Часть той силы

Оставалось надеяться на собственную осторожность или на собственное везение.

Как только он вышел в тот мир, камешек проснулся. В том мире был жаркий тихий летний день. Тот мир казался спокойным и в то же время страшным, как утопленник. И даже странный, слегка фиолетовый оттенок неба усиливал это впечатление.

– Что ты мне посоветуешь? – сказал Ложкин.

– Ничего, – ответила Ауайоо, – чем меньше я буду советовать тебе сейчас, тем лучше.

– Почему?

– Ты сейчас под властью письма. Ты должен делать только то, что там сказано. Любое другое действие с твоей стороны причинит тебе множество неприятностей. Это было не просто письмо: его бумага пропитана соком протейника. Это значит, что оно имеет власть над любым, кто его прочел. Эта власть абсолютна – до тех пор, пока не выполнены все указания письма. Ты ведь уже попробовал сопротивляться, правда? Твоему сердцу это не понравилось. Конечно, смертельной опасности не было, но…

– Удобная вещь, – сказал Ложкин, – я бы посадил веточку этого самого протейника в горшочек у себя на подоконнике.

– Ты не из тех людей, которые умеют этим пользоваться. Кроме того, это не предмет для шуток! – сердито сказала Ауайоо и отключилась.

– Нечего на меня орать! – возмутился Ложкин, хотя Ауайоо вряд ли могла его услышать. – Не хватало еще, чтобы каждая игрушка мною командовала!

Его нервы были напряжены, напряжены до предела. Вначале умирающая Эрика, затем предсказание близкой смерти. Плюс постоянное, с каждым днем усиливающееся чувство того, что он вообще не имеет собственной воли. Кто-то или что-то постоянно руководит им, постоянно тянет за поводок. Временами это становилось просто невыносимо.

Что я хочу? – спросил он сам себя. – Конечно, я хочу жить, но ведь так жить нельзя; нельзя жить, просто уворачиваясь от смерти. Я все равно проиграю, если не буду вести свою игру. Пока что я как скотина, которую ведут на забой по долгому и извилистому коридору, а каждый поворот этого коридора может оказаться последним. Я должен что-то сделать, но что? Боже мой! – вспомнил он, – я ведь не сделал самого главного, возможно, единственной серьезной вещи, которая в моих силах. Я так и не изготовил дверь. Но я займусь этим, как только вернусь.

Путь оказался долгим. Лист протейника показывал лишь направление, а дорогу приходилось выбирать самому. Вначале, осторожно двигаясь по окраинам Еламово примерно на восток, Ложкин добрался до реки, скрытой от глаз высоким кустарником и растениями, напоминающими тростник шестиметровой высоты. В самом низу в этой чаще имелись дорожки, явно протоптанные различными животными. Некоторые дорожки, больше похожие на тоннели, подходили и для человека. Река означала возможную близость болота, но лист протейника показывал примерно это направление. Ложкин сунулся было в заросли, но вскоре вода безнадежно зачавкала под подошвами кроссовок. Он сразу же поспешил в обратную сторону. Придется идти в обход.

Со всех сторон, между стеблями протискивались красивые бледно-желтые цветы, размером