Часть той силы

ами Ложкин отправился к сумасшедшей старухе. Время для старухи не имело никакого значения. Она не отличала утро от ночи или дня. Она не спала уже несколько месяцев, или, сказав то же самое другими словами, спала несколько месяцев, потому что ее состояние не было ни сном, ни бодрствованием. Ее правый глаз был полуоткрыт, а левый закрыт совершенно. Тонкие плети рук беспокойно двигались, шаря по одеялу. Она материлась в полголоса, поминая какую-то толстую Катерину, которая украла у нее шоколад и совковую лопату. В ее рту не было ни одного зуба, что, непонятно почему, придавало ее хитрому морщинистому лицу сходство с ночным горшком. Судя по вздымавшемуся горой одеялу, больная имела тело внушительной толщины, так что бледные полупрозрачные, все в мелких жилках, руки казались персонажами совсем другой истории.

– Прошу нас оставить наедине, – сказал Ложкин; умирающая встрепенулась и четко повторила его фразу. Старуха повторяла все, что слышала.

После этого он тихо произнес заклинание, приглашающее демона памяти. Старуха, с интонацией магнитофона, повторила заклинание вслед за ним. Дело было сделано: сейчас добрый демон мог войти.

Сразу же ее до сих пор закрытый глаз стал медленно открываться и приобрел осмысленное выражение. Затем расширился и второй. Лицо изменялось и молодело на глазах. Наконец, старуха прищурилась и совершенно осмысленным шепотом сказала:

– Иван, неужели это ты? Ты так вырос! Сколько лет я проспала?

К этому времени Ложкину успели рассказать, что Иваном звали ее старшего сына, умершего от склероза в возрасте шестидесяти семи лет. А самой старухе было уже девяносто. Сейчас, когда демон завладел ею, ее тело оставалось столь же дряхлым, но искра странного разума в глазах заставляла его казаться намного моложе.

– Это ты? – спросил Ложкин. – Ты уже вошел в нее?

– Вошел, – ответил демон голосом старухи.

– Я все понимаю, – сказал Ложкин, – но не пойму, почему ты согласился на неэквивалентный обмен?

– Согласен, это был действительно неэквивалентный обмен, – произнесла старуха другим голосом, голосом демона.

– Но почему? Это тело ведь не проживет дольше нескольких лет? Ему ведь девяносто. Какой прок тебе в него вселяться?

– Все очень просто, – ответил демон, – я обживусь здесь и наведу порядок. Вскоре она сможет встать с кровати. Я займусь с этим телом восстановительной физкультурой, заставлю ее принять нужные лекарства, а не ту белиберду в пакетиках, которую ей подсовывают два раза в день. Я поправлю ее дух, а это самое главное. После этого, по моим подсчетам, она протянет еще четыре года. Или четыре с половиной. А вообще, люди могу жить и до ста, лишь бы была воля к жизни. Конечно, потом у меня начнутся большие трудности, но я не умру вместе с ней, а стану искать нового хозяина. Я ведь никогда не умираю. Выкручусь как-нибудь. Спасибо за заботу. Приятно было иметь с тобой дело.

– Но четыре года – это мало, – сказал Ложкин, – мало даже четыре с половиной. Почему ты не возражал?

– Я не хотел тебе этого говорить,