Сострадание к врагу

затем он поднялся, ощупал себя и понял, что его тело цело и прекрасно обходится без кислорода. Воздух над озером лавы был нагрет до нескольких тысяч градусов и полон ядовитых паров, поэтому совершенно не подходил для дыхания. Именно поэтому его легкие отказывались сделать вдох.

Остатки одежды на нем горели, однако, это не причиняло ему ни малейшего неудобства. На месте травяной равнины образовался кратер километров пятнадцати в диаметре; по краю кратера шла кольцевая горка из пепла и застывшей лавы. От корабля строннеров не осталось ничего. Сам повелитель строннеров остался жив, скорее всего, но сейчас он был вплавлен в глубину остывающей лавы. После того, как лава остынет совсем и превратится в камень, неуязвимому существу придется прождать еще не один миллион лет, прежде чем оно получит возможность снова накормить кого-нибудь своим соком. Робот, скорее всего, погиб.

Все в порядке, подумал Денисов, можно расслабиться. В этот момент он впервые почувствовал жар под ногами. Скорее всего, действие сока строннеров постепенно сходило на нет. Нужно было выбираться из этого котла.

Он побежал. До края лавового озера было около двух километров. Он преодолел это расстояние за несколько минут, и лишь однажды его нога по щиколотку провалилась в расплавленный лавовый пузырь. Он ощутил острую боль ожога, но не стал останавливаться. Вскоре он был в безопасности. Вокруг него снова шумела трава, лишь немного пожелтевшая и местами выгоревшая. Он почувствовал боль в спине, потянулся и оторвал металлическую змею, которая до сих пор висела, вцепившись в его кожу. Он сжал змею в руке и попытался отвернуть ей голову. Ничего не вышло, змея оказалась слишком прочной. Он понимал, что эту тварь нужно убить, но не понимал, как это сделать. Наконец, он просто взобрался на горку застывшей лавы, размахнулся и забросил змею как можно дальше. Наверняка зловредное существо останется живо. Ну что же, одной проблемой больше.

По дороге к кораблю он обнаружил Машу, припаркованную за холмом.

– Я волновалась за вас, – сказала Маша. – Было много шума.

– Ты умеешь волноваться? – спросил Денисов.

– Нет, но эта фраза заложена в мою программу.
* * *

Люди шли в глубину леса. Они шли молча и напряженно, не останавливаясь, порой обходя замшелые мертвые стволы толщиной в человеческий рост, раздвигая прочную паутину. Шли с тупой решительностью автоматов. После нескольких часов пути они сделали привал. Громадные деревья возносились к темно-зеленому своду, как колонны в храме.

– Неужели здесь нет ни одной полянки? – спросила Рита, повалившись на землю. – Я чувствую, что больше никогда не увижу солнца. Я знаю, что никогда его не увижу. Хотя бы один просвет в ветвях!

– Это совсем не солнце, – уточнил Кеша, – это другой астрономический объект. – Если это был ядерный взрыв, то мы скоро должны почувствовать тошноту, правильно?

– А меня уже тошнит, – сказала Рита.

– Это не был ядерный взрыв, – ответила Йец. – Тебя тошнит совсем по другой причине.

– Откуда ты знаешь?

– Робот-паук.