Сияние далёких квазаров(СИ)

Ким уже развернулся, повинуясь желанию поскорее добраться до "Хвоста гидры", однако искажённый респиратором грубо-насмешливый голос заставил его встать, как вкопанный:

- Чего же так драматично? - спросил приближающийся наёмник в красно-белом обмундировании с сопровождением целого отряда из шести человек. - Не понимаю, где улыбки, где счастливые лица, где радость находиться в самом светлом месте галактики?

- Ох... доболтались, - раздосадовано прошипел Ким Виктории. - Молчи, я буду говорить. Э-хей, парни! - громче проговорил он, приветствуя "Алых огней". - Чё как?

Лидер группы, судя по кровавым полосам на шлеме, неспешно обошёл их, перескакивая заинтересованным взглядом то к грязному потрёпанному скафандру вора, то к чистенькому и опрятному комбинезону ассистентки. В итоге, вернувшись к своим, он что-то передал по коммуникатору - разобрать слова было невозможно, слышалось только низкое синтетическое бормотание в респираторе.

Все были вооружены. Кто-то держал в руках плазменную винтовку, кто-то рассеивающий бластер и, помимо основного, все были снабжены дополнительным оружием: пояса были обвешаны гранатами, шоковыми дубинками, пистолетами и боевыми ножами. Бежать и вступать в бой бессмысленно.

Получив распоряжения и выключив коммуникатор, лидер отряда развернулся и вопросительно развёл руки.

- Отличный денёк, вы не находите? - с наигранной вежливостью подошёл он к Киму.

В конце улицы из технического туннеля выкатился какой-то бородатый бродяга. Роняя несвязные умоляющие восклицания, он пытался отползти от неумолимо шагающего за ним наёмника в красном. Очевидно, он не был в трезвом состоянии. Чем же этот бедолага мог не угодить "Алому огню" оставалось загадкой, и, скорей всего, ею и останется, так как наёмник снял с предохранителя винтовку, прогудел зарядной камерой и, под крик бродяги, спустил курок.

Виктория резко отвернулась, закрывая рот ладонями. По её лицу было видно, что ей с трудом удавалось сдерживать слёзы.

- Я что, должен говорить на каком-то помойном языке коллекторных крыс, чтобы ты меня услышал? - теряя терпение, произнёс лидер группы. - Мне кажется, я задал вполне вежливый вопрос, - он сделал к Киму ещё шаг. - Отличный денёк. Вы. Не находите? М?

Мимолётом скользнув взглядом по покойному бродяге на тротуаре - из обугленной плоти на груди проступали почерневшие рёбра, - он утвердился в мысли, что с этими шакалами лучше палку не перегибать. Это не какие-нибудь коллекторные крысы. Это, можно сказать, местные "баракуды молнии".

- Денёк неплохой, - без эмоций ответил Ким. - Сыроват, правда.

- Сыроват... - наемник мельком оглянулся к своим людям и усмехнулся. - Это точно. Дождик из обломков моих кораблей так и хлещет. Вы ведь в курсе, что там творится? - указав большим пальцем в потолок, спросил он.

- Где?

- На орбите. Какой-то козёл на крейсере посчитал удачной мыслью оцепить наш райский уголок. Вот ходим тут, пытаемся разузнать, что им надо. Вдруг, своих людей сюда подослали. Между делом, сами-то вы кто будете? Я вас что-то тут не припомню. - Стоило ему это произнести, как один из его людей щёлкнул предохранитель винтовки, переведя её в боевой режим.

- Я похож на того, кто только что прибыл с боевого крейсера? - хмыкнув, спросил Ким.

Глаза за красным визором проползлись по вмятинам на защитных пластинах, задержались на рубцах от зубов барракуды молнии, смерили старую кобуру и крюк кошку.

- Ты, случаем, не с корабля Вентраска? - вдруг спросил он.

- Служил на нём, - кивнул Ким.

- Ха, ну точно! И я из-под его крыла. Помню-помню, мы с этими штучками на абордаж прыгали, - указал он на "кошку". - Как там одноглазый?

- Капитан Вентраск умер. Пять лет назад...

Наёмник притих, снял шлем, открыв своё лицо наполовину покрытое ожогами.

- Как умер?

- Пять лет назад, - повторил Ким. - Хватку начал терять, команда взбунтовалась, но меня тогда уже с ними не было, поэтому подробностей не знаю.

