Право на мир (СИ)

На гончарных кругах куски глины по мановению рук мастера превращались в изящные кувшины, пузатые горшки и кружки. Готовая продукция, рядами выставленная на столах, сушилась на солнышке, прежде чем отправиться в печь на обжиг.

Наконец они остановились перед лавкой оружейника на заднем дворе старинной Сторожевой башни. Шум и гомон стали тише, приглушенные древней кладкой.

- Добро пожаловать, ваша милость! - Положив молот на наковальню, к ним вразвалочку подошел широкоплечий оружейник Хорн. - Что вы хотите купить на этот раз?

Оттеснив Найджела, вперед выдвинулся Фрейнур.

- Сначала поглядим на товар, - обстоятельно заявил он, беря инициативу в свои руки и многозначительно взглянув на оружейника. - А уж потом решим...

- Милости просим! - Хорн, усмехаясь в бороду, отошел в сторону, позволяя покупателям осмотреть товары.

Посетители с неподдельным интересом принялись рассматривать тонкие мечи и острые кинжалы с гравировкой, блестящие шлемы и доспехи, искусно связанные кольчуги и тугие тисовые луки. Что один, что другой знали в этом толк.

- Что ж, товар достойный, - вынужден был признать гном. - У вашей милости хороший оружейник.

Среди великолепия товаров, выставленных в лавке, Найджелу сразу приглянулась пара небольших двулучных арбалетов. Будучи вполовину меньше обычных кавалерийских, они легко помещались в кожаные кобуры, откуда их можно быстро выхватить, и при этом имели специальное устройство, чтобы взводить луки прямо в седле - большой плюс для путника, путешествующего верхом.

Фрейнур выбор командира одобрил.

- Хорошая работа, чистая, - тоном знатока произнес он, проводя пальцем по вороненой стали арбалетного лука. - Как будто и не люди делали.

- Сейчас посмотрим! - Найджел взял один из арбалетов и взвел оба лука, затем, когда щелкнули замки, осторожно вставил в ложе болты.

Оружейник, привычный к подобным испытаниям, ни слова не говоря, отнес к стене башни мишень в виде гертландского щита и водрузил на деревянную треногу.

Первый выстрел Найджел сделал от плеча, второй с вытянутой руки. Басовито и коротко прогудели тетивы, болты пропели свою песню и с глухим стуком вонзились в центр щита в дюйме друг от друга.

Хорн неторопливо направился к мишени, снял щит с треноги и вернулся к покупателям. Сила машинок приятно удивляла: с тридцати шагов каленые жала болтов насквозь пробили твердое дерево. Это означало, что и за сотню шагов им вполне по силам взять вражеский доспех или выбить щит из руки противника.

- Вы хороший стрелок, ваша милость! - сказал довольный кузнец.

- Спасибо, Хорн! Твои арбалеты тоже хороши. Я возьму пару и полсотни болтов к ним. А еще стрел из ясеня на десять полных колчанов. Сколько за все?

Оружейник провел рукой по черной окладистой бороде.

- Сто пятьдесят дукатов, - сказал он. - Это стоит сто пятьдесят дукатов, но для вас, сэр - сто! Люблю, когда хорошее оружие попадает в добрые руки!

- Значит, по рукам! - Найджел достал кошель и неторопливо отсчитал золото. За такой товар было приятно платить деньги, пусть и немалые даже по столичным меркам.

Хорн тем временем собрал пучки стрел, обернул обрезками кож и перевязал бечевкой, иссиня-черные каленые арбалетные болты оружейник завернул в серую вощеную бумагу. Арбалеты упаковывать не пришлось - к ним прилагались кобуры из твердой кожи, сшитые по типу седельных сумок.

Не устоял перед соблазном и Фрейнур - он приобрел для тонкой шлифовки топора точильный камень на деревянной ручке.

Перекинув через плечо кобуры с арбалетами, Найджел кивнул гному на связку стрел и болтов:

- Захвати это, приятель...

- Есть, командир! - гном легко подхватил увесистую "вязанку" и водрузил на плечо.

Затем двинулись в обратный путь. День был в разгаре, народа не становилось меньше, скорее наоборот. Пришлось потолкаться, прежде чем они добирались до старой крепостной стены на окраине ремесленного торжища.

