Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Если засекут нашу позицию, то наверняка, - голос центурионши даже не дрогнул.

- Если засекут, - хмыкнул Флавий. - Ну, пусть пытаются. Глядишь, и пехота растрясет жирок!

Наварх и центурион обменялись ухмылками, затем Марция фыркнула и покачала головой:

- Нет, не в этот раз... О! - девушка удивленно вскинула брови. - Что за...

- Похоже, варвары немножко разучились летать, - мурлыкнул Флавий. - Значит, диверсия удалась.

- Погоди радоваться, - Марция, хмурясь, окружила себя проекциями данных. Информ-потоки тихо гудели вокруг Либертины, словно пчелиный рой. - "Аквилы" все еще не видно. Да и с "Фиоссо" связи пока нет.

"Вот именно", - подумал Ацилий и тайком стиснул кулаки.

- Алнотцы перестраиваются... то есть, пытаются. Выглядит довольно паршиво, - Флавий развернул проекцию тактического экрана так, чтобы патрицию было удобней смотреть. - Вот, господин, взгляни. А! Сигнатуры "Аквилы"! Наконец-то!

- Варвары... э... бегут?

- Бежали бы, если б могли... "Аквила" нас вызывает!

Но Гай Ацилий не чувствовал радости от победы над варварами. Честно говоря, ему вообще было плевать и на Алнот, и на его обитателей. Во всяком случае, до тех пор, пока связист "Либертас" не объявил:

- Есть сигнал с "Фиоссо"! Они возвращаются.

Отбомбившись и тем самым выполнив миссию, "Фиоссо" возвращалась победительницей. Её крошечный экипаж радость по этому случаю выразил традиционно -- под вопли и улюлюканье ликующей Кассии Фурий сделал подряд три "мертвых петли".

Дальше летели в полной тишине.

- Какая-то ты невеселая, Фортуната, - отметил Северин резкую перемену в настроении своего стрелка. - Где похабные... ну, то есть победные песни манипулариев? Забылись уже?

Девушка вздохнула в ответ. Во-первых, она уже не манипулария никакая, а почти настоящая госпожа. А во-вторых, очень скоро её ждет серьезный разговор с Гаем Ацилием. Потому что, как ни крути, а Кассия суженого даже не предупредила. Нехорошо это, некрасиво. Будто в самоволку ушла и центуриона подставила.

- Ацилия боишься? Думаешь, он бы тебя не отпустил?

- Нет, просто отговорил бы. Это уж точно. Не знаю, как у него это получается.

- Эт верно! - расхохотался Фурий, уже успевший познать на себе силу красноречия опального сенатора. - Язык у Куриона подвешен как надо.

- Ну и что мне было делать? И с тобой надо полететь, и Гая не хочется обижать, хоть пополам разорвись. У патрициев этих психика нативная, он переживал, наверное, ужасно.

Чувство вины настигло Кассию внезапно, словно снайперский выстрел из отлично замаскированной засады.

- Мы еще на Цикуте поклялись быть всегда честными и доверять друг другу. Стыдно-то как. Нельзя так с напарником, - сокрушалась она.

- Эй, Фортуната, да ты ведь и вправду его любишь.

- Конечно, люблю, - согласилась Кассия, ни секунды не раздумывая.

И хотела было простодушно поделиться с Марком впечатлениями от стихов древнего поэта и другими милыми подробностями их с Ацилием совместного бытия, но вовремя вспомнила, с кем говорит. С навархом!

- Уверен, Курион тебя поймет.

Серьезный тон Фурия окончательно прогнал прочь желание откровенничать.

- Так и будет, - отчеканила девушка.

Ведь если смотреть фактам в лицо, то будь Кассия не дестинатой патриция, а простой манипуларией, отмочившей номер с побегом без приказа, что бы её ждало по возвращении? Суровое дисциплинарное взыскание, а то и чего похуже. И поделом бы!

"Ты заигралась в манипуларию, детка, - строго сказала себе Фортуната. - Решила на всю катушку попользоваться своим особым положением, твоюцентурию?"

И корить бы Кассии себя и дальше, но вид покореженной кормы и вообще всей "Либертас", изрядно потрепанной в бою, поверг её в ужас и трепет. А вдруг с Гаем что-то случилось? А вдруг...

- Я тебя не задерживаю, Кассия. Беги к своему патрицию, а то на тебе лица нет, - приказал Марк Фурий. - Свободна!

