Сияние далёких квазаров(СИ)

- Ты не представляешь, как я волновался за тебя, приятель, когда увидел, что вместо тебя эта чертовка притащила сюда какой-то окровавленный мешок светящегося мяса. Что там произошло?

- Неудачно порыбачил. А у тебя что?

Бун покрутился вокруг своей оси.

- Ты о чём? - мигнув светодиодами, недоумённо спросил шар.

Скрестив руки на груди, Ким пытливо на него посмотрел.

- Наша спутница, - качнул головой в сторону двери, - утверждает, что один из наших знакомых, следовал за вами. Не просветишь меня?

- Ха-а, ты сказал просветишь, - весело сощурил окуляр летающий шар.

- Бун, я серьёзно.

- Ох, помнишь, в прошлый раз я повздорил с одним мелким жуликом у топливного склада? Так вот, он подтянул своих корешей, те позвали своих друганов, которые обратились к своим братанам и, в общем, вся их шайка сейчас топчется у нашего шлюза.

Проведя ладонью по панели, Ким открыл дверь грузовой каюты и выглянул в иллюминатор. За ним, за парой метров водной толщи и за большим иллюминатором дока виднелась толпа оборванцев, вооружённых металлическими прутьями, кастетами, старыми огнетушителями и цепями. И прочим хламом, что можно было легко достать на огромной брошенной колонистами станции. Тем не менее, настоящее беспокойство вызывала парочка татуированных индивидов с автоматическими винтовками в руках. Они-то и стояли ближе всего к шлюзу и всем своим видом выдавали жажду разделаться с обидчиком, что находился за этими дверьми.

- Нет ну... - Ким вернулся в коридор. - Почему бы и нет? - наклонившись к пристыженно поникшему шару, спросил он. - Почему бы и не толпа нариков, а? Я спрашиваю. Ведь нас всего-то крейсер террористов на орбите поджидает. Пьедестал мы упустили, кольца прое...

- Брось, не всё так плохо, старина, - глянув в визор товарища, произнёс Бун. - Главное, ведь, что мы все живы, да?

Если бы не шлем, Ким с радостью выпустил бы пар из ушей.

- Замечательно, старина, - кивая и открывая шлюз, сказал вор древностей. - Просто чудесно.

- Эй, эй! Ты что делаешь? - запаниковал Бун, видя, что напарник выходит прямо к агрессивно настроенной толпе местных коллекторных крыс.

Бледные, давно не видевшие ни звезд, ни солнца, оборванцы разом оглянулись к двери, отъехавшей с пути человека в чёрном гермокостюме. К Киму мигом вскинулись два узких ствола. Старый добрый огнестрел, последнее слово простоты и компактности. Не надо никаких аккумуляторов, зарядных камер, электродов, массивных теплоотводов или крепкого иридиевого корпуса, стойкого к сумасшедшим температурам плазмы. Отличное оружие прошлого, доступное на любом 3D принтере, если снять ограничители. В добавок закинуть туда немного свинца - много всё равно не влезет в такую скудную обойму выстрелов эдак на сорок или пятьдесят - горсть горючей смеси и вперёд покорять неблагополучные улицы какого-нибудь городка Новой Земли, колонии Союза или коллекторы да технические туннели "Левиафана". Пока, правда, не наткнёшься на первого же представителя местного правопорядка. Патрульные Новой Земли, охранные фирмы Союза, да какой-нибудь более успешный пират или наёмник на Полипусе - современным боевым доспехам требуется нечто большее, чем одна лишь недюжинная кинетическая энергия, которой может похвастаться пуля. Сгусток плазмы с температурой в пару тысяч градусов или сверх проникающие искровые и дуговые разряды - вот, чего действительно стоит бояться сегодня. Жаль, что у Кима был не боевой скафандр, и количеством защитных пластин похвастаться он не мог. Оставалась надежда лишь на хвалёную прочность омни-волокна.

- Кто ты? - обнажив в оскале кривые почерневшие зубы, спросил коллекторная крыса в ободранной шапке и куртке с рваными рукавами. - Нам нужен круглый робот.

- Не круглый, а шарообразный, неучи, - прозвучало из респиратора Кима. - А теперь петляйте прочь от моего корабля. - Вор древностей подошёл к нему вплотную, ствол звякнул о нагрудник, а тёмный визор навис над болезненными глазами с жёлтыми белками.

