Змееныш

енга впервые нашла себе постоянную работу. В каком-то трактире ее заприметил эксцентричный богатый аристократ преклонного возраста. Она привлекла его любопытной смесью наивности и испорченности…

Венга прожила в его доме около полугода. Все это время Куки, обитавший на улицах в городе вечной весны, предлагал ей убить и ограбить старого дурака, но в ней впервые зашевелилось нечто похожее на благодарность и желание жить по другим законам.

После того как юная наложница надоела своему благодетелю, тот продал ее в один из публичных домов. Поскольку здесь все было гораздо чище и приличнее, чем в валидийских притонах, Венга поначалу и не желала ничего лучшего. А вот Куки оказался не у дел. Оставаясь нищим уродцем, он все больше отдалялся от той, ради которой пожертвовал всем.

Карлик промышлял попрошайничеством и мелким сводничеством. Теперь он мог видеть Венгу только изредка и с тоской вспоминал те времена, когда они вместе бродили от города к городу, голодные, но почти свободные и безраздельно принадлежавшие друг другу.

С увлечением предавшись своему ремеслу, Венга вскоре стала одной из самых дорогих и красивых куртизанок Вормарга. Таинственное происхождение делало ее еще более привлекательной, а природный ум позволял более или менее удачно играть любые роли…

А потом Куки Ялговадда бесследно исчез. Это так потрясло Венгу, что она стала гораздо менее внимательной к своим клиентам.

Последствия не замедлили сказаться. Началась новая черная полоса в ее жизни. Она тратила время и огромные деньги на поиски своего маленького друга, но все усилия оказались тщетными. Беспокойство и нечто, похожее на нечистую совесть, изо дня в день терзали ее. Она похудела, и ее красота несколько поблекла. Вдобавок в ней проснулись дремавшие ранее извращенные наклонности, по-видимому, унаследованные от матери. Она заметила, что получает ни с чем не сравнимое удовольствие от боли, от любви мужеподобных женщин, от грубого животного насилия и моральных унижений. Чье-то темное влияние приобрело власть над ней…

Это оттолкнуло от нее наиболее благочестивых клиентов, что сразу же сказалось на ее положении. Когда она стала приносить совсем мало денег, хозяин продал ее торговцу живым товаром из Валидии. Тот отправлялся на север с грузом тканей и драгоценностей, но кроме того, в его караване было несколько десятков вормаргских проституток.

Так Венга снова вернулась в проклятый для нее город. К тому времени, когда она стала собственностью Мальвиуса, у нее почти не осталось достоинства и воспоминаний.

Венга закончила свой рассказ. За окнами уже забрезжил рассвет… Несмотря на усталость, Люгер не мог сомкнуть глаз. Страдание выжигало его внутренности, а конечности были ледяными, как у мертвеца. Тень, накрывшая Венгу, упала и на него. Теперь их чернота и грязь стали общими, как была общей их кровь…

Стервятник ненавидел себя за то, что позволил этой женщине следовать за собой, и таким образом разрушил собственную неуязвимость.

Глава двадцать шестая

ПОСЛАННИК ЭРМИОНА

Только