Сострадание к врагу

ь?

– Робот-паук. Он бы среагировал на радиоактивное заражение. В этом плане все в порядке.

– Все ты у нас знаешь! Надо же, умная какая нашлась!

– Далеко не все.

– Тогда нечего здесь командовать!

– Проваливай, если не нравится, – ответила Йец. – Если будешь трепать нам нервы, я тебя быстро успокою. Не посмотрю, что ты калека.

– В морду мне дашь, да?

– Да.

Рита поднялась и демонстративно отошла метров на десять, затем села у лежащего ствола. Ствол выглядел очень старым и был весь изъеден ходами каких-то местных насекомых.

– Хорошо, – сказала она тихо и положила здоровую руку на свой живот. Обрубки пальцев все еще кровоточили. – Пусть они издеваются над твоей мамочкой, доченька моя. Я тебя рожу и выращу хорошей девочкой. А если у тебя будет по дюжине ножей на каждой ручке, то так даже лучше. Сможешь себя защитить. Вот мама твоя не умела защищаться, и мучилась поэтому всю жизнь. А ты меня защитишь. Правда, доченька?

Она замолчала и прислушалась, словно собираясь услышать ответ. Тихо шумели верхушки деревьев.

– А в этом лесу нет ни одной птицы, – сказала она. – Когда ты родишься на свет, я расскажу тебе, как поют птицы, обязательно расскажу.

Она вздрогнула и вскочила на ноги: что-то зашуршало совсем близко в прелой листве. Листва шевелилась. Вдруг очень быстрое блестящее существо метнулось к ее ногам. Металлическая змея обвилась вокруг ее левой лодыжки.

Рита открыла рот, чтобы заорать, но почувствовала, что онемела от ужаса. Змея медленно и постепенно скользила все выше по ее ноге.

– Тихо, дура, – сказала змея знакомым голосом. – Это я.

– Ты?

– То, что осталось от меня.

– Что случилось?

– А мы с тобой все-таки хорошо поиграли в любовь, да? – сказал голос, не отвечая на вопрос. – Но дело есть дело. Игра закончена.

– Но я ношу твоего ребенка!

– Какое мне до этого дело? – спросила змея и ужалила внутреннюю сторону бедра.
* * *

Когда Денисов добрался до корабля и обнаружил, что никого нет, то первым делом запустил радиозонд. Зонд давал пятнадцать минут стабильной связи на расстоянии до четырехсот километров. Этого оказалось достаточно.

К утру люди вернулись на корабль. Не было лишь Риты.

– Я сожгла змею из плазмомета, – рассказывала Йец. – Хватило одного заряда. Похоже, что тварь уже умирала. Он все-таки убил эту девицу. Он должен был это сделать, это ведь было его заданием.

– Тебе ее не жаль?

– Все там будем.

– Это не ответ.

– Отстань от меня, а? Почему я должна кого-то жалеть, если меня никто не жалеет?

– Я тебя жалею.

– Да? Мне жаль, что мы поссорились перед самой ее смертью. Она обиделась и унесла свою обиду с собой. Навсегда. Навсегда – это значит, что ничего нельзя изменить. Что бы я ни сделала в своей жизни и сколько бы ни прожила, это останется со мной. Но ее мне не жаль. Она была пустышкой. Ответ принят?

– Что-то вроде того.

– Ты становишься сентиментален.

– Я просто пытаюсь остаться человеком.

– А что тебе мешает?

– Я не знаю, – ответил Денисов. –