Курс на Процион (СИ)

- Карта? – поднял брови Пётр, - Вы ничего не говорили нам о карте. Что за карта?

- И кто меня за язык тянул… - Йоханесс глухо выругался, - Потом увидите, что за карта. Мне нельзя было говорить о ней раньше срока.

С этими словами Йоханесс поспешил протиснуться в первые ряды, дабы затеряться среди Комет и не отвечать на назойливые вопросы терранцев. Возмутившись такой недосказанностью, Хан и Пётр ломанулись за ним, вызывая поток ворчания распиханных корсаров. Настя двинулась за ними, желая послушать объяснения Йоханесса. Горячность этих двоих наверняка выудит из него нужную информацию даже против его воли. Так почему бы не воспользоваться моментом?

Ас проводила их взглядом. Чёрт с ней, с этой картой. Сегодня она не выспалась и потому чувствовала абсолютную апатию и лёгкое раздражение почти ко всему. Будучи задвинутой от сверлящих взглядов местного населения массивными фигурами Комет, она всё равно чувствовала их на себе и втайне мечтала их на этом же самом месте испепелить этим же самым взглядом. Нечего так на неё пялиться. «Как будто это из-за меня им на голову свалились все эти катаклизмы, честное слово» - мрачно подумала она, втянув голову в плечи и засунув руки в карманы. Снег сыпался за шиворот. Нет, Ас любит снег, но не в те моменты, когда он переходит все границы и ворохом сыпется под куртку.

Как ни странно, в лавках и заведениях, мимо которых они проходили, горел мягкий свет, и сидели большими кампаниями зифтяне, несмотря на то, что снаружи город казался застывшим и неприветливым. Скинув сапоги, они устраивались в мягких креслах в небольших кафе или приветливо болтали с продавцом в какой-нибудь лавке. Видимо, дружелюбно они обходились только с себе подобными. Понятное дело, поживёшь в таком климате десяток лет, волей-неволей сам станешь таким же.

Кометы негромко переговаривались между собой, а Ас от нечего делать сонным взглядом скользила по застеклённым витринам и витражным окнам заведений. Магазины тут были самые разные: и приборы продавались в них, и детали из какого-то неизвестного белого металла, и инопланетная канцелярия, и даже был цветочный магазин, в котором почему-то не было ни одного посетителя. «Наверное, на подобных планетах растительность очень дорогая» - подумала Ас, провожая взглядом магазин с фауной с самых разных уголков галактики. Какой-то цветок неожиданно открыл глаза и, в свою очередь, проводил взглядом её. Резко отвернувшись, Ас судорожно сглотнула и решила, что ей ни за что не хотелось бы получить подобный букетик. Но вот перед ней предстал магазин с модельками космических кораблей на углу улицы. Далее дорога разветвлялась на множество троп, и Кометы очень кстати остановились, чтобы определить, куда, собственно, хрустеть снегом дальше. Ас решила, что пока они там копаются, она как раз может поразглядывать немного кораблики. Ну, а что такого? Интересные же. К тому же, красивые.

Вдоволь насмотревшись, Ас повернулась к тому месту, где, как ей казалось, секунду назад стояла орда Комет. Но колоритная толпа, чей уход, казалось бы, нельзя не заметить, исчезла и даже не потрудилась вспомнить о том, что у них, вообще-то, было четыре маленьких надоедливых терранцев, а не три. Теперь же у развилки гулял один ветер, насмешливо завывая над бесцельно уставившейся на дорогу Ас.

Всю сонливость как рукой сняло.

Нет.

Не сняло.

Сдёрнуло, сорвало, с кожей содрало чьей-то когтистой лапищей и вышвырнуло в открытое окно.

Ас разом почувствовала, как тает за шиворотом снег, как в уши дует этот проклятый ветер-насмешник и как в голове селится паника. Куда они свернули? По которой из дорог пошли? И самое главное – она не помнила дорогу назад! Ну, весело. Очередная издевка судьбы. Здорово. Просто прекрасно.

Паника улеглась. Надо было что-то делать. В том, чтобы развернуться и пойти назад, было столько же смысла, сколько наугад ткнуть пальцем и идти по одной из этих дорог вперёд. Всё одно. Что там заблудишься, что здесь. Хотя, что уж тут, Ас уже заблудилась. Вот так вот, не сделав и шага. И всё же, стоять на месте – идея, прекрасно описывающаяся словом «дебильная». Меньше, чем за полчаса ты превратишься в одинокий терранский айсберг, если будешь торчать тут и ждать, пока кто-нибудь тебя отсюда заберёт. Остаётся только одно – идти напролом прямо по курсу и находить себе ещё больше приключений на одно место. Ас сделала несколько шагов к развилке и посмотрела вниз, на снег, надеясь увидеть хоть какие-то следы.