Второй, в чёрной грязной майке, смотрел на него, не моргая, и не произнося ни слова. Он отшатнулся, когда Ким потянулся к кобуре, и не выстрелил только по одной причине - та была пуста.

Закрыв глаза, вор отчитал себя за забывчивость и опрометчивость. Его драгоценная "Искра" сейчас находилась у Элиота, вместе с их наградой. Ну, теперь эти крысы его так не отпустят. Они уже подтягивались к нему, звеня намотанными на кулаки цепями, постукивая по полу длинными железными прутьями.

- Робот, значит, нужен? - переспросил Ким.

- Он должен ответить за оскорбление нашего брата.

- Так вы, помойные крысы, справедливости захотели? - вор древностей сложил руки на поясе, большим пальцем сдвинув эм-ловушку с магнитного крепления. - Как насчёт того, что я скажу вам поджать хвосты и вернуться в те коллекторы, из которых вы выползли?

- Мы сейчас и тебе по шлему настучим, урод! - вылетела угроза откуда-то из общей массы оборванцев.

Двое с винтовками переглянулись, сжимая губы. По толпе загуляли возмущённые шепотки. Очевидно, он подбросил порядочно дров в огонь, так как обмотанный клейкой лентой приклад бесцеремонно врезался в его шлем.

Встряхнув головой, Ким, будто с трудом держась на ногах, подался вперёд, сблизился с противником, и резко оттолкнул его от себя, прицепив эм-ловушку к рваной куртке. Тут же примирительно поднял руки. Попятился от нацеленного ему голову дула второго автомата.

- Зачем воевать, братцы? - доброжелательно проговорил он и кивнул в сторону маленького дискообразного устройства на груди коллекторной крысы. - Трогать не советую.

Но оборванец с пушкой не внял его совету и с опаской попытался смахнуть жужжащий, словно разъярённый шмель, крохотный диск. С треском вспыхнули тонкие ломаные линии электричества, и мгновенно парализованный бедняга упал к ногам Кима, дёргаясь в конвульсиях и пуская пену изо рта.

Воспользовавшись заминкой его отвлёкшегося напарника, вор совершил ловкий выпал, вцепившись в ствольную коробку, и потянул винтовку на себя. Громыхнул выстрел, пуля звякнула о нагрудник, а в нос коллекторной крысе со смачным хрустом врезался чёрный шлем.

- Вы ведь только такой язык понимаете, не так ли? - прокричал Ким, демонстративно поднимая автомат. - Пошли вон от моего корабля! - рявкнул он и, громко топнув пару раз, направил оружие на ближайшего противника, отчего тот в страхе отшатнулся. - Живо, марш!

В дополнение к словам он выпустил вверх короткую очередь, выбив угрожающую стальную дробь о высокий потолок, и все коллекторные крысы, как по сигналу начали пятиться. Некоторые бежали сломя голову, иные покидали доки, бросая за плечо обещания, что они ещё вернуться и тогда его тело найдут в атмосферном переработчике.

Подобрав вторую винтовку и сняв с неподвижного тела эм-ловушку, Ким вернулся на "Хвост гидры".

Из кабины ему навстречу выбрались притихшие Бун с Викторией, наблюдавшие за разыгравшейся в доке сценой.

- Держи. - Ким сунул ей автомат.

- Что? Зачем? - неуверенно взяв оружие, поинтересовалась она.

- Идём искать Элиота. Этот старик заплатит за каждую минуту, что я провёл без "Искры", - молвил вор, проверяя количество патронов в обойме. За прозрачной перегородкой виднелось несколько десятков скруглённых металлических носов - пули ютились в своих ячейках, как личинки в сотах.

- Мама учила меня стрелять из плазменных винтовок и пистолетов, а подобные куски лома я видела только в боевиках про прошлое.

- Не суй пальцы в дуло. Эти штуки, когда стареют, имеют свойство случайно стрелять или клинить.

Он сдвинул левую ладонь девушки ближе к рукояти, которую держала её правая рука.

- Что за хлам...

- Она и сама, наверное, из подобных ни разу не стреляла, - предположил он. - Устаревший и неэффективный вид вооружения по сравнению с бластерами. Пуля летит чуть быстрее плазменного снаряда, но в разы медленнее искрового, поражающая площадь маленькая, с дистанцией клониться вниз, подвергаясь действию гравитации. Но зато, если стрелять в незащищённые конечности, цель не умрёт от ожогов и болевого шока. Сойдёт для пыток.