Право на мир (СИ)

- Хорошо, ваше величество. Как скоро нужно отправиться в дорогу?

- Вам лучше знать, сколько времени требуется, чтобы собрать отряд. Но затягивать не стоит.

- Я понял, ваше величество. Думаю, недели достаточно.

- Вот и хорошо. Кстати, если нужны средства на предстоящие расходы, не стесняйтесь, говорите прямо.

- Благодарю, ваше величество! Сейчас я не испытываю недостатка в средствах.

- Прекрасно! О вашем вознаграждении мы поговорим, когда вы вернетесь.

- Благодарю, сир! У меня будут более точные сведения относительно того, где искать "Право"?

- Разумеется. До вашего отъезда мы обязательно встретимся и уточним важные детали, - сказал Роберт, вставая и тем самым давая понять, что на сегодня беседа окончена.

Найджел быстро поднялся. Уже у двери он остановился и взглянул на монарха.

- Вы позволите, ваше величество? Еще один вопрос?

- Смелее, Найджел! - подбодрил его король.

- Кто-нибудь может предположить, что ваше величество предпримет попытку завладеть "Правом"?

Арноранский ответил не сразу.

- Это не исключено, - все же произнес он. - Именно поэтому я и посоветовал найти верных людей.

- Благодарю, ваше величество!

Поклонившись, Найджел покинул королевские покои.

В коридоре ждал распорядитель. Он стоял у окна на почтительном от двери расстоянии, достаточном, чтобы не стать невольным свидетелем чужих секретов, и обмахивался батистовым платочком. Вручив гостю разрешение на найм, он провел его обратно к экипажу. Это оказалось как нельзя кстати - без него Найджел непременно бы заплутал в коридорах Эланор.

В карете Найджел улыбнулся: несколько лет безупречной службы не пропали даром. Усилия были оценены, и вот он удостоился личной встречи с королем!

"Рано радуешься! - одернул он себя. - Старые заслуги быстро забываются. Необходимо во что бы то ни стало оправдать высочайшее доверие в новом деле! С другой стороны, на что ты рассчитывал? Вот только о романтических вечерах с баронессой Гизе придется забыть..."

Глава 5

Набрать наемников для экспедиции - дело нехитрое. Набрать хороших бойцов для деликатной миссии сложнее, хотя тоже не проблема. Но только не в Ронаре! Вот уже не одну сотню лет в столице была запрещена деятельность рекрутеров. Сделали это для того, чтобы в мирное время в столице не скапливались толпы вооруженных до зубов вояк, ожидающих предложения от очередного нанимателя.

К таким мерам Арноранских подтолкнули события трехсотлетней давности, когда неурожаи и голод привели к беспорядкам, в которых главную роль сыграли сотни не присягнувших никому наемников, подбивших на восстание нерешительных крестьян. Тогда было достаточно одной искры, чтобы вспыхнувшее восстание охватило город и едва не переросло в гражданскую войну. Отряды черни под предводительством полупьяных "солдат удачи" осадили замок. Королевской семье пришлось тайно оставить столицу и дожидаться, пока все уляжется, на борту королевского брига "Морская Корона", курсирующего вдоль берегов Северного моря. Тогда конфликт удалось погасить. И только высшим людям государства было известно, чего это стоило.

С тех давних пор запрет и появился. Разумеется, никто не запрещал "джентльменам удачи" посещать столицу, но кто захочет проводить время в городе, где дукаты отлетают быстрее, чем пустеет кружка, а работы никто не предложит? Ронар вообще был слишком дорог для простых наемников.

Все это привело к тому, что "дельных" людей в Ронаре с каждым годом становилось все меньше. Да и те, кто встречался, не спешили наниматься на работу отнюдь не из-за боязни запрета: в Ронар, как правило, ехали те, кто, неплохо подзаработав на окраинах королевства, хотел с размахом потратить деньги в столице.

Вот почему, несмотря на то, что в кармане у Найджела лежал документ, разрешающий найм, поиск бойцов легким быть не обещал. Решив, однако, не откладывать дело в долгий ящик, он в тот же день отправился на поиски.

