Бескровная охота

равду? – перебил его Охотник.

– Кто? – не понял Алекс.

– Она сказала, что она меня любит. Как ты думаешь, это правда или нет?

– Нет, конечно. Она сказала это, чтобы поиздеваться.

– Но это слишком большая жертва с ее стороны, – продолжал Охотник.

– Жертва?

– Ведь эти слова говорят только раз в жизни.

– Может быть, у вас их и говорят раз в жизни. У нас их можно твердить по сто раз на день. Они уже давно ничего не значат. Разве что иногда.

– У нас по-другому, – сказал Охотник. – Когда один охотник говорит эту фразу другому охотнику, это значит, что он вручает ему всего себя. Это настоящая ответственность. В жизни существует единственный момент, когда можно произнести эти слова. Сказать, что ты кого-то любишь. Каждый из нас много лет готовится к тому, чтобы встретить этот момент и узнать его.

– Но она не охотник, – возразил Алекс, – она обыкновенная земная дура, злая, вредная и порочная. Не надо об этом думать, потому что она не из твоей стаи.

– Зато она понимает наши законы. Поэтому она не могла сказать это просто так. Видишь ли, я в нерешительности.

– У тебя большие проблемы, парень, – сказал Алекс. – А все из-за твоего неправильного воспитания. Наверное, тебя воспитывали в монастыре. Когда девушка говорит, что она тебя любит, нужно не раздумывать, а тащить ее в постель. В ту же минуту, чтоб не остыла. А там дела уже прояснятся как-нибудь сами собой. Мы на Земле обычно так и делали.

– Ты даже не можешь представить себе меру своей пошлости, – серьезно сказал Охотник. – Меня в самом деле воспитывали в монастыре. Это, к твоему сведению, большая честь. Далеко не каждый охотник ее удостаивается. Монастыри – это хранилище вечных традиций. А тебя воспитывали на конюшне или вообще не воспитывали. Сейчас не мешай мне, я должен работать, мне дорога каждая секунда. Прощай.

– Эй, подожди! – заорал Алекс. – У меня неприятности. Вокруг меня много зеленых огней и я не знаю, какой из них настоящий. Ты не мог бы как-нибудь мигнуть? Подать какой-то сигнал?

– Иди к любому огню. Когда пройдешь метров сто, все станет понятно. Настоящий огонь останется на месте. Фальшивые будут отодвигаться и уводить тебя за собой.

– Но я потрачу на это весь день!

– Тебе ведь некуда спешить.

Корабль был готов к полету в начале третьих суток дня. Температура на планете все еще держалась высокой и до наступления квантового скачка оставалось не менее пяти часов.

– Как вам понравились квантоиды? – спросил Охотник и подвинул Лоре кресло. Сейчас он относился к ней с подчеркнутой нежностью.

– Они славные ребята, – ответила Лора, – но до тебя им далеко. Ты просто прелесть. Ты так славно управился с ремонтом. Можно тебя поцеловать?

– Нет.

– Да, я и забыла, что у вас нельзя так быстро. Но я согласна прождать минимальные шесть месяцев. Мы взлетим вовремя?

– Раньше, чем вовремя.

– Теперь ты можешь рассказать о квантоидах?

– Вы все видели сами. Они чувствуют себя в ваших мыслях как у себя дома. Они используют ваши скрытые страхи,