Право на мир (СИ)

Поэтому аванс, если таковой предусматривался, как правило, выплачивался в день выступления отряда.

Однако гномы другое дело - за ними обманов не водилось. Да и чтоб запил из них кто - про такое никто не слышал. А вот выданный аванс считался верхом уважения и доверия и лучше любой печати скреплял договор.

Фрейнур любовно вертел дукат, любуясь золотым блеском и посмеиваясь в бороду. Найджел, наблюдая за ним, едва сдерживал улыбку.

- Ну ладно, - сказал он наконец. - Не буду тебя отвлекать. А то жаркое чего доброго подгорит.

- Ах ты ж, какое дело! - спохватился повар. - Еще чего не хватало!

Он убрал монету в кошель, завязал его и заткнул за пояс.

- Ваша милость, не спешите, мы сейчас с вами завтракать будем! Не возражаете? Или вы уже позавтракали?

- Нет, не завтракал. Поэтому не возражаю. - Найджел присел к столу, не скрывая интереса, вызванного, впрочем, не голодом. Хотелось узнать: хороший ли повар его новый боец? В походе любой талант мог оказаться полезным.

Сполоснув руки из подвешенного на цепочке медного кувшина, Фрейнур сноровисто снял с вертела гуся, уложил на чистое глиняное блюдо. Птица, покрытая румяной корочкой, выглядела на редкость аппетитно.

- Прошу к столу! - объявил он, хотя Найджел и так сидел за ним. - Вам что положить, ваша милость?

- На твое усмотрение, Фрейнур, ты же повар...

Гном быстро разделал гуся, как будто и в самом деле заправский повар - Найджелу досталась аппетитно поджаренная ножка и кусок грудки с крылышком. Аккуратно нарезанный хлеб также занял место на столе.

Гусь оказался превосходным. Отдав должное кулинарному таланту гнома, Найджел мысленно похвалил себя за столь удачный выбор. Получается, его боец умеет не только топором махать, но и прилично готовить! Качество весьма ценное в походе, ведь поесть в трактире удается не всегда.

- У тебя нет на примете еще одного надежного гнома? - спросил он. - Может, с кем-то в охране обозов на юге ходил? Еще один хороший боец нам не помешает.

Гном покачал головой.

- У меня нет знакомых в Ронаре. Только родня. Но они все по торговой части. Сродственник мой, правда, смыслит в оружейном деле и что угодно справит по кузнечному промыслу. Но чтобы оружие в руках держать, это нет. Один я такой из всего нашего рода!

Гном потянулся к бутыли с квасом, выдернул пробку и наполнил пенным напитком деревянные кружки. По комнате разлился сытный хлебный запах.

- Скажите, ваша милость, - спросил он, - а кто еще с нами на побережье пойдет? Вы говорили, отрядом пойдем небольшим.

- Компанию нам составят лекарь и стрелок. - Найджел не стал уточнять, что стрелком является эльф.

- Стрелок это хорошо, - кивнул Фрейнур. - А то, помню, вышли мы как-то в дорогу с обозом, а в охране - одни мечники да я со своим топором. И так натерпелись от вражеских лучников, ваша милость! Не рассказать! Когда до места добрались, раненых половина была! Где это видано, чтоб стрелка с топором и мечом гонять? Это ж сколько сил положишь, пока до него доберешься, по лесу гоняя!

- Как спалось на новом месте? - спросил Найджел, чтобы переменить тему.

- Не поверите, ваша милость, просто превосходно!

- Почему ж не поверю... ты, кстати, чем занят сегодня? У тебя есть какие-нибудь дела?

Фрейнур развел руками.

- Да вроде никаких. Я же теперь на службе вашей милости состою! Вот мои дела! А что?

- Я хочу посетить оружейника, - сказал Найджел, вытирая руки льняной салфеткой. - Тебе что-нибудь нужно?

Гном покачал головой.

- Нет, ваша милость! Мне довольно моего топора. Кольчуга вон тоже какая-никакая имеется. Но я могу составить вам компанию и посмотреть, чтобы оружейник не подсунул дрянной товар.

Найджел допил квас и поставил кружку.

- Хорошо. Тогда собирайся, я буду ждать тебя на улице.

