Часть той силы

ом с удлиненный тюльпан. Когда Ложкин попытался сорвать один из цветков, тот схватил его за палец и попытался всосать. Внутренность цветка была шершавой и колючей.

Ложкин вырвал палец, оцарапав его, и побежал, спотыкаясь о корни. У самой дороги он зацепился обо что-то и упал, разорвал и запачкал рубашку. Брызгун имеет маленькое ротовое отверстие, через которое всасывает предварительно растворенную пищу, – вот и все, что Ложкин знал об этом существе. Брызгун вполне мог оказаться цветком. Почему бы и нет? Он мог оказаться чем угодно. То невидимое, что скрывалось в этой травяной чаще, на самом деле могло быть не менее страшным, чем голодный тигр-людоед. Ложкин осмотрелся. Смерть могла подстерегать его где угодно и когда угодно. Нападение, каким бы оно ни было, наверняка будут неожиданным.

Выйдя из зарослей, Ложкин вначале увидел на дороге несколько узловатых корней, которых не было еще каких-то пять минут назад, а потом с удивлением убедился, что оказался довольно далеко от того места, где он вошел.

Эти заросли были опасны. На всякий случай, Ложкин отошел от них подальше. После этого он шел параллельно реке, по дороге, покрытой толстым слоем оранжевой пыли. Одна сторона дороги была плотно усажена маленькими, будто карликовыми, домиками с окнами без стекол. Другая была завалена строительным мусором. Все это безобразие называлось улицей Динамо-Корчагинской и, судя по номеру 303 было довольно длинным.

Примерно на двухсотом номере прямо посреди улицы образовался смерч. Вначале Ложкин почувствовал сильный порыв ветра, затем увидел небольшой вихрь, поднимающий пыль метрах в ста впереди по дороге. Затем вихрь быстро, одним рывком пошел вперед, и Ложкин даже не успел прикрыть голову руками. Плотный воздух ударил его словно тяжелый матрас, зашуршали мелкие камешки, которые еще час спустя Ложкин будет вытряхивать из волос и выковыривать из ушей. Вихрь сбил его с ног и пошел дальше, усилившись. Он двигался со скоростью автомобиля на шоссе. Ложкин увидел, как смерч легко смял забор, затем снес крышу с микроскопического домика, и совсем уж вдалеке в воздух взлетела меланхолическая корова, растопырившая для устойчивости все четыре ноги, и похожая на надувную.

Вихрь разлил воду в миске с листом протейника, которую Ложкин все время аккуратно нес, вначале просто в руке, а затем поставленную на дно сумки. Увы, теперь компаса не существовало, по крайней мере, до тех пор, пока не найдется вода. Воду из фляги Ложкин к этому времени выпил.

По этой же улице Ложкин шел еще около двух часов, пока неожиданно не вышел к вокзалу. Невдалеке был железнодорожный мост, и, скорее всего, идти нужно было в ту сторону. В этом месте невозможно было спуститься к реке и набрать воды, поэтому лист протейника все еще не показывал верного направления.

Перейдя мост, он пошел по верху железнодорожной насыпи, шурша ногами по осыпающемуся щебню, – насыпь была настолько непрочной, что он едва взобрался наверх. Затем он увидел нечто странное: у разбитого вагона стояли две, на