Холм демонов

- Расскажите, пожалуйста, - уже почти всерьез заинтересовались сотрапезники.

- Ну ладно, - решилась баронесса. - Для начала попытаюсь вкратце обрисовать, так сказать, исторический фон возникновения этой загадки. Похоже, бакалавр исторических наук всерьез почувствовала себя лектором на кафедре. - Как вам, должно быть, известно, события 1991 года и распад СССР вызвали настоящий "парад суверенитетов". За короткий срок возникла и наша Кислоярская республика, и Белоярская, и Прилаптийская, и Мордавская, которая граничила с нами с юга. Вот в этой-то Мордавской республике и разыгрались события, приведшие к возникновению нашей тайны. Процесс суверенизации продолжался, и теперь уже часть Мордавской республики, лежащая на ее севере, вдоль реки Дурилки, объявила себя независимой Придурильской республикой со столицей в Старгороде. Естественно, Мордавское руководство подобный поворот никак не устраивал, и разразился конфликт, очень быстро перешедший в военные действия, которые удалось прекратить лишь вмешательством соседних суверенных государств и в значительной степени решительными действиями всем нам хорошо знакомого майора Селезня...

- Уважаемая баронесса, ваша лекция по новейшей истории очень увлекательна и поучительна, но все эти события нам прекрасно известны, вежливо перебил Серапионыч.

- Да, давайте перейдем к делу, - поддержал доктора детектив Дубов.

- Тайна слишком тесно связана с этими историческими событиями, возразила баронесса. - Теперь к сути дела. В Старгороде издавна существовал городской музей, в котором наряду с экспонатами краеведческого характера наличествовало и немало художественных произведений, в том числе принадлежащих кисти известных мастеров. Когда мордавско-придурильский конфликт дошел до артобстрелов и бомбардировок, было принято решение эвакуировать музейные ценности из города в более безопасное место. Директор музея, некто Всеволод Борисович Козицкий, с трудом "выбил" грузовик, с помощью шофера погрузил все ценности и отъехал предположительно в северном направлении. - Баронесса выдержала многозначительную паузу. - После чего все - и ценности, и грузовик, и директор с шофером - все исчезло совершенно бесследно.

- Вы уверены, что они поехали именно в северном направлении? - спросил Дубов, который с напряженным вниманием слушал рассказ баронессы.

- Ну, какая может быть уверенность, особенно когда кругом шли бои... Мне удалось только обнаружить заявку директора Козицкого на грузовик и бензин.

Он просил выделить то и другое для перевозки музейных ценностей на север Придурильской республики, где военные действия не шли.

- В северном направлении - это как раз в сторону Кислоярска, - как бы между прочим отметил Серапионыч.

- Поэтому наиболее вероятное и простое объяснение - грузовик попал под бомбежку и все ценности погибли вместе с директором, - не без сожаления сказала баронесса фон Ачкасофф. - Хотя мне кажется, что не все тут так просто.

- А что, у вас есть какие-то основания считать, что "не все так просто"? - переспросил Ерофеев.

- Никаких, - махнула рукой баронесса. - Только чутье историка. Но этого явно недостаточно, чтобы сделать какие-то выводы. Нужны факты. А факты на настоящий момент таковы, что ни одна из картин, насколько мне известно, не "всплывала" ни здесь, ни за границей.

"А если картины каким-то образом достались Каширскому, и он переправил их в Белую Пущу? - невесело подумал Василий. - А что, с него станется".

- Да, печальная история, - протянул доктор и отпил компота с жидкостью из скляночки. - Ну, если в грузовик и впрямь попала бомба, то это уже каюк. Я ведь, знаете ли, бывал и в Придурильской, и в Мордавской республиках в составе делегации Красного Креста, видал и разбомбленные автомашины, и разрушенные дома - зрелище, прямо скажем, не для слабонервных! В лучшем случае останутся десяток-другой обгоревших трупов, из которых идентифицировать удается хорошо если один-два - да и то если только по особым приметам... - Серапионыч прикрыл глаза, и лицо его как будто сладостно озарилось приятными воспоминаниями. - Ну а уж всякие предметы, особенно картины там или мебель - эти обычно сгорают в два счета.

Свое мнение высказал и бизнесмен Ерофеев:

- Как-то маловероятно, что бомба угодила именно в ту самую машину.

Бомбили-то в основном что? - военные объекты, эшелоны, что там еще... Мне почему-то кажется, что директор музея просто смылся под шумок со всеми ценностями, продал их, а сам теперь живет себе поживает под чужим именем где-нибудь на Багамах.

- Нет-нет, - решительно запротестовала баронесса, - я опрашивала многих людей, и все - как его друзья, так и недоброжелатели - сходятся на том, что Всеволод Борисович исключительно честный человек, талантливый искусствовед и настоящий бессребреник!

- Знаем мы этих честных, - хмыкнул Ерофеев, но прежней уверенности в его голосе не чувствовалось.

- И потом, куда же в таком случае подевался водитель грузовика? - вслух задумался детектив Дубов. - Вам удалось хотя бы установить его личность?

- Увы, - развела руками бакалавр исторических наук. - Директору выделили грузовик, но без водителя, и он вроде бы пригласил какого-то своего знакомого. Бабушки, которые раньше работали в музее смотрительницами, помогали им грузить ценности в кузов, но ни одна из них не знает, кто такой был этот шофер. А во время войны столько народу без вести пропало...

- Ну, все ясно, - вновь оживился Ерофеев. - Вдвоем они это дельце и обтяпали!

Немного помолчав, баронесса пустилась в философствования:

- Все-таки, господа, это ужасно... От прошлого всегда что-то остается ну там, ископаемые останки, всякие черепки, берестяные грамоты и все такое. А тут - был музей, и как будто не было. Вот все, что от него осталось. - Баронесса открыла портфель и извлекла иллюстрированный альбом "Шедевры Старгородского музея".

Василий принял из рук баронессы альбом и принялся его разглядывать. Следом за списком художественных произведений, хранившихся в музее, следовали репродукции картин. Чуть ли не под половиной значилось, что их автор - М.А.