантично поправил Курион.

- Благодарю, Гай Ацилий. Экспроприация, а не революция. Пока... - она задумалась, а потом прищурила левый глаз, - пока мы не захватим все, что хотим, и не приготовимся улетать. Плюнуть через плечо - на это я согласна.

- Тогда, - оживился Фурий, - как вам такой вариант: точечные удары по планетарному центру управления?

- Вырубить главную диспетчерскую? - хмыкнула Ливия. - О, это может сработать. Но есть проблема: прежде чем наводить "скорпионы" на цель, мы должны прорваться на низкую орбиту. Иначе мы просто попусту потратим торпеды или, - она с усмешкой глянула на Кассию, - промажем, и тогда никакие лисы тут никогда не заведутся.

Бывшая манипулария чуть слышно фыркнула. Пусть начальство делает, что сочтет нужным, но будущим лисам обязательно надо дать шанс.

- А этого мы допустить никак не можем, - Ацилий улыбнулся. - Но, полагаю, есть способ решить проблему? Квинт Марций?

- Есть, - отозвался префект. - Нужно связать варваров боем, настоящим боем, а когда они увязнут... Если бы у нас был "интерцептор", можно было бы проскочить и отбомбиться.

- Классическая уловка, - поморщилась Аквилина. - Описанная не только в учебниках. Даже наш амикус Александр в своих романах что-то такое писал.

- Старые методы - самые лучшие, - Квинт Марций пожал плечами. - Почему нет, если это работает? Но "интерцептора" у нас нет, а жертвовать "Либертас" нецелесообразно.

- Почему же - нет? - Фабриция, до сих пор игнорировавшая перепалку, подняла глаза от своего планшета и улыбнулась. - У нас есть "Фиоссо". Чем не брандер?

- Ах! - Ливия показала зубы. - И я даже знаю уже, кто станет нашим героем. Не так ли, Марк Фурий?

Практичность наварха "Аквилы" привычно восторжествовала над гормонами. Ибо если можно послать в огонь союзника, зачем жертвовать своими?

Мысленно Фурий аплодировал лацийским генетикам. Если все Ливии таковы, то республиканский флот в надежных руках.

- Почту за честь, Аквилина, - бодро отсалютовал он в ответ.

Ну не говорить же, что несколько последних лет Северин просто-таки мечтал о том, чтобы учинить местным боссам кровавую баню. Видят Вечные боги, они заслужили.

Глава 8

- Как борт?

Ливии не понадобилось много времени, чтобы отыскать Северина. Марк Фурий, едва было принято решение об участии "Фиоссо" в операции, устремился в грузовой отсек, чтобы влиться в команду подчиненных Фабриции. И, судя по резким возгласам шефа инженерного, ее взъерошенному виду и раскрасневшемуся лицу, вливание происходило если не совершенно гладко, то, по крайней мере, активно.