Сострадание к врагу

Увидят ли они меня и, если увидят, буду ли я уязвим для их оружия? Судя по тому, что робот меня не видит…

Гусеничный робот подъехал сзади, остановился и начал мигать фонариком, подавая какой-то сигнал. Когда человек отошел, робот открыл люк и скрылся внизу. Капитан наклонился и погрузил руку в металлическую дверцу. Рука прошла сквозь металл, не ощутив никакого сопротивления. Ощущение было настолько необычным, что он отдернул руку, так, словно обжегся. Коснулся люка снова; на этот раз его поверхность была твердой и обжигающе холодной.

Капитан ощутил себя обезьянкой, которая забралась внутрь боевого танка. Он что-то делал, и что-то происходило, но как это получалось, он не понимал. Нажав не на ту кнопочку, обезьянка может взорвать все вокруг. Действуя неправильно, она может погибнуть сама. Но он не знал, как нужно действовать правильно.

Ну что же, подумал он, придется ориентироваться по ситуации. Несколько многоногих насекомых деловито взбирались по его ноге. Капитан оторвал их и отбросил в сторону. Они снова встали на лапы и направились к человеку.

Он закрыл глаза, сосредоточился, и твердая поверхность под его ногами исчезла.
* * *

Он оказался внутри.

Несколько секунд было темно, затем загорелись тусклые, и возможно, кварцевые лампы, потому что в воздухе явно запахло озоном. Скорее всего, освещение реагировало на присутствие человека, или просто двуногого человекоподобного существа. Капитан осмотрелся. Кажется, мне очень повезло, подумал он. Даже не верится, что мне так повезло.

Комната, в которой он оказался, была узкой и длинной. Вдоль стены стояли прозрачные шкафы с оружием. Во всяком случае, это выглядело как оружие. Большинство этих штук выглядели металлическими, а также имели приклады и стволы. Некоторые предметы имели форму полусфер или многоугольников, возможно, это были взрывные устройства. Были и совершенно непонятные вещи, напоминавшие длинные многосуставчатые руки или пульсирующие сгустки, постоянно меняющие форму.

Он коснулся одной из створок, и та беззвучно отъехала в сторону. Запахло оружейной смазкой, это означало, что некоторые из предметов имели механические детали. Капитан протянул руку и взял самую маленькую вещь, отдаленно похожую на пистолет. Во всяком случае, эта штука имела длинный выступ, напоминающий ствол, только безо всякого отверстия внутри. Рукоятка была слишком большой и неудобной. Капитан сжал металл в руке и вдруг ощутил, что оружие изменяется, металл плывет, сам прилаживаясь к руке стрелка. Затем он увидел, что рукоятка покрылась тонкими металлическими волосками; волоски вытянулись, превратившись в подобие корней, и очень быстро вошли под кожу человеческой руки. Он попытался отбросить оружие в сторону, но не смог, просто не успел.

Он явно ощущал, как металлические корни поднимаются вверх внутри его руки; они дошли до локтя, остановились, затем двинулись дальше. Это ощущение не было болью, однако, оставалось все же неприятным. Металлические отростки ползли, как длинные черви, изгибаясь,