Право на мир (СИ)

- Вот как! - обрадовался Найджел.

- Полагаю, мечник он не самый сильный, но стрелок отменный!

- Хороший стрелок - половина отряда!

- Он очень хороший стрелок. Один из лучших в Аорне.

- Да неужели?! Где я могу найти его?

- Прямо здесь, в моем доме.

- Что вы говорите, магистр! - воскликнул заинтригованный Найджел. - Сегодня прямо-таки день сюрпризов!

- Сейчас вы познакомитесь. Арминас! - позвал Алкуин.

Наверху в мезонине послышались мягкие шаги. Скрипнули ступени, по деревянной винтовой лестнице в комнату спустился стройный человек с благородными и, как показалось Найджелу, даже утонченными чертами лица.

"Но человек ли это?! - Найджел глазам поверить не мог. Длинные светлые волосы ниспадали на плечи незнакомца, в спокойном взгляде читались уверенность и сила, присущие немногим людям. В этом взгляде словно отражался свет звезд. - Эльф! Самый настоящий эльф в Ронаре!".

Арминас улыбнулся и подал Найджелу руку: тот пожал ее, удивляясь мягкости и одновременно скрытой силе.

- Знакомьтесь, - сказал магистр. - Это Найджел Старк, мой лучший ученик, по крайней мере, в такой дисциплине, как история оружия. А это Арминас - эльф из восточных лесов Эльлорна.

"Что может связывать магистра и представителя дивного народа?" - невольно подумал Найджел.

Словно прочитав его мысли, Алкуин сказал:

- Арминас помогает мне в исследованиях. Благодаря его знаниям я продвинулся в изучении скрытых свойств трав, цветов и деревьев. Никто в мире не понимает природу лучше эльфов.

- И уж мало кто сравнится с ними в стрельбе из лука! - сказал Найджел, желая сделать эльфу комплимент.

- Арминас стрелок, каких поискать, - кивнул Алкуин. - Его стрелы поражают цели за пятьсот шагов. Не многие из стрелков среди людей способны просто послать стрелу на это расстояние, не говоря уже о том, чтобы поразить цель.

- Это правда, - ничуть не смутившись, подтвердил эльф. В его бархатном голосе слышались твердые нотки, выдававшие опытного бойца. - Безупречное владение луком свойственно моему народу.

Магистр задумчиво поправил стопку книг.

- Я собираюсь совершить путешествие в Фарлэнд, - сообщил он эльфу. - Если ты твердо не решил отправиться за Северное море, может быть, присоединишься к нам? Нам бы очень пригодились твои навыки стрелка! Поверь, в тех краях ты повидаешь не меньше интересного, чем на севере.

- К этому прилагается хорошее жалованье - тысяча золотых на брата! - поспешно добавил Найджел. Иметь в отряде эльфа-стрелка считалось небывалой удачей.

Эльф тихонько присвистнул.

- От такого предложения грех отказываться, - улыбнулся он. - Но деньги для меня не главное. Мне интересно повидать земли, которые мало кто видел. А Фарлэнд, похоже, именно такой край. - Эльф выдержал эффектную паузу. - Что ж, я согласен присоединиться к вам!

Найджел облегченно вздохнул. Это же надо! Найти стрелка, да какого! А еще в отряде будет свой лекарь! Совсем как в маленьком войске! Он улыбнулся, но тут же смутившись, сказал:

- Но не получилось так, что я помешал вашим собственным планам? Ведь экспедиция может занять несколько месяцев и оказаться... отнюдь не безопасной!

- Сейчас я путешествую и волен выбирать любые дороги, - пожал плечами Арминас. - Чем эта хуже других? Опасность же может поджидать путника где угодно. А сражаться я привык...

- Что касается меня, - сказал магистр, - ради такого похода я готов отложить все дела! А что если такая возможность больше не представится? К тому же, я давно собирался съездить на северо-запад. Сборы тамошних трав, растущих у моря, весьма полезны для здоровья.

