Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Поздравляю, - Ливия с усмешкой отсалютовала Северину. - Если великолепная Фабриция орет на тебя, значит, ты уже в команде.

- Это был не совсем крик, - Фурий улыбнулся в ответ. - Скорее, разнос.

- Она уже называла тебя "летучим имбецилом"?

- Нет, только "паршивым аптериксом".

- Тогда ты на верном пути. Итак, - Аквилина погладила обшивку "Фиоссо", усилиями техников обретающую почти девственный блеск. - Вот диспозиция. И план полета. Вижу, тебе под брюхо уже приладили парочку торпед.

- Да, все почти готово. Твои инженеры потрудились на славу. "Фиоссо" не узнать.

- Варварское имя, - Ливия поморщилась. - Непривычно слышать такой позывной в моей эскадре.

- Можно переименовать. Как насчет... "Гарпии"?

Женщина рассмеялась и лукаво стрельнула глазами:

- Вечные боги, ты сведешь меня с ума, Северин. Отличное имя. Но повременим до конца операции. Кстати, прежде чем мы начнем, тебе стоит пристыковаться к "Либертас". Гай Ацилий желает пообщаться с тобой приватно, с глазу на глаз.

- На предмет?

- Прошлое, будущее, "Севера" и "Фортуна"... - Ливия пожала плечами с деланным безразличием: - Северин и Фортуната...

Марк Фурий со вздохом закатил глаза:

- Ради твоих ларов, Аквилина! Ну не думаешь же ты, что я собираюсь тайком придушить девчонку, которая только-только из репликатора вылупилась, когда все случилось?

- Нет, не думаю. И уверена, что Гай Ацилий тоже не подозревает тебя в намерении свернуть шею его дестинате. Но... - наварх посерьезнела: - У девушки, похоже, с тобой проблемы. Ее и так тут не слишком привечали, а уж когда выплыла история с "Фортуной" и твоим кораблем... Мне меньше всего сейчас нужны в моем экипаже косые взгляды, пересуды и тайные подножки в спортзале.

- Если мне выступить на общем канале с заявлением, что я не имею претензий к Кассии Фортунате, это поможет? - фыркнул Северин.

- Ты - наварх, Марк Фурий, - Ливия прищурилась. - Ты найдешь верное решение, не так ли?

Почему превращение в патрицианку начинается с демонстрации откровенной трусости, Кассия намеревалась узнать у специалиста -- у Антония. Когда тот немного подлечится и пройдет курс аутореабилитации, разумеется. Одно дело - благоразумно избегать Марка Фурия, когда тот обретается на "Аквиле", а она -- на "Либертас", а другое -- позорно спрятаться в спортзале, едва услышав, что Северин ступил на палубу либурны. Первой, самой панической была мысль, что Фурий явился по душу бывшей Фортунаты, она-то и загнала девушку в дальний угол раздевалки. Когда же мистический ужас перед воскресшим навархом постепенно угас, Кассия сама себе удивилась: "Да ты чего творишь? Ты же никогда не была трусихой". Манипуларии суеверны, верят в кучу разных примет, следят за предсказаниями авгуров и вообще жить не могут без множества ритуалов. И пусть никого не обманывают кулинарные пристрастия солдат к мясу священных аптериксов. Вот нагадают птероящеры неудачу -- и моральный дух приходится с палубы соскребать.

Марк же Фурий пугал Кассию до икоты не только своей природной мстительностью. Он считался погибшим, и жрецы провели все положенные ритуалы, а значит, Северин десять лет был мертв. И теперь вернулся с того берега Леты. Жуть какая!

Не зря, ох, не зря Гай Ацилий иногда говорил: "Ты все-таки дикая, моя Кассия". Да, рядовая штурмового отряда своими глазами видела, как медики воссоздавали целого человека из бесформенного куска обгорелого мяса без кожи и лица. Да, она появилась на свет не из тела другой женщины, а из репликатора. Но наука и технологии никак не отменяли Вечных богов Вселенной, безраздельно властвующих над судьбами людей, а значит над Жизнью и Смертью.

И уж если Судьба свела Северина и Фортунату в самой жопе Галактики, значит, это не просто так случилось.

