Царская дыба

.

– Поместье мне государь жалует. Втрое большее, нежели у отца, с пятью деревнями.

– Ну, так поздравляю, Варлам, – кивнула Юля, продолжая задумчиво водить рукой по белому пятну.

– Богатеешь на глазах. Скоро в князи выбьешься.

– Поместье новое под Осколом. По ту сторону княжества Московского, на южных рубежах.

– Далеко, – кивнула Юля. – Зато юг, тепло. Тюльпаны по весне дикие цветут: вся степь, как ковром красным выстелена. Арбузы, дыни. Хорошо.

– Откель знаешь, боярыня? – удивился Варлам.

– На соревнованиях бывала... Ты хоть подпругу отпусти, хозяин!

Гость послушно выполнил указание, и конь тут же потянулся к лежащей возле крыльца копенке.

– Когда во владения вступать поедешь, Варлам?

– Летом надобно, – пожал плечами тот. – К зиме дом поставить, сена запасти, дров. Может, скотиной обзавестись, двор обнести. Осенью урожай снимать станут, амбар загрузить. Первый год в любом разе тяжело, а там посмотрим.

– Да, на пустом месте тяжело, – согласилась Юля.

– Мы с братьями мыслим, неделю на сборы взять, да и отправляться. Государь нам всем, младшим пятерым, поместья бок о бок отписал.

– Через неделю, значит, – задумчиво кивнула девушка.

– Через неделю, – повторил гость. – Ты откуп-то мне придумала, боярыня?

– Да нет еще, – пожала плечами Юля. – Ничего в голову не приходит.

– Что же делать? Уезжаю я...

– Не знаю. Не с тобой же ехать?

– А ты замуж за меня выходи! – встрепенулся Варлам. – Люба ты мне, боярыня. Всегда люба была. Верным мужем стану, выходи.

– Десять детей рожать? – усмехнулась, припоминая давние слова, Юля.

– А как же без детей, боярыня? – не стал отпираться Варлам. – Без них семьи нет.

– Десять детей... – задумчиво покачало головой Юля, прошла вдоль коня, погладив его по шее, положила руку на седло, резко повернулась к гостю, оказавшись с ним глаза в глаза. – Да только если уедешь ты, кто же желания мои исполнять станет?

– Так пойдешь за меня, боярыня? – лицо девушки обожгло жарким дыханием.

– Пойду, – она зажмурилась, и потянулась навстречу его губам...

Потом открыла глаза – Варлам уже успел затянуть подпругу и заскочить в седло, да так вдарил пятками под ребра коню, что выбил воздух из его легких, заставив скакнуть с места вперед метров на семь.

– Ты чего, глухой? – растерянно пробормотала Юля. – Согласная... Согласна! Варлам!!!

Но шапка боярина уже мелькала далеко у леса, перед поворотом на ведущую к Оредежу тропу.

– Варлам! Стой! Идиот, козел, мудак безмозглый, скотина, тварь подколодная! – она со злостью пнула лежащие возле крыльца жерди, схватила нож и метнула в стену – тот вошел рядом с дверью едва не на половину лезвия и мелко задрожал. Юля еще раз пнула жердины, потом рванулась в дом и вскоре выскочила оттуда в своих старых, потертых джинсах и джинсовой куртке поверх чистой поневы. В руках она сжимала лук, из-за спины торчало оперение десятка стрел.

Девушка стремительно пересекла поселок, едва не сбив по дороге сосредоточенно волокущего охапку высохших