Сострадание к врагу

ожет быть за три.

– И что с тобой сделали за это?

– Не за это. Мы не делали ничего такого, что было запрещено. Мы имели право высаживаться, производить исследования и все такое. Это был несчастный случай. Но, когда я увидел, что произошло с ними, я просто озверел. Я вскипятил все это море десятком ядерных зарядов, а потом начисто сжег весь континент. А когда явился наш командир и стал рассказывать, что я был не прав, и что за это можно загреметь под трибунал, я чуть было ни убил его тоже. Эта планета сожрала шестерых моих друзей, ты это понимаешь?

– Я понимаю, – сказала Йец. – Но на месте твоего командира я бы все же отдала тебя под трибунал. Ты только не обижайся.
* * *

После обеда Денисов решил отправиться в небольшую экспедицию, к лесу высоких деревьев, который виднелся неподалеку. Из оружия он взял с собой парализатор и плазмомет, который был очень надежен, но бил только на расстояние до пятнадцати метров. Плазма в струе была довольно холодной, чуть теплее обыкновенного огня. Плазмомет позволял мгновенно поджарить маленького хищника или хорошенько напугать большого. При правильной фокусировке луча плазма могла прорезать проходы в лесных зарослях.

Он устал, пока добрался до леса; идти сквозь высокую траву оказалось не так-то просто. Чем ближе к лесу, тем плотнее становилась трава. На ней появлялись какие-то усики, которыми один стебель намертво сцеплялся с другим. Все это здорово хватало за ноги; Денисов даже несколько раз упал по пути, не сумев вовремя вытащить ногу из сплетения стеблей. К счастью, травяное море редело и исчезало на опушке леса.

Хотя день был не слишком жарким, его рубашка стала совершенно мокрой на спине.

Он достал и настроил картографический зонд, затем выстрелил его в небо над головой. Зонд ушел с шипением, оставив за собой тонкую полоску пара. Эта штука поднимется километров на восемь, зависнет там на несколько секунд, прежде чем начнет падать. За эти секунды зонд успеет многократно сфотографировать местность в радиусе сорока или пятидесяти километров и передать информацию на корабль.

Передохнув, он поднялся и посмотрел на корабль, собираясь двинуться дальше. В этот момент ему показалось, что нечто движется в траве, быстрое и невидимое, скрытое от глаз плотной зеленой стеной. Но в следующую секунду он понял, что это был всего лишь порыв ветра, качнувший траву. Стебли были сплетены слишком прочно, чтобы пропустить что-нибудь крупное. Он вошел в лес.

Светлые гладкие стволы поднимались к небу на огромную высоту, метров на сто, не меньше. Видимо, древесина этих исполинов была очень прочной, потому что стволы в нижней части были не такими уж и толстыми, может быть, в два или три обхвата, не больше. Он подошел к дереву, достал нож и попробовал надрезать кору. Древесина очень напоминала слоновую кость, и цветом, и фактурой, и прочностью. Лезвие оставило лишь неглубокую канавку.

Вскоре он нашел много грибов или иных растений, более или менее напоминающих грибы. Он не стал их трогать, опасаясь того, что