Дети хлебных времен

тностям, уводят кого ни попадя в полон. Причем выбирают, слышь-ко, самых плотных да ядреных. Чего и не боюсь тут гулять - знаю, что на стариков не позарятся. - Сам-то их видал? - Я нет, а сосед видел. Говорит, страшненькие, как черти. Морды кровью красят, на кистях браслеты из вражьих челюстей, на шеях бусы из ногтей. Словом - дикари дикарями. - Старик снова рассеянно поскреб живот. - По слухам, близко где-то ходят. Может, статься и вы с ними встретитесь. - Типун тебе на язык! - Типун не типун, а новеньких они привечают в первую очередь. С нас-то что взять? Да ничего. Как говорится, ни внутри, ни снаружи. Ну, а вы - другое дело: и откормленные, и с добычей опять же возвращаетесь. Таких они любят. Нас-то, больных, они, правда, тоже порой хрумкают, но разве ж с вами сравнишь? - Зачем же здесь остаетесь? Ждете, когда всех сожрут? - А что делать-то? - Идите в пещеры, под землю наконец. - Это что же, к Калону в гости? - Старик со вздохом одернул на себя драную майку. - Нет уж, спасибочки! Это вы, молодые да шустрые, ничего не боитесь. А нам уже поздновато трогаться с места. - Значит, канибалы лучше Калона? - А что? Может, и так. Я так смекаю, канибалы - те же тараки. Чай, можно и договориться. Опять же - не всех хватают, все больше выборочно. Вот и получается, что больным да худым бояться нечего. Разве что огольцев десяток-другой заберут со двора, так и это не беда. Нам же спокойнее будет... - Вот, стервецы! - Загнанно дыша и потряхивая прокушенной рукой, из кучи-малы выдрался Жук. - Ты смотри, чего делают! Сопливцы, а зубы, как у акулят. - А я что говорю! - Старик обрадованно встрепенулся. Учатся гаденыши жизни! Постигают науку. Скоро, глядишь, своих канибалов вырастим. Тогда и чужие не будут соваться. Проводник кивнул Жуку. - Забирай Роха с Сычом. Нечего нам здесь делать. - Тоже верно, - поддакнул дед. - Не ровен час забредет кто в гости, а тут вы. - Это кто же к вам может забрести? - К нам всякие ходют. Иной раз и шамуры могут забежать. Они, понятно, все больше мороков сетью ловят, однако и нашим братом не брезгуют. На голодный желудок кого угодно оприходовать готовы. - Шамуры - это, кажется, гигантские пауки? - Жук тревожно взглянул на проводника. Согомак нехотя кивнул. - Они самые. - Да ведь у нас они вроде не живут! - Это у вас! - Сварливо отозвался старик. - А у нас их целое семейство обитает. Ни Вихрей не боятся, ни самого черта. В открытую, шельмецы, работают! - Погоди, старик. Лучше объясни, где живут твои шамуры? Согомак протянул собеседнику карту. - Покажи хотя бы приблизительно. - Что ж тут показывать... Вы как раз туда и шлепаете. Старик запустил палец в нос, с наслаждением ковырнул. - Как пойдут Темные Столбы, там и наткнетесь на паутину. А как наткнетесь, так и шамуров обязательно повидаете. Уж они-то гостям завсегда рады! Давеча на Пашне команда рыскала - вроде вашей, так тамошние шамуры им западню соорудили. Всех до единого сцапали. - Это не про Лешего ли он говорит? - Жук невольно переглянулся с проводником. Лицо его заметно побледнело.