Субботний вечер выдался теплым, на улицах было полно народа. По мощеным тротуарам под фонарями прогуливались влюбленные парочки, добропорядочные семейства чинно следовали в ярко освещенные кондитерские и чайные, нарядные горожане спешили в театр или просто в гости.

В темноте ярко светились окна длинного одноэтажного кабака с громким названием "Хороший Эль". Несмотря на вывеску, хорошего выдержанного эля здесь отродясь не подавали, зато цены были чуть ли не самыми низкими в столице. В этом с позволения сказать "заведении" собирались городские выпивохи и бездельники, любители по пьяной лавочке почесать языки. Искать здесь дельного человека было глупо, и Найджел решительно прошел мимо.

Решив попытать счастья в дорогих заведениях, где прогуливали шальные деньги разного рода "фартовые люди", Найджел направился в центр города. Кроме наемников, там можно было встретить молодых провинциальных дворян, приехавших в столицу за славой без гроша в кармане и подчас вынужденных зарабатывать на жизнь клинком. Как и положено высшему сословию, они прилично управлялись с оружием, поэтому списывать их со счетов не стоило.

Чтобы заинтересовать лучших бойцов, Найджел решил не скупиться и предложить людям приличное жалованье. Во время его прежних заданий хороший "гонорар" нужному человеку подчас решал исход дела. Вот и сейчас он не собирался экономить: королевская щедрость в случае успеха позволяла быть щедрым ему самому.

Скупой, как известно, платит дважды, а в таком деле можно заплатить головой. Если же наемный солдат знает, что по возвращении его ждет достойный гонорар, он сделает все, чтобы выполнить задание и вернуться домой вместе со своим щедрым нанимателем.

Занятый этими мыслями, Найджел вышел на площадь Фиалок. Народа было много, а значит, заведения наверняка не будут пустовать. Другое дело, что публика в основном гуляла самая что ни на есть "штатская".

В "Дарах Эйдониса", где частенько выпивали состоятельные наемники, сегодня шумела веселая свадьба. Несколько выпивох без гроша в кармане да местная ребятня слонялись поблизости - одни в надежде, что поднесут чарку, другие, мечтая о сладостях.

"Что ж, значит, в других местах нужных людей будет больше", - подумал Найджел и решительно направился в шумный "Золотой Легион" - любимое место тех, кто умеет держать меч в руке и зарабатывает этим умением на жизнь. Среди здешней публики можно было встретить опытных наемников, как отошедших от дел, так и практикующих, отставных вояк в чинах и телохранителей с холодным взглядом, временно оставшихся без работы.

Однако сегодня в просторном помещении, не считая хозяина заведения, находилось всего с десяток человек. Они мало походили на тех, кого ожидал увидеть Найджел.

"Надо выяснить, в чем дело" - подумал он, подошел к стойке и, чтобы расположить к себе хозяина, заказал кружку дорогого коричневого эля.

- Что-то негусто у вас сегодня... - проговорил он, отхлебнув глоток. - Обычно бывает веселее.

- Угу. - Трактирщик старательно вытирал полотенцем стеклянные кружки. - Как бы на освещении не разориться! И так клиентов почти нет, так и от тех, кто пришел, толку никакого, - сказал он, недобро взглянув на посетителей в зале. - Вина никто хорошего не закажет! Эх! Пропали выходные!

- Необязательно... - пожал плечами Найджел. - Может, кто-то еще сделает большой заказ...

- А! - Трактирщик махнул рукой. - Это вряд ли. Купчики эти что ли закажут? Держи карман шире! Другое дело, когда джентльмены удачи гуляют. Или вояки чины обмывают. Вот те - гуляют так гуляют!

- Ну, еще не вечер, - сказал Найджел. - Сегодня суббота, глядишь, и господа рыцари пожалуют!

- Ага, держи карман шире! - Хозяин вздохнул и бросил скомканное полотенце на прилавок. - Откуда ж им взяться? Их в Ронаре сейчас меньше, чем Вигмарских драконов на Черном Острове! А может, и вовсе ни одного нет!