Die letzte Diagnose

»Bis jetzt?« unterbrach ihn Hewlitt. »Heißt das, daß Sie mir zu glauben beginnen?«

Braithwaite überhörte die Frage und fuhr fort: »Für einen Hypochonder, der sich, wie wir wissen, aufgrund seelischer StörungenKrankheitssymptome einbildet, ist Ihr Benehmen jedenfalls alles andere als typisch. Vielleicht ist es das Bedürfnis, Aufmerksamkeit oder Mitleid zu erregen, oder es liegt daran, daß Sie ein tiefsitzendes psychisches Problem oder Ereignis verdrängen wollen, vor dem Krankheit anscheinend den einzigen vermeintlichen Schutz bietet. Falls letzteres zutrifft und Sie in der Lage sind, irgendwelche Ereignisse für den Rest des Lebens vor sich selbst und auch vor mir zu verbergen, obwohl wir uns vier Stunden lang unterhalten haben, dann muß das, was vorgefallen ist, dermaßen schrecklich gewesen sein, daß es bei Ihnen bewirkt hat, es vollkommen zu vergessen. Allerdings kann ich mir nicht vorstellen, daß Sie irgend etwas in dieser Richtung vor mir verheimlichen. Genausowenig kann ich glauben, daß Sie die Penissithfrucht gegessen haben oder von diesem Baum gefallen sind. Ihr damaliger Ausflug hatte nämlich nicht nur ein unglaublich glückliches Ende genommen, darüber hinaus sind Sie auch noch wie durch ein regelrechtes Wunder völlig unversehrt davongekommen!«

Erneut blickte Braithwaite Hewlitt eine scheinbar unendlich lange Zeit an, dann fuhr er fort: »Die ärztliche Zunft tut sich im Umgang mit wundersamen Begebenheiten sehr schwer, und ehrlich gesagt, schließe ich mich da durchaus nicht aus. Das ist Liorens Fachgebiet. Wenngleich selbst der Padre seine Probleme damit hat, denn er meint, Wunder seien durch die Fortschritte der Medizin mittlerweile längst veraltet. Glauben Sie an Wunder?«

»Nein!« widersprach Hewlitt energisch. »Ich glaube an gar nichts.«

»In Ordnung, wenigstens schließt das schon mal diesen einen psychischen Faktor aus. Trotzdem gibt es einen weiteren, den wir ausschließen sollten, nämlich Ihre zumindest bis vor kurzem noch vorhandene Fremdenfeindlichkeit. Sie könnte durch einen Vorfall ausgelöst worden sein, bei dem ein Extraterrestrier Sie so verängstigt hat, daß Sie sich unterbewußt weigern, sich daran zu erinnern. Diesbezüglich würde ich gerne einen Test mit Ihnen durchführen.«

»Kann ich einen solchen Test überhaupt ablehnen?« erkundigte sich Hewlitt.»Sie müssen verstehen, daß das hier keine psychiatrische Klinik ist«, fuhr Braithwaite fort, ohne auf Hewlitts Frage einzugehen. »Meine Abteilung ist für die Aufrechterhaltung der geistigen Gesundheit eines Mitarbeiterstabs zuständig, der sich aus über sechzig verschiedenen Spezies zusammensetzt, und wir müssen dafür sorgen, daß dieser Haufen glücklich und zufrieden ist und sich niemand mit dem anderen in die Haare kriegt, und damit haben wir mehr als genug zu tun. Der Test wird mir bei der Entscheidung helfen, ob ich Sie wieder Medalont für weitere medizinische Untersuchungen überlasse oder ob ich eine Überweisung in eine psychiatrische Einrichtung auf der Erde empfehle.«

Erneut wallten in Hewlitt Zorn und Verzweiflung auf. Von dem führenden Krankenhaus der galaktischen Föderation hatte er etwas Besseres erwartet. »Und was genau haben Sie mit mir vor?« erkundigte, er sich mit griesgrämiger Miene.

»Das kann ich Ihnen nicht verraten«, antwortete Braithwaite mit einem vielsagenden Lächeln. »Es dürfte allerdings unangenehm für Sie werden, zwar nicht lebensgefährlich, aber der Test wird mit einem hohen Maß an Stress verbunden sein. Doch werde ich zu verhindern versuchen, daß die Dinge außer Kontrolle geraten.«

9. Kapitel

Ein Alptraum ist ein irreales Ereignis während des Schlafens, aus dem man normalerweise irgendwann wieder aufwacht, sagte sich Hewlitt, während er verzweifelt gegen den Drang anzukämpfen versuchte, den Kopf unter der Bettdecke zu verstecken. Sein Problem war nur, daß er gar nicht schlief.

Fünfzehn Wesen gingen, tippelten und rutschten durch die Station, und mit schrecklicher Gewißheit wußte er, daß sie direkt auf sein Bett zusteuerten. Drei Wesen aus der Gruppe waren ihm vertraut, und als der Tross in einem Halbkreis vor ihm stehenblieb, erkannte er die hudlarische Krankenschwester, Lieutenant Braithwaite und Chefarzt Medalont. Die Sprechmembran der Schwester bewegte sich nicht, der Psychologe lächelte beruhigend, sagte aber keinen Ton, und alle anderen schwiegen ebenfalls beharrlich, bis endlich Medalont das Wort ergriff.

»Wie Sie vielleicht bereits wissen, Patient Hewlitt, ist das Orbit Hospital auch eine Art Universitätskrankenhaus. Das bedeutet, daß sich ein Teil des Klinikpersonals stets aus Auszubildenden zusammensetzt, die allesamt hoffen, sich eines Tages als Ärzte, Schwestern oder Pfleger zu qualifizieren, um sich dann möglicherweise dafür zu entscheiden, hier zu praktizieren oder als medizinische Offiziere an einem der Weltraumprojekte der Föderation teilzunehmen. Doch lange bevor dieses Stadium erreicht ist, müssen die Auszubildenden grundlegende Erfahrungen über die Physiologie fremder Spezies sammeln, und Sie könnten uns dabei eine große Hilfe sein. Sie sind zwar nicht verpflichtet, sich einer ärztlichen Untersuchung durch Auszubildende zu unterziehen, aber die meisten unserer Patienten tun das sehr gerne, weil sie wissen, daß wir es wirklich gut mit ihnen meinen.«

Hewlitt zwang sich, die Aliens der Reihe nach anzusehen. Er identifizierte zwei Kelgianer, einen weiteren Melfaner, der sich nur durch die Zeichnung seines Panzers von Medalont unterschied, drei Nidianer und einen sechsbeinigen, elefantenartigen Tralthaner, der einem Patienten auf der Station ähnlich sah. Die restlichen Aliens waren ihm allesamt fremd undjagten ihm entsprechend Angst ein. Er wollte den Kopf schütteln, doch der war wie gelähmt, und sein Mund war viel zu trocken, um ›nein‹ sagen zu können.

»Um für die Ausbildung am Orbit Hospital zugelassen zu werden«, setzte der Chefarzt seine Ausführungen fort, »müssen die betreffenden Wesen zunächst einmal eine besondere Begabung auf dem medizinischen Sektor nachweisen sowie eine umfassende Praxis an Krankenhäusern ihrer Heimatplaneten, in denen sie früher gearbeitet haben. Ich erwähne das nur, damit Sie wissen, daß es sich bei diesen Leuten um alles andere als um medizinische Vollidioten handelt, wenngleich einige der Dozenten etwas anderes über sie behaupten würden.«

Sofort ertönte eine allgemeine Kakophonie außerirdischer Geräusche, die jedoch nicht übersetzt wurde. Wie Hewlitt annahm, dürfte es sich dabei höchstwahrscheinlich um eine ehrerbietige Reaktion der Aliens auf die scherzhafte Bemerkung ihres Vorgesetzten gehandelt haben.

»Sie sind ja bereits von mir und Ihrer extraterrestrischen Schwester untersucht worden und hatten körperlichen Kontakt mit uns, ohne dabei irgendwelche physischen Begleiterscheinungen erlitten zu haben«, nahm Medalont den Faden wieder auf. »Darüber hinaus kann ich Ihnen versichern, daß ich jeden Auszubildenden, der etwas tut oder sagt, was Ihnen Kummer bereiten könnte, danach mit scharfen Worten zurechtweisen werde. Nun, was meinen Sie? Können wir jetzt anfangen, Patient Hewlitt?«

Alle starrten ihn mit viel zu vielen Augen an. Braithwaite und die Krankenschwester kamen etwas näher heran. Der Lieutenant runzelte die Stirn und lächelte dabei mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck, der nach Hewlitts Auffassung Besorgnis und Beruhigung gleichermaßen vermittelte, alle anderen Blicke waren jedoch unergründlich. Zwar öffnete er den Mund, um etwas zu sagen, doch das klägliche Geräusch, das er dabei hervorbrachte, konnte er noch nicht einmal selbst übersetzen.