Город, отделяющий от неба (СИ)

- Ладно, идём дальше. Смотри: воду не пить, ягоды и прочие плоды не есть!

- А я землянику ел..., - потерянным голосом сказал Веник.

- Когда? - обмер Ярик.

- Ну, тогда, в первый раз.

- Давно? Ну, по твоему времени.

- Да. Давно.

- Не тошнит? Живот не болит?

Глядя на мотающего головой брата, Ярослав думал: а, может, дело конкретно в этом ручье? Может, в нём какие-то минеральные вещества растворены несъедобные? Решив исследовать траву около ручейка, Ярик повлёк Веньку вниз по течению. Выбравшись из камней, ручей заструился в траве. Растительность по берегам была с виду самая обычная, разве что более пышная - но так это ж от близости к воде, разве не так?

- Пойдём вдоль ручья, - предложил старший брат, поразмыслив. - В лесу около воды всегда самое интересно попадается.

Наручные часы Ярика показывали без пяти десять. Братья шли по лесу уже почти два субъективных часа.

***

Когда братья поели и набрали с собой распиханную по стеклянным банкам и бумажным свёрткам новогоднюю снедь, их обоих охватила странная робость. Мальчишки посмотрели друг на друга и почти хором сказали:

- Может, не пойдём?..

-...сегодня, - закончил в одиночестве Ярик, но тут же, словно устыдившись сказанного, возразил себе и брату: - Хотя нет, надо идти. Завтра родители весь день дома, у нас не получится. И надо точно установить, как там время идёт. И вообще, такое приключение раз в сто жизней бывает, если не в миллион!

Решили сначала, прежде чем пускаться в исследовательский поход, засечь время здесь и там. Фонарь закрепили в отцовы тиски, камень прижали к ножке табурета струбциной от пинг-понговой сетки, луч направили на растянутую при помощи проволоки занавеску. Спускались вместе, ногами вперёд, на животе. Ярик, как более рослый, фиксировал время в квартире по поставленному на пол будильнику. 19-39: пуск!

- Смотри, Ярик: опять они! - услышал Ярослав, едва его голова погрузилась в ласковое летнее тепло. Руки же он убирать из квартиры не спешил. Ноги его, обутые на сей раз не в домашние тапки, а в новые кеды, твёрдо стояли на траве.

- Кто они? - спросил старший Решетилов, поворачивая голову направо, к брату, и тут же увидел сам.

В пяти шагах от правой входной берёзы, уткнувшись друг другу носами в пятки, замерла вместе со всем остальным лесом ежиная семья: большущий папа, средняя мама и трое маленьких ежат с мягкими даже на вид иголками. Ярик, решив пока не расспрашивать брата, вновь повернулся к радужному пузырю портала. Смотреть на свои руки, отрезанные переливами "мыльного пузыря", было жутковато. Мальчик подпрыгнул и втянул своё тело назад, домой, не забыв при этом оставить ноги ниже колен в таинственном лесу. За эти самые ноги его тут же ухватил брат, перепугавшийся, что вновь останется один и забывший, какие действия они планировали. Ярик, бросив быстрый взгляд на часы, поспешил вернуться в лес. Пока его руки не покидали пределов родного мира, время в нём текло точно так же, как и на его часах, отданных для контроля Венику. Теперь пришла пора второй части эксперимента. Надлежало осмотреть перламутровую мембрану со всех сторон и одновременно убить небольшое количество времени, после чего сравнить время на двух контрольных хронометрах. Осмотр портальной завесы дал поразительные результаты. Плёнка была видна лишь с одной стороны! Она прекрасно просматривалась с любого ракурса по эту сторону берёз, служивших вратами между миров, и её не было видно по ту сторону! Братья, словно очарованные, топтались вокруг двух заколдованных деревьев. А потом почти сразу произошло две вещи, и обе - благодаря мелкому проныре. Сначала Венька обнаружил, что в лесу-то опять утро и замолчал вдруг надолго, словно задумал чего-то. Вторым дублем младшенький и вовсе напугал брата до смерти.

