Право на мир (СИ)

- Смотри! Сейчас ты расстанешься со своими гусями! - самодовольно заявил верзила устроителю.

Он вышел вперед, картинно поигрывая молотом, примерился и, размахнувшись, запустил орудие в мишень.

- Ы-ы-х!

Бросок был недурен, только уж видно спиртовые пары сбили "прицел" в глазах здоровяка. Молот ушел вправо и едва не врезался в толпу, заставив зрителей броситься врассыпную.

- Ах ты, зараза! - взревел детина. - Чего-то не туда пошел! Давай-ка еще!

На этот раз молот с ревом пронесся на два фута выше мишени и с треском исчез в кустах. Двое помощников балаганщика тут же бросились его искать.

- Тьфу ты! - разъярился детина. - Опять мимо! Эй, хозяин, а нет ли другого молота? У этого... гм... ручка кривовата!

- Другого инструмента не имеем, - развел руками балаганщик. - Какой есть, стало быть. Однако до сих пор никто не жаловался.

- Ну-ну! Значит, я первый!

Тем временем помощники нашли в кустах молот и приволокли его на площадку метальщику.

Третий бросок у верзилы и вовсе не задался - а может, и наоборот вышел на загляденье - с какой стороны посмотреть. На замахе молот выскользнул из потной руки метальщика и, пролетев по причудливой дуге, заставившей всех следить за его полетом, с шумом плюхнулся в грязь у ног хозяина аттракциона, обдав того с ног до головы коричневой жижей. Тот даже бровью не повел - сегодняшнее представление сулило ему хорошие барыши.

Зато толпа взревела от хохота.

Детина же, смачно сплюнув, махнул рукой и в сопровождении нетрезвых друзей, поносящих лавочника последними словами, покачиваясь, направился к хмельным рядам.

- Ну-ка разойдись! Дай я попробую! - прогремел за спинами зевак чей-то зычный голос.

Раздвигая толпу, вперед выдвинулся широкоплечий бородатый гном; из-за его плеча выглядывал внушительный топор, обмотанный веревкой.

Вот это было уже интересно, и Найджел невольно подался вперед.

- Давай, бородатый коротышка, покажи ему! - раздались в толпе веселые крики. - Довольно толстопузому мошеннику честных людей за нос водить!

Найджел отметил, что одежда гнома порядком поношена, кое-где видны следы штопки. Когда-то крепкие походные башмаки на толстой подошве давно не видели сапожной щетки - похоже, гном переживает не лучшие времена. Но топор блестит как зеркало, а кольчуга, выглядывающая из-под куртки, начищена как на парад. Это не оставляло сомнений, к какому сословию принадлежит гном.

- Вот, значит, и я хочу попробовать трофей добыть! - произнес гном, подойдя к устроителю.

- Гони пять монет и бросай! - пожал плечами тот.

- А топором можно? - спросил бородач.

- Можно, - согласился устроитель, смерив взглядом оружие претендента и посчитав, что оно никак не тяжелее молота и вряд ли собьет плаху, а вот зрителей потешит точно. - Давай топором!

Найджел с интересом наблюдал, что будет дальше.

Гном, заплатив положенные медяки, вышел на позицию. Никто и глазом не успел моргнуть, как в сильных руках оказался топор, еще недавно притороченный за спиной. Закатав рукава и поплевав на ладони, гном широко расставил ноги - как в землю врос - и покрепче взялся за древко. Прищурился, примерился, широко размахнулся и, зычно крякнув, сделал бросок.

Сверкнув стальной молнией, топор с глухим стуком врезался в деревянную плаху и, расколов ее пополам, упал на мостовую.

Зрители восторженно заревели. Корзина с гусем медленно опустилась на землю.

- Победителем стал господин гном! - торжественно объявил устроитель "аттракциона". Он не заикнулся об испорченной плахе, понимая, что если и на этот раз попытается увильнуть, разгоряченная толпа непременно намнет ему бока. А то и стекла в лавке побьет. - Вот ваш приз! Нет, нет, господин гном! Победитель не может участвовать дважды, - поспешил сообщить он, увидев, что гном подобрав топор вознамерился опять принять участие в соревнованиях.