"Короче, рядовая, быстро оторвала задницу от лавки и шагом марш разъяснять ситуацию", - мрачно приказала себе бывшая манипулария. И тело послушалось. Все-таки приказы мозги Кассии воспринимали гораздо лучше, чем любые уговоры.

Влезать в беседу лидера и наварха девушка не рискнула, а притаилась у причальной секции, чтобы уж точно застать Фурия врасплох. О чем конкретно она будет говорить с Северином, Кассия не знала. Как говорится, сначала надо ввязаться в бой, а там, на месте, уже разберемся, что к чему!

И, как выяснилось, переоценила запасы собственной отваги. Заслышав звук его шагов, она чуть не бросилась наутек. Но Фурий выглядел таким довольным, что мог дать сто очков форы сытому Фиделису, и даже песенку насвистывал. И все же Кассии пришлось преодолеть себя, чтобы сделать шаг навстречу Северину.

Марк Фурий ожидал чего-то подобного. Манипуларии, даже бывшей, не к лицу прятаться под тогой влюбленного патриция. Появление призрака "Северы" сделало жизнь Фортунаты невыносимой, Гай Ацилий упоминал об этом. Беглому патрицию и воскресшему наварху было, о чем поговорить, и помимо Кассии. Но все же ее присутствие в эскадре и в жизни будущего лидера Республики вносили определенную напряженность в отношения, которые Марк Фурий желал бы сделать доверительными. Северину Ацилий был нужен не меньше, чем он сам - патрицию, а потому в ситуации с девушкой надо было что-то решать, и срочно. К счастью, Фортуната сама притаилась у шлюза, где только слепой бы ее не заметил.

- А-а! Фортуната, - Фурий остановился и взглянул на нее с любопытством. - Вот ты где спряталась. Не то чтобы я тебя искал, но все равно - salve! - и сделал приглашающий жест: - Если хочешь поговорить, составь мне компанию на борту "Фиоссо". Совместим предполетную подготовку с беседой, а?

Решение пришло само, и как все хорошие решения, оно было чуточку безумным и очень рискованным, но - любовь к риску в характере неуравновешенных Фуриев, это же все знают.

Кассия преувеличенно бодро кивнула в ответ. Совместная работа -- это хорошо. Это то, что нужно. Общее дело сильно способствует взаимопониманию. Неважно, что придется делать, главное, чтобы руки были заняты работой.

- Если ты идешь, то иди, - Северин усмехнулся своим мыслям и первым прошел через шлюз.

Она сосредоточенно топала позади, на ходу прикидывая, где её умения могут пригодиться.

Створки шлюза закрылись, отсекая Фурия и Кассию от всего, что могло помешать. И беседе, и планам Северина.

- Проходи в кабину. Итак, - он занял командирское кресло и развернул его к девушке. - Что ты от меня хотела?

Сесть напротив она не посмела, как не осмелилась бы сидеть в присутствии наварха "Фортуны". Да и объясняться, вытянувшись по стойке "смирно", прирожденной манипуларии как-то привычнее. Если глядеть при этом строго на левое ухо командира, то слова льются сами без участия рассудка.

- Я не была свидетелем того... хм... того самого инцидента с "Северой", Марк Фурий, - сказала она громко. - И, сдается мне, что всех хоть как-то причастных... кхм... рассредоточили по другим кораблям и базам еще до моего зачисления на борт. И все же я, как бывшая Фортуната, хочу... - голос девушки звучал все глуше и глуше. - Я хочу попросить не держать на меня зла. Как на одну из Фортунат.

И храбро перевела взгляд, чтобы встретиться с Северином глазами. Чтобы он знал -- Кассия Фортуната не лжет. Так её учили. Всегда надо быть честной. И говорить только чистую правду.

- Ради твоих ларов, девушка, - усмехнулся Фурий, совмещая, как и планировалось, приятное с полезным. Пока патрициева дестината каялась в том, за что и не могла нести ответственности, он запустил предполетную проверку систем. - Почему ты решила, что я держу на тебя зло? Гаю Флавию я бы нашел, что сказать при встрече, это верно, но ты же не наварх "Фортуны". И не претор Эмилий, который отдал тот приказ.

Шутки кончились. Воспоминания о том дне не померкли с годами, и одно лишь имя, проклятое имя претора Эмилия, вновь разбудило все: и горечь потери, и ненависть. Улыбка Северина заледенела: