Дети хлебных времен

ело. Согомак сосредоточенно кивнул. - Похоже... - Не-ет, это твари хитрые! - Продолжал болтать дед. - И впрок запасать умеют. Сам, конечно, не видел, но сведующие тараки бают, будто в логове у них птероны, мороки и наш брат гроздьями по всем углам висят. Заметив, что к ним подтягиваются экспедиционеры, Согомак торопливо поднялся. - Что ж... И на том спасибо, дедуля. - Мне что. На здоровьице! Обернувшись к участникам экспедиции, проводник негромко объявил: - К сожалению, вынужден огорчить. Видимо, нам придется сделать небольшой крюк. Приятного, конечно, мало, зато так будет более надежно. - Что надежно, а что нет, никто не знает. - Строптиво проворчал за спиной дед. Слух у него, судя по всему, был отменный. - А вам, ребятишечки, одно могу сказать, шамуров здесь уже больше недели не видывали. Повернув голову, Согомак нахмурился. - И что из этого следует? - А то и следует: либо они сыты, либо голодны, как дьяволы. Если голодны, то мимо вам не пройти.

***

На этот раз землетрясение застало маленький отряд в пути. Утешало только то, что по силе катаклизм уступал тому, что разразился чуть ранее у Мраморной Горы. Поразмыслив, Согомак решил не останавливаться и оказался прав. Содрогающая почва не слишком способствует аппетиту, и именно под рокот колыхающегося пространства они благополучно миновали Темные Столбы. Зловещую сеть паутины с иссушенными телами пойманных мороков и птеронов разгляделела даже Беата. Шамуров никто не увидел, да, собственно, желания такового они и не испытывали. Оставив Темные Столбы за спиной, Согомак расправил плечи. В схватках с пауками он участвовал только единожды, но и тех жутковатых воспоминаний было достаточно, чтобы понять до какой степени опасно сталкиваться с восьмилапыми монстрами. Шамуры не уступали в подвижности таракам, но значительно превосходили силой. Кроме того, даже скромных размеров паук обладал ядовитыми железами и мог в считанные минуты обездвижить самого могучего соперника. Будучи налегке, от них еще можно убежать или отбиться, но тот, кого занесет в паутину, изначально обречен. В слова старика-пурга проводник о шамурах, бродящих по окрестностям, проводник не слишком-то верил. По опыту знал, что на равнине пауки предпочитают не драться. Иное дело, если забрести к этим красавцам в гости и споткнуться о растянутую клейкую сеть. Вот тогда на шамуров и впрямь что-то находит. То ли инстинкт срабатывает, то ли некое хозяйское чувство, - во всяком случае на "своей территории" пауки способны были в мгновение ока обращаться в яростных противников. Голова гудела от неутихающих земных толчков, ноги чуть подрагивали. Должно быть, это и объяснило его притупившуюся бдительность. Паучье гнездо осталось за спиной, и этого нападения Согомак не сумел предвидеть. На них набросились сразу с двух сторон. Громко закричала Беата, Линиса подцепил брошенный сверху аркан, а богатырь Жук скорчился под тяжестью сразу двух мускулистых тараков. Сам проводник ослеп от тяжелого удара в лицо и только, спустя некоторое время, сумел осмыслить