Сострадание к врагу

ы даже на большее: когда становится мало самцов или самок, они могут менять свой пол. А если становится мало травы…

– В лесу были только хищные экземпляры, – сказал Денисов, – а травы здесь, как видите, достаточно. Я думаю, что травоядная популяция живет на равнине, а хищники прячутся в лесу.

– Тогда как же они охотятся?

– Совершают набеги по ночам, например.

– По ночам?

Солнце уже висело над самым горизонтом. Еще час или два, и начнется ночь.

– А я видел мышек, – сказал Капитан. – Обыкновенные мышки, совсем обыкновенные, похожие на земных. Днем их не было, а вечером они стали шнырять в траве. А трава, между прочим, стала очень колючей. Как вам это нравится?

– С травой точно что-то происходит, – подтвердил Кеша. – Я сам видел, как у нее отрастают усики и иглы. Я специально смотрел. Когда мы приземлились, трава была совсем другой. Разве вы не помните?

– Может быть, это связано с приближением сезона дождей или ветров? Смотрите, действительно мышка.

Йец подняла с земли и посадила себе на ладонь забавное серое существо величиной со спичечный коробок. Мышка ни капли не боялась. Опираясь на задние лапки, она деловито запихивала себе в рот довольно большой осколок заячьей кости. Кость хрустела, острые зубки делали свое дело. Похоже, что мышка тоже была хищницей.

Когда солнце село, они погасили костер, вошли в корабль и закрыли дверь наружного шлюза. Внутри их ждала еще одна неожиданность: голова металлического пса, которую они взяли с собой как сувенир, и которая считалась полностью испорченной, неожиданно включилась. Загорелись глаза, челюсти начали двигаться, механическое животное завыло.

– Придется убить ее еще раз, – сказал Денисов. – Убить, разобрать на части, и выбросить. Будем хоронить ее по частям, как вампира.

– Подожди, – не согласилась Йец, – это было бы слишком прямолинейно.

– Что ты хочешь сказать?

– Это все-таки собака. То есть, друг человека. Я попробую.

Она осторожно протянула руку к тяжелой металлической голове и погладила ее. Вой прекратился. Похоже, что голове понравилось.

– Ты собираешься ее приручить?

– А почему бы и нет? Она может служить сторожем, если на ночь ставить ее на входе. Она никого не пропустит, а если что, разбудит нас.

– И ты можешь доверять этому чудовищу?

– Она совсем не чудовище. Чудовищем был скирс, который сидел внутри пса. Помнишь, та лысая мокрая гадина, которую я застрелила? Именно скирс выполнял приказы Бойда. А это просто робот. Смотри, я ему понравилась.

– А можно я поглажу? – спросил Капитан.

– У нас осталось еще несколько запасных частей этого пса, – вспомнил Денисов. – Что-то вроде лапы. Я схожу и посмотрю.

Вскоре он вернулся с куском лапы. Это была подушечка ступни с огромными когтями. Ступня ожила тоже: она ритмично вздрагивала, а когти то втягивались, то выпускались на всю их ужасающую длину.

– Интересно, из чего они сделаны, – сказала Йец. – Это те самые когти, которые оставляли глубокие царапины на нашей обшивке. Они должны быть на порядок