Сострадание к врагу

тавались лишь десятки, может быть, сотня. Множество проходов и комнат были пусты. Корабль напоминал дряхлого старца, умирающего в полном одиночестве. На мгновение Капитану даже стало жаль Бойда. Этот неутомимый воин определенно проигрывал битву со временем. Пройдут века, и он остается совсем один. Наедине с памятью и собственным свихнувшимся рассудком. Что он будет делать тогда?

Чужой промычал что-то и указал рукой на большой стол. Над столом висел хорошо знакомый Капитану аппарат – тот самый, с помощью которого ему поставили клеймо. Тот самый или точно такой же. Но Капитан не имел понятия о том, как этот аппарат работает. Он протянул руку, и присоски повернулись в его сторону. Что теперь?

– Как это работает? – спросил Капитан. – Покажи мне!

Но чужой только замахал руками, показывая, что он ничего не знает. Это существо было явно испугано и косилось по сторонам. И оно все время показывало на музыкальную коробочку, поднося ее к правому уху и делая умоляющее выражение лица. Над соседним столом висело несколько устройств, напоминающих пауков, снабженных крючьями для разрывания плоти.

– Хорошо, ты скажешь мне все, или я тебе помогу, – сказал Капитан и указал на соседний стол. Чужой упал на колени и наклонил голову к самому полу. Возможно, это существо на самом деле ничего не знало. Оно все-таки приставило коробочку к уху и замерло.

Капитан ударил его тяжелой рукояткой по голове, затем связал руки за спиной, вырвав для этого несколько проводов из пыточного устройства. Пауки сразу же задергали своими крючьями, забились в агонии. Они продолжали дергаться до тех пор, пока Капитан не пристрелил их всех по очереди. Твари задымились и выпустили дурно пахнущую желтую жидкость. Ему пришлось завязывать узлы, пользуясь в основном одной рукой, потому что вторая все еще держала оружие. Это было ужасно неудобно, и Капитан даже не был уверен, что узлы будут держать хорошо.

Но он совершенно не знал, что делать дальше. Был один безумный вариант: просто сунуть голову внутрь этого устройства, возможно, оно самостоятельно снимет клеймо. Но вероятность этого была слишком мала. Никаких кнопок, рычагов или других механизмов управления он обнаружить не смог.

Он дважды обошел вокруг стола, но не увидел ничего, что могло бы послужить подсказкой. Каждая минута была на счету. Бойд уже подошел к планете Рикки. Он мог начать охоту за людьми в любой момент. Возможно, он уже начал эту охоту. Нужно было что-то делать. Что-то делать!

Капитан сунул левую руку внутрь аппарата, и несколько присосок сразу же прилипли к ней. Послышалось тихое жужжание, и оружие отклеившись от правой ладони, упало на пол. Должно быть, аппарат распознал клеймо и определил, что раб не имеет право пользоваться оружием. Вот и все.

Придется действовать иначе, подумал он.

Придется импровизировать.

Он поднял музыкальную коробочку и вышел из комнаты пыток.
* * *

Это был длинный пустой коридор с закругленным потолком. Вдали шло высокое человекоподобное существо, одетое во все черное.