Было так. Ярик рассматривал плёнку сбоку под очень острым углом. Висящая за ней паутина в таком ракурсе почти не просматривалась за радужными переливами. Веник топтался за односторонним экраном, что-то разглядывая в траве, как вдруг, потеряв равновесие, начал падать назад, прямо в паутину. Ярослав, будто заворожённый, смотрел, как рюкзачок брата, разрывая тонкую паучью сетку, касается плёнки портала, и та тотчас исчезает!. Прошло не более двух мгновений, за которые Венька сумел восстановить равновесие и утвердиться прямо между берёзками. Мембраны не было. У Ярика перехватило горло; он хотел заорать на брата, но не смог, только смотрел, как этот нелепый недомерок, не подозревая о содеянном, пытается очистить затылок от паутины.

- Ты что... делаешь?! - просипел старший Решетилов, не в силах вернуть себе контроль над голосом.

- Я понял! - восторженно завопил мелкий негодяй, поворачиваясь к брату и тут же заткнулся, увидев его вытаращенные глаза. - Это что, та самая паутина была, что ли?

Наверное, на лице Ярика нарисовалось что-то уж совсем ужасное, потому что Веник рванулся назад, туда, откуда падал, чтобы потом, обежав дальнюю от брата берёзку, увидеть, что пути назад больше нет, нет! Разревевшись, как сирена гражданской обороны, маленький кайфолом метнулся к брату, зная, что скорее всего будет бит; однако, страх, гнавший его навстречу привычному гневу старшего, был куда слабее ужаса навсегда остаться неведомо где, вдали от дома и родителей. А Ярослав уже и злиться не мог. Им овладело какое-то пустое, звенящее и совершенное в своей полноте отчаянье. Он механически гладил по плечу повисшего на нём рыдающего братца и остановившимся взглядом смотрел туда, где только что была единственная дверь домой. И тут лёгкий ветерок колыхнул бессильно повисший между берёзками обрывок паутины, убирая его с воображаемой плоскости, соединяющей два заветных дерева. Всего пару секунд паутинка трепыхалась на ветру, прежде чем вернуться назад, но что это были за секунды! Сверкнув на солнце радужными переливами, на своём месте появилась и тут же исчезла мембрана портала! Ярик оттолкнул брата, обежал левую берёзу и принялся срывать с обоих стволов болтающиеся обрывки паутины. Пока он это делал, его руки, постоянно служившие помехой, не позволяли окну между мирами заработать вновь; как только мальчик закончил и шагнул назад, как Венька радостно завопил:

- Работает!

Тотчас же полезли смотреть время на оставленном будильнике. Оказалось, что дома прошло всего две минуты и пятнадцать секунд, вместо восемнадцати с небольшим минут в лесу. Эксперимент повторили вновь, уже не нарушая работы мембраны. Итог поражал: двенадцать минут в чудесном лесу соответствовал четырём секундам в квартире! Можно было сколько угодно путешествовать здесь, не опасаясь приходя родителей или разрядки батареек в фонаре! На всякий случай проверили ещё пару раз. Сколько бы лесного времени не пролетело, дома будильник успевал отмотать три или четыре секунды (тут можно было сделать поправку на не вполне моментальное проникновение через пелену: ухватиться руками, подтянуться, засунуть голову - пару секунд можно смело скостить). Очевидным казалось, что при выключенном проходе время в обоих мирах синхронизировалось и начинало идти одинаково... за одним исключением - для этого кто-то из них должен был находиться в лесу. Открытие сделал Веник.

- Помнишь, - заявил он, окончательно успокоившись после восстановления портала. - Я сказал, что понял.

- Ну, - с недоверием сказал Ярик.

- Ежи!

- Что ежи?

- Когда я первый раз сюда упал, они были в том же самом месте!

- Может, у них маршрут такой протоптан?

- Вот, и я так подумал! - обрадовался младший. - А потом, ну, перед тем, как паутину сбил, увидел маленькую сыроежку в том самом месте, на котором я её раньше сорвал!

- И? - сказал Ярик, ничего не понимая.

- Это как фильм: он запускается с начала, когда мы сюда возвращаемся!

- Да ладно! - бросил Ярослав, уже понимая, что братец, возможно, прав.