Часть той силы

брось его в воду. Пусть поплавает около часа, он должен восстановить свои свойства. Лучше всего использовать таз с водой, лист опусти прямо посредине. Сделай это сейчас, а потом уже читай дальше".

Ложкин пошел на кухню, наполнил водой большой эмалированный таз и бросил зеленый листок посредине, причем тот сразу пошел на дно, так, будто был сделан из крашенной жести.

"Когда лист оживет, – продолжал дед, – он обязательно всплывет и подплывет к стенке таза. Этот лист работает как компас: он всегда тянется в сторону того места, где был сорван. Он покажет тебе путь ко мне. Положишь его в баночку или в маленький тазик и будешь следить за направлением. Куда тянется лист, туда пойдешь и ты. Не пытайся сопротивляться или делать что-то вопреки моим указаниям. Предупреждаю: ты полностью в моей власти. От любого неподчинения тебе будет только хуже, намного хуже. Следуй за листом, и мы встретимся. Все остальное я расскажу при встрече. Будь хорошим мальчиком, а то пожалеешь. И последнее: остерегайся болот, держись от болот подальше".

Час спустя лист действительно ожил. Ложкин положил его в небольшую алюминиевую миску, и тот сразу прилип к бортику.

Ему ни капли не хотелось спускаться в тот мир, прежде всего из-за тех слов, что сказал демон о брызгуне. Скорее всего это кошмарное создание обитает именно там, внизу. Но он не имел выбора. Все, что ему оставалось сделать, это стараться держаться подальше от болот, как посоветовал дед.

На всякий случай, он попробовал потянуть время. Лег на диван, закрыл глаза и притворился спящим. Несколько минут ничего не происходило. Затем что-то острое и длинное зашевелилось в области сердца; сердце сразу же сбилось с ритма и застучало, захлопало, как хлопает крыльями большая испуганная птица. Например, курица, которую повар тащит за ногу. Нет, с этим шутить не стоило. Он встал с дивана, и сердце снова забилось ритмично и ровно. Однако, быстрые и резкие уколы боли еще ощущались время от времени, – до тех самых пор, пока он не спустился в подвал.

Сборы не заняли много времени. Батон хлеба, несколько банок консервов, соль, спички, картошка, фляга с водой. Книга и расчески, как советовал демон. И, конечно, камешек Ауайоо. Самое главное, держаться подальше от болота.

47. Болото…

Болото, насколько он помнил, лежало на восток от Еламово, сразу за рекой. Это было большое болото, которое, впрочем, почти высыхало к средине лета, если лето выдавалось сухим. Имелось еще несколько маленьких болот и множество временных, всякий раз возникающих после сильных ливней, когда река заливала луга и овраги. Кроме того, за те долгие годы, которые Ложкин не приезжал в Еламово, расположение некоторых болот могло измениться. Здесь постоянно велись всевозможные земляные работы, выкапывались все новые и новые меловые и глиняные карьеры, раскапывались новые, бьющие из глубины, ключи. В детстве не раз случалось так, что приехав на следующее лето, он находил болото, заросшее камышом и рогозом, там, где раньше была поляна, луг или овраг.

Оставалось