И одобрительно ухмыльнулся, когда услышал за спиной громкий топот.

У наварха "Либертас" не нашлось минутки даже на то, чтобы сменить насквозь пропотевшую форменную тунику. Это только кажется, что самое сложное в работе командира звездного корабля - пережить бой. О, нет, сражение - это как раз самое простое. Входи в Слияние и летай себе. Сплошные удовольствия, за которыми неизбежно следует расплата, как только смолкают орудия. Например, отчет перед вышестоящим командиром.

- Список наших повреждений, - не удержался от вздоха Марк, пересылая информацию Ливии. - И... список потерь. 32 человека, из них 8 убитыми, 3 помещены в стазис, остальные будут возвращены в строй... пока не знаю, как скоро.

- У меня есть свободные руки в медотсеке, - Аквилина слишком устала, чтобы демонстрировать сочувствие на словах, но здесь и сейчас действия были важнее. - И Фабриция выделит тебе часть своих техников. Вот что, Марк Флавий. Удерживай эту позицию. Сейчас я подойду и возьму "Либретас" "под крыло". Всем нам будет проще, если на орбите Алнота мы полетаем немного в "связке".

- Благодарю, Ливия Терция, - Флавий облегченно засопел.

- Не благодари, - отмахнулась женщина. - Теперь о дальнейшем. Попрошу тебя лично проследить, чтобы встреча нашего Божественного с его дестинатой прошла... без эксцессов. Ненавязчиво, как ты умеешь. Давай-давай, малыш, оторви зад от кресла, пока ты к нему не прикипел. Стыковку я проведу сама, а на мостике "Либертас" хватит и твоего рулевого. Поддерживать моральный дух - это тоже обязанность наварха. Заодно и...

- Заодно - что?

Флавий и сам не ожидал, насколько его заденет командный тон наварха чужого корабля.

- Передохнешь, - мягко усмехнулась Аквилина. - Тебе это нужно, поверь. Конец связи!

Конечно, опытной и мудрой наварху "Аквилы" вольно было приказывать! У нее, наверное, и ноги не подкашивались, и голова не кружилась, да и руки не дрожали после такого перенапряжения. Недавний бой в компании с Квинтом Марцием не в счет. Именно это сражение было настоящим. Именно за поведением Флавия в этом бою наблюдала наставница. Это был... фактически экзамен. И, судя по состоянию "Либертас", нельзя сказать, что Марк сдал его на "отлично". Опять же, подглядывать за патрицием и Кассией не очень-то хотелось. Что допустимо для юного контубернала, совершенно неуместно в исполнении наварха звездного корабля. Наверное. Но приказ прозвучал, и Флавий, встряхнувшись и проклиная свою бесхребетность, не позволившую ему возразить Аквилине, отправился проследить. За встречей героической и отчаянной манипуларии и ее патриция, да.

"Фиоссо" пристыковалась к "Либертас" ненадолго, только чтобы высадить Кассию. Северин спешил, видимо, на собственное свидание, а может, просто не счел нужным отчитываться перед щенком-Флавием, когда можно получить свою долю благодарности от самой Ливии. "Да уж, она отблагодарит", - мельком подумал Либертин и тут же устыдился мыслей, стремительно спикировавших в сторону эротики. Должно быть, должность наварха действовала... растормаживающе. Флавий провел бок о бок с Ливией Терцией больше стандартного года, имел возможность наблюдать за ней в различных ситуациях, однако никогда прежде не чувствовал так остро, что Аквилина, вообще-то, женщина. Наварх всегда оставалась навархом, воплощенной "Аквилой", ходячей властью, совмещенной с вычислительными мощностями и приправленной непростым характером. Но после похищения и возвращения с Алнота Ливия изменилась. Это сквозило в интонациях, отражалось в приказах, и даже проекция Аквилины во время сеанса связи, казалось, излучает феромоны. Этому недобитому Северину повезло. А вот на борту "Либертас" удачей в любовных делах и не пахло, по крайней мере, в делах наварха. Марция Либертина настолько очевидно игнорировала все ухаживания, что и зеленый кадет-первогодок понял бы - ему не светит. Впрочем, сектор рекреации либурны был полностью укомплектован персоналом. "Надо глянуть расписание Виолы, - решил Марк. - Неравноценная замена, но тоже ничего". Гетера Виола, лицом немного похожая на Марцию Либертину, обладала несомненным преимуществом перед центурионшей: она не только не отказывала наварху "Либертас", но еще и не делила с ним мостик.