Дети хлебных времен

дважды и трижды. - Психует, - пояснил Согомак дрожащим товарищам. - Разве он может чувствовать? - Это смотря какой Вихрь. Есть такие, что и караулят, и выслеживают, и беснуются. - Что же теперь делать? - А ничего. Долго Вихрь ждать не любит. Покуражится и уйдет. Надо только перекурить немного. Как только умолкнет Ревун, это и будет сигналом. - Умолкнет? Но как же тогда мы наберем воды? - Не бойся, на наш век воды хватит. После такого разлива там еще несколько дней будут стоять пруды и лужи. Подавая пример, он первым уселся на каменный уступ. Выразительно постучал по часам: - Двадцать минут - это как минимум. Раньше он не угомонится. Так что, если имеется желание, можно даже вздремнуть. Потоптавшись в нерешительности, экспедиционеры начали рассаживаться кто где. В полной темноте Согомак с особенной остротой ощутил их нервное напряжение. Вероятно, так и должно было быть. Увиденное не скоро выветрится из памяти. Конечно, проводник мог бы рассказать им пару баек, чуть успокоить, но этого он как раз и не хотел делать. В ближайшие часы ему требовались не беспечные туристы, а зоркие и настороженные помощники. В таковых наконец-то они начинали превращаться, и означенному процессу Согомак не собирался препятствовать.

***

Объяснение между Беатой и Рохом, должно быть, все-таки произошло. Это читалось по угрюмому взгляду тарака, по обиженной гримаске Беаты. Согомак сделал вид, что ничего не заметил. Забот без того хватало, и настоящий проводник попросту не имеет права отвлекаться на подобные мелочи. Как бы то ни было, но группа разношерстных стиляг наконец-то стала отрядом. Во всяком случае теперь они слушались проводника беспрекословно. И ничего, что чуть подрагивали руки и ноги, зато на лицах читалась здоровая смесь испуга и азарта, да на лбах пролегла первая озабоченная складка. Они научились бояться, но они также научились и преодолевать свой страх. Так или иначе, но водой возле Ревуна заправились без особых проблем, и теперь все семеро осторожно спускались в указанную на карте расщелину. На крутых склонах страховались, подобно детям хватая друг дружку за руки. Время ложных стеснений прошло. Путь до дому было еще неблизок, но, обремененные тяжелой ношей, они вынуждены были двигаться вдвое медленнее. К мерцающему в полумгле ядовитому пруду экспедиционеры даже не стали приближаться. О степени загаженности водоема можно было судить по стойким ароматам, заполняющим пространство. Помня слова пурга, Согомак уверенно повел группу вправо. - Ой! Что это? - Беата вскинула руку. - То место, к которому мы и направлялись. - Ощущая в груди волнение первооткрывателя, Согомак остановился. Прямо перед ними среди хаоса скал зияло огромное отверстие. - Та самая дыра? - Точно, проход Нора. Если сумеем пройти через него, то минуем скальный хребет и выиграем добрых полтора дня. - А ты хорошо знаешь эти места? - Знать-то знаю, только в те времена, когда я здесь бродил, прохода в помине еще не было. - Согомак в задумчивости поскреб затылок. - Тем не менее, Нор утверждал,