Право на мир (СИ)

Они прошли в сторону от торговых рядов, свернули в маленький переулок и остановились под освещенной фонарем вывеской в виде снопа золотистых колосьев, увитых зеленым хмелем. Таверна "Нива" славилась на всю округу знаменитым пшеничным пивом.

Дверь распахнулась, выпуская подвыпивших горожан. Пахнуло жареными прослойками с луком, свежим пшеничным пивом.

У гнома громко заурчало в животе.

- Зайдем? - предложил Найджел.

- Зайти-то можно, - вздохнул гном. - Да только хозяин будет не очень рад получить от меня пару медяков. Вот разве что предложить ему мой трофей - авось возьмет!

- Думаю, это не понадобится, - сказал Найджел. - Мои бойцы всегда должны быть сыты!

- Ну что ж, тогда пошли!

В зале оказалось полно народа, однако столики освобождались быстро: выпив и закусив, посетители спешили вернуться на площадь и принять участие в увеселениях. Как раз когда Найджел и гном вошли, из-за столика у окна поднялась компания.

Заняв освободившиеся места, новые знакомцы с удобством устроились на простых, удобных лавках. Гном пристроил на коленях топор, а рядом на лавку положил гуся.

- Хороший гусь, - заметил Найджел. - Фунтов на двадцать потянет.

- Потянет, - степенно кивнул гном. - Лавочник даром что мошенник, но товар у него отменный.

К ним подскочил розовощекий официант.

- Две порции жаркого, - приказал Найджел. - Да не забудь тертого хрена со сметаной и сладкой горчицы. Ну, и конечно, пару кружек вашего пшеничного...

- Слушаюсь, ваша милость! - Половой исчез, чтобы вскоре появиться с деревянным подносом, уставленным снедью.

В мгновение ока стол был накрыт, и гном, не церемонясь, набросился на еду.

- Вижу, с ложкой ты так же силен, как и с топором, - с уважением сказал Найджел, наблюдая, как гном расправляется с жарким. - Мошенник-балаганщик, что устроил этот цирк возле ратуши, надолго запомнит твой бросок!

- Это ж я с голодухи так зло бросал, - ответил гном, старательно работая ложкой. - Чтобы забыть, как есть хочется.

- Кстати, - Найджел хлопнул ладонью по колену, - пора бы нам уже и познакомиться! Найджел Старк к вашим услугам!

- Фрейнур к вашим услугам, - ответил гном, пожимая протянутую руку. - Фрейнур из Грейна, - добавил он.

- А что в Ронаре делаешь?

- Да так, было дело, - со вздохом сказал гном. - Да не то, о чем вы подумали, - спохватился он, заметив, что Найджел не спускает взгляда с отполированного до зеркального блеска топора. - Поверишь, ваша милость? Мирной жизни искал! Хотел мастерскую поставить да лавку при ней.

Фрейнур снова принялся за жаркое.

- Я ведь раньше в охранниках у купцов ходил. На юго-востоке. В тех краях работы для нашего брата хватает. Целые городишки там разбоем живут! Недели не проходит без хорошей стычки. Ну, пару лет отходил с обозами, удалось кое-чего заработать. Заодно присмотрелся, как купцы дела ведут. Поэтому, когда очередной расчет получил, ушел из наемников и в столицу подался. Думал, лавку открою и заживу! А тут такая дороговизна! Что было за годы скоплено - за пару месяцев растратил. Поиздержался как никогда!

- Это дело поправимое, - заметил Найджел. - Если дело удачно провернем - будет тебе лавка!

- Эх, даже слушать такое приятно! - обрадовался Фрейнур.

- Ты где квартируешь? - поинтересовался Найджел.

- Да где придется, - махнул рукой гном. - Раньше, когда деньги были, угол в доходном доме снимал. А теперь по-всякому бывает. Иной раз в гостинице дрянной, другой в сарае каком-нибудь или на сеновале при конюшне, а то и на скамеечке в парке. Разве что в канаве да в подворотне не доводилось.

Найджел, задумавшись, потер подбородок.

- Вот что, Фрейнур. У меня во дворе есть старый флигель. Раньше там кузница была, потом переделали под гостевой домик, только там никто не живет. Кровать и камин имеются, думаю, тебе там будет уютней, чем в подворотне, да и теплее. А платы никакой с тебя брать не буду. Квартируй до похода. Ну как, подходит?