- Ну, нет - так нет! И ладно! - произнес победитель. Обмотав веревкой топор, он пристроил его за спину и, перебросив через плечо добытый "трофей", вразвалочку направился к торговым палаткам.

Выскользнув из толпы, Найджел пошел за ним следом.

Глава 8

В ту пору гномы в наемниках не были редкостью. Непрерывная чреда войн не обошла стороной и этот народ. Когда враг оказался на пороге подгорных царств, гномам пришлось с оружием в руках отстаивать право на жизнь. С тех пор минуло немало лет. Но многие так и не сменили боевой топор на кузнечный молот. И бойцами считались отменными.

Гном прогуливался вдоль торговых рядов, обстоятельно изучая товары на прилавках, деловито справляясь о ценах. У украшенной фонариками палатки булочника он остановился и купил медовик. Затем направился дальше, лакомясь и посматривая по сторонам.

У прилавка торговца кусковым сахаром Найджел нагнал его и положил руку на плечо. Гном удивленно обернулся.

- Хочу тебе работу предложить, - негромко сказал Старк.

- Работу?! - Гном недоверчиво поглядел на незнакомца и сделал шаг назад, отправив не доеденный медовик в карман. Среди солдат удачи ходили слухи, что попавшегося на нарушении запрета о найме могли лишить оружия и выслать из столицы. - Дрова что ли вашей милости колоть?

- Таким топором много дров не наколешь, - сказал Найджел, бросив красноречивый взгляд на притороченный за спиной гнома инструмент. - Тяжелее секиры, но легче двуручного меча, сбалансирован для боя и метания - как ни крути - это боевой топор. Да и кто будет по городу в кольчуге разгуливать, кроме того, кто привык носить не снимая?

Гном, насупившись, уставился под ноги. Его густые брови сошлись у переносицы.

- Душегубством не занимаюсь, - буркнул он. - Если вы об этом.

- Нет, скорее здесь идет речь о честном найме.

- Все равно... - продолжал хмуриться гном. - Вот вы, ваша милость, простите меня, если что не так скажу - но... вдруг вы тайный агент какой? А если и честный наниматель? Прознает кто, что я закон нарушил - и что тогда? Топор отберут и выставят из столицы!

- Не беспокойся. У меня есть разрешение на найм. - Найджел достал из-за пазухи документ. - Вот, читай.

Гном взял бумагу и принялся внимательно читать, шевеля губами. Большая красная печать с гербом произвела на него впечатление.

- Ну, раз так... - протянул он повеселев, возвращая документ. - Это другое дело. Что за работа?

- Работа как раз для твоего топора. И крепких рук, способных его держать. Видишь ли, я подбираю людей, чтобы отправиться на северное побережье. Бойцов, способных в случае чего постоять за себя и своих спутников. В дороге ведь всякое может случиться. Верно?

- Верно, ваша милость. Считайте, вы обратились по адресу.

- Вот видишь, я не ошибся в тебе!

- Ну, коли вам нужен телохранитель...

- Я и сам кое-что умею, - усмехнулся Найджел. - Мне нужен надежный спутник, опытный боец. За хорошую плату, разумеется. Плачу тысячу дукатов, - помедлив, произнес Найджел.

- Ты... тысячу?! - округлив глаза, выдохнул гном.

- Да, тысячу дукатов, - подтвердил Найджел. - Сотню вперед - остальное по окончании дела. Накладные расходы и кормежку в дороге беру на себя.

- Но такие деньги просто так не платят!

- Не платят, - согласился Найджел. - Однако путь неблизкий - мы проведем в дороге добрых пару месяцев. Заглянем даже в земли Фарлэнда. Пойдем небольшим отрядом. И потом, - Найджел усмехнулся, - у меня есть веские основания полагать, что нам попытаются помешать.

- Все равно это роскошная оплата за обычную работу, - покачал головой гном. - Что-то здесь не так!

- Этим мы окажем услугу королевству и лично его величеству.

- Это хорошо, раз его величеству! Не люблю темных дел.

Найджел про себя порадовался порядочности гнома, а вслух сказал:

- Тогда нам следует оговорить детали. Давай-ка выберемся из этой толчеи!