Часть той силы

орить, старик, – ответил демон, – но раз ты настаиваешь… Скорее всего, ты умрешь уже сегодня. Так что я ничего не проигрываю, как видишь, даже наоборот. Я выигрываю четыре года.

– Я умру сегодня… – похолодел Ложкин. – Как я умру? Почему?

– Знаешь, как бы это помягче сказать… Тебя высосет болотный брызгун.

– Болотный брызгун? Что это такое?

– Вскоре сам увидишь. Лучше не рассказывать заранее.

– Я не хочу видеть ничего подобного! Я просто запрусь в своей комнате и буду смотреть телевизор до утра. Я не хочу знать никаких болотных тварей, высасывающих людей!

– Не выйдет, – сказал демон. – Это твоя судьба. От судьбы ведь не уйти. Болотный брызгун высосет тебя сегодня. Я бы хотел тебя утешить, но не могу. Увы, это страшная смерть. Он растворит тебя изнутри, как это делает паук, а потом просто выпьет. У него слишком маленькое ротовое отверстие, чтобы поглощать твердую пищу.

– Я могу спастись?

– Конечно, ты можешь спастись. Но шансы невелики. Ты хороший парень, поэтому дам тебе бесплатный совет: держи при себе расческу и толстую книгу. Это может тебе помочь при встрече с брызгуном. Но должен тебя огорчить: при любом раскладе ты не проживешь в этом мире дольше месяца. Шансов выжить у тебя не больше, чем у пескаря на сковородке. У выпотрошенного пескаря с отрезанной головой.

– Ты ошибаешься, – сказал Ложкин, – я буду бороться.

– Борись на здоровье. Но я никогда не ошибаюсь. Прости, что сказал.

– Но ведь есть еще письмо! – вспомнил Ложкин. – Она обещала, что я смогу спастись, если прочту письмо!

Демон усмехнулся губами старухи.

– Она всего лишь обещала, что ты обязательно умрешь, если НЕ прочтешь письмо.

46. Письмо…

Письмо оставалось его последней надеждой, но и советом демона он пренебрегать не стал. Демон обещал, что при встрече с брызгуном помогут книги и расчески, и, хотя Ложкин совершенно не представлял, как это возможно, первым делом он выбрал книгу.

Самой толстой книгой в доме был "Тихий Дон", примерно такие же размеры имели Библия, "Война и мир" и "Граф Монте-Кристо". Ложкин выбрал Библию и положил в сумку. Расчески весили мало и места не занимали, поэтому Ложкин взял целых шесть штук. Он взял бы и двадцать шесть, но для этого потребовалось бы пойти в магазин. В доме было всего шесть расчесок, причем две из них имели сломанные зубья.

После этого распечатал конверт, как советовала Ауайоо. До полудня оставалось еще три часа с гаком. Он успевал.

Внутри конверта был единственный листок, сложенный вдвое, текстом внутрь, а из него выпал еще и зеленый лист какого-то растения, с виду живой и без всяких признаков усыхания. Ложкин развернул послание и сразу же узнал почерк деда.

"До сих пор ты жил в моем доме, как в своем, – писал дед, – но пришло время поставить все на свои места. Пришло время мне возвращаться. Ты успел наделать много глупостей в мое отсутствие, но все это поправимо. Когда приду, разберемся. Теперь запоминай, что ты должен сделать. Возьми лист протейника, который я вложил в конверт, и брось