- Дела... Жалко мужика, толковый пират был. Суровый, принципиальный. - Он сжал губы, глядя сквозь вора древностей. - Жалко. И чем сейчас промышляешь?

- По сути тем же. Захватываю шахтёрские суда Союза, добывающие иридий, привожу сюда, отмываю товар, оформляя как добычу независимой шахтёрской фирмы, переплавляю, и, через своего представителя, - Ким посмотрел на Викторию, - продаю предпринимателям Союза в качестве сырья.

Лидер отряда по новой с любопытством посмотрел на девушку, поднял брови и одобрительно покачал головой.

- С такой-то задницей удобно вести дела, а? - весело оскалился он, глядя на неё, а его люди с кровожадными смешками и хохотом поддержали его. - Гляжу я, вы этот Союз имеете и в хвост и в гриву! Чёрт, да мне даже задерживать вас теперь неудобно! И чего же, скоро отчаливаете?

Ким пожал плечами и сложил руки на поясе.

- Да вот не знаю теперь, если, как вы говорите, этот крейсер...

- Прости минутку, совсем забыл, - наёмник с широкой улыбкой покрутил пальцем у головы, - как, вы сказали, вас зовут?

- Харисон Джонс и Елена Фостер.

Наёмник вопросительно посмотрел на Викторию, та сразу же утвердительно закивала.

- А чего это твой посредник такой молчаливый?

- Она общается только с людьми в деловых костюмах, - серьёзно проговорил Ким. - С людьми в боевых костюмах обычно говорю я. Хотя нет, вру. Обычно я с ними не говорю, - он взглядом указал на пистолет в кобуре. - Ну, вы меня поняли.

Лидер отряда помрачнел. Напялил шлем. Киму уже показалось, что всё-таки он лишнего ляпнул или тон не тот подобрал или они, на самом деле, ни словечку не поверили! Но в следующую секунду глаза за красным визором весело сощурились, по плечу вора древностей хлопнула ладонь в красной перчатке, а сам наёмник махнул своим людям, и те, вслед за ним, потопали дальше, вглубь станции "Левиафан".

- Не попадись крейсеру, Джонс! - крикнул ему один из солдат на прощанье.

- Так этот Союз! - крикнул другой.

Когда отряд скрылся за углом, Ким расслабился и вернул приготовленные эм-ловушки в свои ячейки.

- Ого, - с облегчением выдохнула Виктория. - Клёво ты всё придумал. Похоже, они здорово не любят Союз Колоний.

- Тут много, кто его не любит. Большая часть населения - изгнанные из Союза преступники, - пояснил Ким и двинулся к доку.

- А с Новой Земли есть? - нагнала она его.

- На Новой Земле не изгоняют преступников. Там их казнят.

- Чёрт, я думала это слухи.

- Думать - это хорошо. В следующий раз, когда захочешь начать к кому-то докапываться со своей моралью, лучше воспользуйся этим навыком - думай.

- Да я ж только раз спросила, - неслышно и с возмущением молвила Виктория

Тяжёлые шлюзы простонали, давая проход на корабль, и сжали свои массивные створки за спиной Виктории, позволив с облегчением выдохнуть. Эта грязная, запущенная, полная неприятных личностей станция осталась за несколькими слоями герметичной обшивки. После неё "Хвост гидры" уже не был таким чужим и холодным. Возможно, это потому, что мама Виктории оказалась живой и невредимой, а может, благодаря тому, что они с Кимом пережили опасное приключение на дне океана. А опасности всегда сближают людей. Пускай между ними по-прежнему большая пропасть, зато теперь она стала чуть уже.

Из машинного отделения выкатывались звенящие металлические восклицания, треск сварочного аппарата и голос вора древностей:

- Как это система зависла? - вопрошал Ким, подбегая к Элиоту у консоли реактора. - Перезапускай!

- Нельзя, - спокойно сказал Бойер, отдёрнув его руку с панели. - Всю сеть энергоподачи решил запороть? Богатый больно?

- Станешь тут богатым... - прошумев респиратором, отвернулся от него вор древностей.

Осторожно и беззвучно Виктория спускалась в большой цилиндрический отсек, занимающий, судя по размерам, половину корабля, и любопытно озирала его через решётчатую стену, ограждающую лестницу от реактора.