Во дворе Найджел столкнулся с экономкой. Берта, женщина порядочная и строгая, занималась хозяйством дома на улице Рыцарского Щита много лет. Она приходилась двоюродной теткой Найджелу, и когда тот, поступив в Академию, оставил родительский дом, переехав в столицу, на нее была возложена обязанность приглядывать за молодым человеком. Похоже, сейчас она собралась за продуктами, но, завидев хозяина, остановилась, поджидая его.

- Я увидела дым из трубы флигеля, - сказала она, когда Найджел подошел и пожелал ей доброго утра. - Заглянула в окно, а там вы беседуете с каким-то бородатым мужчиной!

- Это мой гость, Берта, - пояснил Найджел. - Он гном.

- Гном?! - Экономка неодобрительно покачала головой. Впрочем, она быстро взяла себя в руки. Если хозяин хочет водиться с подозрительными личностями, это его дело.

- Завтрак скоро будет готов, - сухо сообщила она.

- Спасибо, Берта. Я уже позавтракал! Кстати, обед сегодня, видимо, тоже придется пропустить, можешь сразу готовить ужин.

- Как скажете, сударь.

Экономка удалилась, а Найджел направился к воротам.

Прохожих на улице было немного. В доме соседа напротив, где проживал старшина городских медников, рабочие чинили крышу. Куски старой кровли летели во двор, а на их место аккуратно ложилась новая яркая медь. Была слышна крепкая ругань, которая сопутствует работе, и барабанная дробь молотков. Но свое дело бригада знала: Найджел залюбовался, как спорится у мастеров работа.

Сзади скрипнула калитка, и он обернулся.

- Мы идем в Кузнечную Слободу? - спросил подошедший гном.

- С чего ты взял?

- Ну, как... - гном пожал плечами, - вашей милости ведь к оружейнику надо? Всем известно, лавки лучших мастеров на улице Наковальни располагаются - там, где гномы работают. Это и есть в Кузнечной Слободе.

- Я знаю лавку в старом городе, там продают лучшие арбалеты, болты и стрелы, - сказал Найджел. - А меч у меня уже есть...

В изготовлении стрелкового оружия оружейники людей не уступали гномам, и бородачи неохотно признавали это.

- Понятно, ваша милость! - согласился Фрейнур. - Идемте к вашему мастеру!

Пройдя по улице Рыцарского Щита, они свернули налево, перешли через мост и вышли на площадь, окруженную высокими домами. Справа над разноцветьем крыш вздымались башни и остроконечные шпили королевской резиденции. Над донжоном весело развевался флаг с тканым золотым гербом, над башнями поменьше трепетали на ветру разноцветные вымпелы вассалов Арноранских.

На площади крутилась уйма народа. Спешили в общественные палаты похожие на ворон стряпчие, топая сапогами, прохаживались у дверей банковских контор усатые стражники.

Купцы, сбившись в тесный кружок, вполголоса обсуждали, какой "подарок" лучше дарить чиновнику, а приезжие зеваки, разинув рты и задрав головы, разглядывали флаги на башнях замка, по простоте душевной не обращая внимания на карманников, норовящих стянуть их кошельки.

Обойдя толчею, товарищи свернули на улицу ювелирных мастерских, перекрытую диковинной стеклянной крышей, и, пройдя ее, вышли к кварталу, славящемуся магазинами дорогих портных. Миновав его, они оказались в старой части города. Здесь от руин древней крепостной стены до реки Уэйглин тянулись живописные ряды дымящих трубами кузниц и мастеровых лавок.

Громко и весело стучали молоты, летели искры из-под точильного камня, в горячих горнах закаливались клинки мечей и вполне мирные лемеха плугов.

Фрейнур, раздув ноздри, шумно втянул носом запах горящего угля и железной окалины.

- Эх, хорошо! - расплывшись в улыбке, мечтательно произнес он. - Вот бы и мне здесь мастерскую поставить! Ковка и литье да прочая работа с металлом! Эх! Красота!

- Если дело провернем удачно - поставишь, - уверенно сказал Найджел, поглядывая на прилавки и просто так ради азарта прицениваясь к отделанной серебром упряжи. - Нам во-о-он туда, к каменной башне у реки.

Путь лежал в самое сердце мастерового квартала, пронизанного извилистыми нитями узеньких переулков и пропитанного дымом и кипучей энергией. Кузнецы и колесные мастера, стеклодувы и жестянщики оглушительно нахваливали свой товар, громко торгуясь с покупателями. Нередко прохожих дергали за рукав, чтобы привлечь внимание.