Бескровная охота

Чечника: вещество, каждая молекула которого представляла собой микроробота, собранного из десятка миллиардов атомов. Такая молекула была размером с мелкий вирус, могла свободно перемещаться, строить свои копии и пожирать любые чужие вирусы. При этом она умела настраиваться на неизвестный вирус и самостоятельно искать средства борьбы с ним. В свое время, после изобретения сыворотки Чечника, казалось, что большинство болезней человечества побеждены навсегда. К сожалению, все оказалось не так просто.

После сыворотки Алексу стало легче. Температура упала до тридцати семи, но затем снова начала медленно повышаться. Сыворотка не срабатывала. Больной снова потерял сознание.

– Мы могли подцепить это только на Плутоне, – сказала Лора.

– Если только корабль не был заражен с самого начала. Например, биологическая бомба замедленного действия. Но это маловероятно. Если не срабатывает сыворотка, то не сработает уже ничто. Сейчас мы проверим.

Охотник поместил каплю зараженной крови в камеру криогенератора. Капля сразу же превратилась в круглый кусочек льда. Температура продолжала быстро падать и наконец достигла минус двухсот двадцати пяти.

– Скорее всего это квантоиды, – сказал Охотник. – Сейчас мы это увидим. Как только мы пересечем квантовый барьер, они проявят себя. Сейчас я опускаю температуру очень медленно, по градусу в минуту. Следи внимательно.

– Когда я была там, я представила себе болезнь, и у меня сразу начался жар. Потом я представила себе лекарство, и все стало в порядке. Но на мне был скафандр, они не могли проникнуть в мое тело.

– Могли.

– Как?

– На квантовом уровне действуют совершенно другие законы. Квантоидам не обязательно разрывать твой костюм, чтобы проникнуть внутрь. Они могут тоннелировать под препятствием в квантовом субпространстве. Говоря по-простому, для них не существует препятствий. Они не движутся по линиям. Они перемещаются по отдельным точкам. Сейчас они здесь, а в следующее мгновение – там, но это не значит, что они прошли путь между здесь и там, они просто оказались в другой точке.

– Я этого не понимаю.

– Не нужно понимать. Просто прими так, как оно есть… Сейчас минус двести тридцать и две десятых. Мы достигли барьера квантовой жизни. Я почти уверен.

– В чем? – спросила Лора.

Маленький кристаллик крови взорвался так внезапно, что Лора вздрогнула. Кристаллик превратился в мелкую розовую пыль, окрасившую предметное стекло.

– В том, что нам прийдется возвращаться на Плутон, – ответил Охотник и улыбнулся. Лора увидела, каким радостным, сумасшедшим огнем загорелись его глаза. – Поздравь меня. Это будет самая трудная охота в моей жизни.

Глава пятнадцатая: Земля

Следующая ночь на Земле оказалась спокойной. Оборонительные системы были разрушены полностью. Лишь изредка, то там, то здесь, вспыхивал мгновенный яркий след метеора: это падали последние недобитые боевые корабли землян. К утру на травы упала роса и привычные пейзажи превратились в жуткую фантасмагорию: вся поверхность планеты была