Изрядно проголодавшись, задержались у съестных прилавков, где продавали разную снедь, а рядом на решетках жарили мясо и варили пунш в котелке. Найджел купил горячего мяса с печеным на углях картофелем. Не обращая внимания на толкотню и то, что есть пришлось стоя, они с удовольствием пообедали этой нехитрой снедью, посмеиваясь заодно грубым шуточкам ярмарочных острословов.

Когда был съеден последний кусок, Фрейнур, вернув блюдо торговцу, обратил взор на подернутые дымом ряды кузниц. Найджел тем временем придирчиво оглядел его с головы до ног.

- В таких сапогах много не навоюешь, - сказал он.

- Не навоюешь! - вздохнул гном.

- У меня есть знакомый сапожник. Он вмиг тебе отличные сапоги справит. Да и к портному заглянем. Негоже в старье в дорогу отправляться. И еще... все это бесплатно. Ты же от оружия отказался? Вот! Значит, имеешь право на обмундирование!

- Вот спасибо, ваша милость! - воскликнул гном. - Прямо-таки отец-командир!

- Ладно, - пряча улыбку, отмахнулся Найджел. - Благодарить будешь потом, когда домой вернемся...

Они отправились на Полотняную улицу, где сапожник, а затем и портной сняли с гнома мерки. К радости Фрейнура, заказали даже чехол для топора - уж слишком грозно выглядело незачехленное оружие. Найджел попросил исполнить заказы как можно быстрее и по возможности уложиться в три дня. Мастера, прикинув, обещали справиться в срок и, если надо, работать по ночам, однако спросили за срочность дополнительную плату. Найджела это вполне устроило. Главное, дела пошли в ход, а значит, перспектива предстоящего путешествия уже не казалась туманной.

Глава 10

За этими делами прошло немало времени. На улицу Рыцарского Щита вернулись лишь под вечер. В столовой ждал ужин. Предусмотрительная Берта накрыла стол на две персоны. После куриного супа с гренками, сочной жареной ветчины с яичницей и зеленью, настало время эля и ароматного сыра.

Они немного поговорили о предстоящем походе, после чего Фрейнур, зевая, отправился к себе, а Найджел, расположившись в гостиной, решил рассмотреть покупки. Смазать и подтянуть, если в том будет необходимость, а главное, дать оружию что называется "полежать в руке". Едва он приступил к делу, под окнами загрохотали колеса кареты. Экипаж остановился перед домом, и в следующий миг в ворота постучали.

"Кто бы это мог быть в такое время?" - удивился он.

Накрыв арбалеты промасленным листом бумаги, он задвинул их под диван. Затем, пристегнув к поясу кинжал и взяв фонарь, спустился к воротам. Заметив свет, ночные гости прекратили стучать.

- Кто там? - спросил хозяин, подойдя к калитке.

- Нарочный его величества! - последовал тихий ответ. - Вот знак! - в смотровом окошке калитки мелькнула золотая печатка с гербом Арноранских. - Отворите!

- А почему ночью-то? - спросил Найджел, берясь за ключ.

- Дело важное и не терпит отлагательств...

Калитка отворилась, Найджел повыше поднял фонарь, пытаясь разглядеть ночного гостя, закутанного в длинный темный плащ. Незнакомец проскользнул во двор и лишь на миг приподнял широкополую шляпу.

- Ваше величество! - тихо ахнул изумленный Найджел. - Какая честь для моего дома! Но... зачем?! Вы могли просто приказать, и я бы примчался в любое время дня и ночи!

- Должен же я хоть иногда взглянуть, как на самом деле живут мои подданные, а не полагаться на рассказы министров? - сказал король, довольный произведенным эффектом. - Своими глазами увидишь куда больше, чем расскажут десятки придворных! Надеюсь, вы пригласите припозднившегося гостя в дом?

Найджел быстро повернул ключ, запирая за монархом дверь.

- Прошу вас, ваше величество!

Они поднялись по лестнице в дом, причем Роберт с интересом разглядывал старинный особняк.

- Хороший дом, Найджел, - похвалил он. - Настоящая крепость!