Глава 7

Оставив дом на улице Лиры, Найджел отправился в восточную часть города. Там он провел остаток дня в надежде завербовать еще хотя бы пару бойцов. Для этого он посетил дюжину кабаков, удивляясь, сколько в столице заведений для желающих промочить горло, но, как и предполагал, безрезультатно. Похоже, даже самые разнузданные сорвиголовы, работники "меча и кинжала", покинули столицу, чтобы попытать удачу на ристалище в Полларде.

Конечно, оставались еще мрачные питейные подвалы в южной части города, где проводили дни в ожидании сомнительных "заказов" наемные душегубы. Но связываться с откровенными головорезами было опасно.

Приподнятое настроение, владевшее Найджелом с утра после встречи с магистром и эльфом, рассеивалось, однако отчаиваться было рано. Время в запасе имелось.

Несмотря на поздний час, на Рыночной Площади шумела веселая ярмарка. Как правило, сезонные ярмарки приходились на выходные и праздничные дни, гулянья длились до поздней ночи, стихая лишь к утру, чтобы назавтра вспыхнуть с новой силой. В ярком свете масляных фонарей, количество которых по случаю было удвоено, вращалось пестрое, многоголосое людское море.

Торговцы громкими криками заманивали покупателей, предлагая нереальные скидки. Повсюду чадили жаровни, на которых жарилась, варилась и тушилась разнообразная снедь - от крупных раков и бараньих туш до знаменитых ронарских домашних колбас и печеных южных баклажанов. При таком изобилии съестного спросом пользовались горячительные напитки. Разносчики хмельного меда не успевали бегать к бочкам, восполняя ходовой товар.

Насытившись и утолив жажду, горожане отправлялись на поиски развлечений. На подмостках у стен домов и в маленьких полотняных балаганчиках разыгрывались сценки из городской жизни и веселые кукольные представления.

Недалеко от ратуши, на ровной площадке, огороженной разноцветными лентами, проводились соревнования силачей. Здесь метали молот. Заплатив несколько медных монет, в потехе мог принять участие каждый. За главный приз - специально откормленного по такому случаю жирного гуся - развернулись нешуточные баталии.

"Аттракцион" был устроен просто: участники сбивали молотом тяжелую дубовую плаху для рубки мяса с подставки, удерживающей шест. Если соискателю это удавалось, корзина с гусем, закрепленная на конце высокого шеста, опускалась к земле.

Здесь часто собирались крепкие парни, и Найджел по пути домой решил заглянуть сюда.

Площадка, где метали молот, была видна издалека. Вокруг расставили шесты с горящими головнями и подставками для сальных свечей. В этот раз призов было несколько и народа собралось столько, что было не протолкнуться.

Толпа возбужденно гудела. Вот уже битый час никому не удавалось сбить плаху, и многие подозревали: что-то здесь нечисто! Или дубовая плаха чересчур тяжела, или молот слишком легок, а может, и то и другое. Все сходились в одном: нынешний организатор "потехи" - владелец колбасной лавки - мошенник, не хочет расставаться с призами.

Каждому соискателю дозволялось сделать три попытки. Толпа бешено аплодировала каждому броску. Но плаха оставалась на месте, и очередной неудачник, махнув рукой и понося на чем свет хозяина, отходил в сторону. Однако это не охлаждало пыл претендентов, и их число не убывало. А потому медяки продолжали рекой течь в карман хозяина.

Найджел, протиснувшись вперед, встал за спинами первого ряда зрителей и принялся наблюдать за происходящим.

Вот к "пятаку", откуда метают молот, подошел крепкий детина деревенской наружности. По тому, как он покачивается, было понятно, что он уже основательно принял на грудь. Его приятели, некоторые из которых совсем лыка не вязали, громко гоготали и хлопали друга по плечам, подбивая на подвиги. Похоже, тот был у них заводилой.

- Эй, хозяин! - развязно крикнул он, - давай сюда молот! Я тоже хочу принять участие в потехе!

- Милости просим! - умильно улыбнулся устроитель. - Всего лишь пять монет.

Парень сунул пятерню в карман холщовых штанов и извлек пригоршню мелочи.

- Держи!

Медяки перекочевали в лапу похожего на обезьяну кассира, а тяжелый молот на длинной деревянной ручке - в здоровенные ручищи новоиспеченного претендента.