Звездная бирема "Аквила". Рубеж (СИ)

- Богам было угодно вернуть меня с берегов Леты. Боги дали мне силы выжить среди отбросов здесь, на Алноте. Может, у них есть план насчет меня. Но в этом плане точно нет пункта о потрошении невесты сенатора! Ты удовлетворена, или мне проорать это по громкой связи на оба корабля?

Фурии недаром "славятся" эмоциональной нестабильностью. Северин и сам не ожидал от себя такого всплеска раздражения. Видят вечные боги, девчонка и впрямь ни в чем не виновата. Ни в чем, кроме того, что она - ходячая память.

- Орать не надо, - примирительно проворчала Кассия. - Я-то тебе верю, и Гай Ацилий никогда не сомневался. Квинту Марцию с Ливией Терцией тоже ничего доказывать не нужно, а вот всем остальным... - она сделала многозначительную паузу, о существовании которых совсем недавно узнала из книг. Кстати, занятная хрень эти паузы. И хотя Кассия считала, что заставляя собеседника самого додумывать несказанное, ты перекладываешь на него же и ответственность за решение, а это нечестно и шибко напоминает приемчики из арсенала службы психокоррекции, штука работала.

Но он не собирался облегчать Фортунате задачу, в свою очередь, молча выгнув бровь. Но пауза затянулась настолько, что ситуация стала напоминать порку кадета-первогодка, да и время поджимало. Фурий вздохнул и сдался:

- Ты хочешь, чтобы я решил этот вопрос, конечно. Ливия тоже этого хочет. И даже Гай Ацилий намекал. Что ж, я могу. Как Марк Фурий или как наварх "Северы". Что ты выберешь?

С проблемой выбора Кассия уже почти разобралась. Не такое это уж и неподъемное бремя.

- Как... э... наварх, - прошептала девушка, мысленно прибавляя к словам огромный невидимый вопросительный знак и отчаянно надеясь, что, как и все навархи, Фурий умеет читать между строк.

- Вот это правильный тон, Фортуната, - довольно усмехнулся Северин. - Так и надо. Наварх "Северы" видит, что ты измучилась от безделья, манипулария, а воевать тебя не пускают. И не пустят, потому что и для Аквилинов, и для Либертинов ты - всего лишь досадная помеха. Как аптерикс со сломанной лапкой: вроде и не жилец, а сожрать нельзя. Зато мне на "Фиоссо" нужен стрелок. Прямо сейчас. Что ты знаешь о счетверенных турелях, Кассия?

- Почти всё! - возликовала Кассия.

Северин оказался правильным навархом. И настоящим солдатом!

- Тогда марш к орудию. Ливия сказала, что я могу взять на "Либертас" стрелка. Я беру тебя. Отстыковка через 6 минут. Даю отсчет.

Он не лукавил, стрелок действительно был нужен, и Ливия в самом деле предложила взять одного из Либертинов, не уточняя, кого именно. Вряд ли Аквилина могла ожидать такого неоднозначного выбора, хотя... Ливия Терция тоже была навархом, хорошим навархом, а значит - умела читать в душах своих людей получше любого мозгоправа.

Фортуната ушам своим не поверила и даже не сразу поняла, что речь идет а о её личном участии в операции.

"Только не улюлюкать! - приказала себе Кассия. - Только вести себя с достоинством!"

Промолчать и отсалютовать у неё получилось, а вот удержаться от счастливой улыбки во весь рот - совсем никак. А так же от умилительного похрюкивания, пока возилась с турелью, точно какая-нибудь Ювенция - с очередным подающим надежды малышом.

Голос Северина в наушнике звучал так привычно, словно последние пять лет они только вместе и летали. Глаза, конечно, боялись, но руки делали всё как надо. Зря, что ли, бывшая Фортуната столько времени потратила на тренировки в стрелковом вирт-симуляторе. Она прекрасно помнила, что тогда, во время их с Ацилием побега, на пиратской миопароне оказалась, мягко говоря, далека от идеала республиканского стрелка.

- Я знала, я знала, что еще пригожусь, - мурлыкала девушка. - Я не подведу.

- Я помню, что Фортунаты отличаются особой меткостью, - съязвил Фурий. - Ладно, манипулария, я пошутил. Проехали. Точнее, поехали, надерем эти варварские задницы.