Всё замело.

Начисто.

- Тьфу, - в сердцах сплюнула Ас, угрюмо пнув ближайший сугроб и отправившись, куда глаза глядят.

Бесцельно бродить по улицам малознакомого города оказалось занятием прескверным. Разглядывание бесконечных витрин быстро наскучило. В конце концов, Ас заметила, что все они, в принципе, на одно лицо. Морозные узоры на стёклах не отличаются друг от друга, а содержимое витрин повторяется. Повторяются и редкие прохожие, кидающие неодобрительные взгляды на её корсарскую куртку. Ас наконец-то поняла, что дело было в ней. Конечно, никто, нигде и никогда не любил пиратов. Ас прямо таки видела осуждение и ненависть во взглядах прохожих. Однажды до неё даже донесся обрывок чьей-то фразы: «…такой молодой, а уже корсар…». Как же ей хотелось повернуться и громко оповестить их о том, что, во-первых, не «молодой», а «молодая», раз уж на то пошло, во-вторых, что выбора-то у неё и не было, в-третьих, что не все корсары – редкостные мародёры, и, наконец, в-четвёртых, что они капитулянты и тряпки, если не могут высказать своё мнение ей в лицо. Но Ас быстро поняла тщетность этого занятия: у инопланетян наверняка отсутствовали переводчики. Это в разношерстном корсарском обществе их лучше не снимать. А в общении со своими это явно не нужно. К тому же, на морозном воздухе кричится тяжёло. Ну их, со всеми их претензиями в Лихолесье. Будет она на них силы свои тратить.

В конце концов, Ас забрела в какой-то ну уж совсем малонаселённый район. Прошло уже четыре часа безрезультатного мотания по осточертевшим донельзя улицам города, который Ас уже успела сотню раз проклясть, и ощущения у неё были такие, будто пройдёт ещё секунда, и от неё что-то отвалится. В частности, подозрения были в первую очередь на нос. Насморк душил нещадно. К тому же, шапок на Иттриоте не водилось, как и шарфов, в которые можно было закутаться. Натягивание ворота куртки Ас надоело спустя два страдальческих часа, и она плюнула на это дело. Ну, хотя бы исчезло противное чувство замерзающих глазных яблок – видимо, привыкла за четыре-то часа. У Ас было смутное подозрение, что её следами испещрён если не весь город, то, по крайней мере, его половина. Поначалу она ловила ртом снежинки, без конца падающие с неба, но потом подумала, что хрен знает, из чего эти снежинки тут возникают, и бросила эту затею. Скучное белое небо ни разу не поменялось. Пейзаж продолжал оставаться нудным и унылым. Под конец терранка даже перестала ворошить все сугробы подряд. Мороз сковал всё тело и принёс с собой безрадостные мысли о том, что, возможно, ей уже не найти Эктора и его экипаж. Сейчас Ас была бы рада даже встрече с Круктом. Абсолютно ничего нельзя было сделать. Даже идея разреветься была бесперспективной: от этого станет ещё холоднее. Единственное, что удавалось Ас – продолжать бестолково болтаться туда-сюда среди домов. Четыре часа, ёлки, четыре часа. «Это несправедливо» - подумала Ас, - «Почему опять я? Домой хочу…».

Внезапно за её спиной послышались чьи-то шаги. Увидев на снегу хвостатую тень, Ас стремительно обернулась, думая, что это Йоханесс. Нет. Не он. Но раса, судя по всему, та же. Перед ней застыл серокожий пришелец с маленькими злыми глазами, царапающими едким прищуром, и невысоким ростом. Уши пришельца были испещрены ранами и в некоторых местах даже порваны. Скрюченные когтистые пальцы сжимали верёвку. Ас заметила у него переводчик и заговорила первой:

- Не знаете, где тут космодром?.. – чёрт с ним, подозрительный он или нет. Надо было как-то отсюда выбираться.

- Землянин… редкая раса, - судя по всему, вопрос он даже не слушал. Инопланетянин заинтересованно оглядывал Ас и говорил будто бы сам с собой, - Способная раса… За тебя много отвалят, знаешь об этом? Ран вроде нет, может, получится тебя даже императору сплавить… там как раз нужны эффектные рабы…