Лицо гнома расплылось в улыбке.

- Лучшего и желать нельзя, ваша милость, - искренне произнес он.

- Итак, ты принимаешь предложение?

- Думаю, вашей милости и так ясно. Конечно, принимаю!

- Значит, считай, мы подписали договор. Завтра получишь свои сто золотых.

Они пожали друг другу руки, и Найджел поразился, насколько сильно рукопожатие гнома.

Вскоре трапеза подошла к концу, и свежее пшеничное пиво стало достойным ее завершением. Найджел расплатился с трактирщиком, а гном дожидался его у дверей.

- Кстати, Фрейнур, ты ездишь верхом? - с некоторым беспокойством спросил Найджел, когда они выходили из трактира.

Гном задумчиво пощипал бороду.

- Ну... если потребуется...

- Потребуется! - заверил его Старк.

- Ну, если лошадка не очень высокая... смогу!

Глава 9

К дому Найджела добрались ближе к полуночи. Месяц уже скрылся за высокими башнями королевского замка, яркие звезды смотрели на пустынные улицы, освещенные фонарями. Найджел открыл калитку, и они вошли во двор.

- Хороший у вас дом, ваша милость, - от души похвалил гном. - Надежный, сразу видно! Эх! Хорошо, когда добрый дом есть! Когда-нибудь и я себе дом заведу!

- Обязательно заведешь. А пока пойдем, я покажу тебе временное жилище.

Найджел снял с крючка у крыльца масляный фонарь, засветил его. Они пересекли двор и подошли к одноэтажному флигелю. Хозяин похлопал рукой по двери.

- Ну вот, это он и есть. Внутри имеется камин, стол, посуда и постель с соломенным тюфяком. Колодец во дворе, дрова под навесом. - Найджел усмехнулся. - Даже личное отхожее место имеется - у задней стены. Так что можешь отдыхать.

- Спасибо, ваша милость! - поблагодарил Фрейнур.

Устроив гнома, Найджел отправился к себе. Войдя в дом и заперев дверь на засов, он, облегченно вздохнул, скинул сапоги и поднялся на второй этаж, где находилась спальня. Заботы дня вымотали его, и, добравшись до кровати, он сразу уснул, твердо решив, что на сегодня дел довольно.

Проснулся Найджел, когда солнце уже взошло. Лучи, отражаясь в лужах во дворе, играли на потолке солнечными зайчиками. Разлеживаться было некогда. Найджел поднялся, быстро оделся и направился в гостиную.

Выглянув в окно, улыбнулся - из трубы флигеля, где квартировал гном, поднимался веселый дымок. В маленьких окнах виднелись отблески пылающего камина. Значит, гном поднялся раньше него.

Спустившись в кухню, Найджел сложил в корзину хлеб, сыр, кусок грудинки и бутыль шипучего кваса. Затем, вспомнив про аванс, сходил в кабинет и, открыв секретер, отсчитал сто дукатов.

Увесистый кошель отправился в карман, а Найджел с корзиной провизии - навестить гнома. На улице было свежо, ночью прошел дождь. Во дворе витал ароматный запах жаркого. Старк удивленно покачал головой и, подойдя к флигелю, постучал в дверь.

- Входите, ваша милость!

Найджел толкнул дверь и, войдя, поставил корзинку с провизией на стол. В камине на вертеле жарился гусь. Гном возился рядом, поправляя кочергой угли. Увидев командира, он бросил свое занятие и радостно поспешил навстречу.

- Доброе утро, ваша милость! Рад видеть вас!

- Я тоже рад, Фрейнур. Вот! - Найджел протянул кошель с дукатами, золото издало глухой звон. - Это аванс. Здесь сто золотых.

- Ваша милость! - задохнулся от восторга гном. - Вы спасли меня! Ведь бедный, не имеющий куска хлеба гном - позор для всей семьи! Благодаря вам я опять стал добропорядочным гномом!

Он развязал кошель и вытряхнул на ладошку монету. Дукат вспыхнул сиянием золота, отражая пламя в камине.

Вообще-то наемникам было не принято давать заранее крупный аванс. Ведь что такое наемный солдат? Перекати-поле! Сегодня здесь, завтра там. Конечно, такое, чтобы взять деньги и скрыться, нарушив условия контракта, случалось редко - в кодексе чести наемников это считалось позором, сравнимым с предательством нанимателя. Но вот запить джентльмены удачи могли...