Так всегда пред боем говорил их центурион на "Фортуне", так говорили все центурионы, и эти нарочито грубые слова звучали для рядовой штурмового отряда как самая лучшая музыка.

- На корабельный вексиллум! - взвизгнула Кассия.

Радость растекалась в ней, словно жидкий гелий, заполняя собой все микроскопические трещинки сомнений. Кассия, дорвавшаяся до оружия, моментально забыла обо всем на свете, и про Гая Ацилия тоже. Вернее, она была целиком и полностью убеждена -- Курион по достоинству оценит её воинственный энтузиазм. Он же сам говорил, как важен для них Марк Фурий, что он - живой свидетель преступления сенаторов против Республики, к тому же опытный наварх, который всегда пригодится. Ведь не стали же Северина отговаривать от предстоящей вылазки! А если его теперь подстрахует Кассия, то успех операции обеспечен.

Наварх "Аквилы" неподвижно стояла на мостике и, заложив руки за спину, наблюдала за тем, что творилось среди звезд. Пока что там не происходило ничего. Панорама на тактическом экране демонстрировала слегка удивленное мельтешение алнотских кораблей. Их командиры, вероятно, предчувствовали то недоброе, что крылось за долгим бездействием лацийской эскадры, а потому старались держаться ближе к лунной базе Алнота. Стараниями Квинта Марция от базы осталось не так уж много, но чисто психологическую защиту она аборигенам обеспечивала.

"Либертас" занимала позицию позади "Аквилы", а потому отсюда была не видна.

- Наварх! - доложил Фульвий. - "Фиоссо" отстыковалась и выходит на позицию. Марк Фурий запрашивает режим молчания.

- Разумно, - кивнула Ливия, не оборачиваясь. - Он взял на "Либертас" стрелка?

- Говорит, что у него полный комплект, наварх.

- Хорошо. Заглуши связь с "Фиоссо". Прикроем ее щитами, пока есть возможность. Что варвары?

- Не похоже, чтобы наши маневры правильно истолковали, наварх. Кажется, "Фиоссо" они просто не видят. Марк Фурий в позиции.

- Тогда пора и нам, - она тряхнула головой и прошла к креслу. - Квинт Марций? Ты готов?

- Всегда, Ливия Терция, - префект поправил нейро-обруч и уверенно улыбнулся. Ливия кивнула в ответ, занося ладонь над панелью.

- Начали.

Но начать Слияние они не успели. Деловитую рабочую тишину мостика разорвал сигнал вызова.

- Наварх, "Либертас" вызывает! Это... это сенатор Ацилий, наварх.

- На экран.

- Что там, покарай его, лары, стряслось у Божественного? - проворчала Юлия с резервного тактического поста.

Лицо Куриона было спокойным, а тон, как всегда, сдержанным, но даже сквозь патрицианскую выдержку было заметно, что Божественный волнуется.

- Ливия Терция! Тебе известно, кого Северин взял стрелком на "Фиоссо"?

Космическая тишина повисла на мостике после этого заявления. Вопрос Ацилия был риторическим. Ответ напрашивался сам собой.

- Так, - выдавила Ливия после секундной паузы. - Любопытно.

- Я, кажется, догадываюсь... - пробормотал Квинт Марций.

- У него на борту Кассия, - озвучил Ацилий всеобщую догадку. - И это делает наш план неприемлемым.

Ливия помолчала, чуть склонив голову.

- Дать отбой? - нетерпеливо спросила Юлия. - Наварх? Квинт Марций?

Марций молча нахмурился, дескать, не отвлекай командира.

- Не вижу причин для отмены атаки, - наконец отомкнула уста Ливия. - Операция уже началась. "Фиоссо" соблюдает режим молчания. Я разделяю твое беспокойство, Гай Ацилий, но мы все здесь рискуем жизнью, в том числе и ты. Сейчас во всей эскадре нет безопасных мест. А что до Кассии... До того, как стать твоей дестинатой, девушка служила в десантно-штурмовом отряде - или я что-то путаю?

- Но теперь ее статус изменился, - сухо напомнил Ацилий.

- Статус у нас сейчас один - песчинки на коленях у богов, - вздохнула Ливия. - Мы победим или погибнем. Я не стану отступать ни ради Кассии, ни ради тебя, господин. Поверь, - смягчилась она, - я знаю, что делаю. И Марк Фурий знает тоже.