Дорога в Проклятые земли

       Так я предавался размышлениям и соображал, что надо предпринять. Усилить городскую стражу, проверить торговцев вином и пивом. С ночной гильдией договориться не получится, но, хвала богам, их осталось не много. Месяца два назад с обнаглевшими хозяевами ночного двора всерьез разобрались парни из городской стражи, еще господин герцог своих людей прислал, да городские маги подсобили.

       - Господин бургомистр, - раздался голос моего слуги, - посетители до твоей милости. Просить?

       Что ещё за посетители на мою голову? На турнир или ярмарку прибыли и разместиться в городе не могут? Так вроде ещё рано. Ладно, посмотрю, разберусь. На это и над городом поставлен.

       Вошла интересная компания. Первым был очень высокий человек, в котором чувствовались власть, мощь и сила. Он был в богато украшенном плаще, из под которого виднелся кожаный доспех. Неужели драконий? Видел я как-то нечто подобное. Этот человек брил голову и бороду, единственным украшением его лица были длинные роскошные усы - светлые, с некоторым вкраплением рыжего цвета. На голове незнакомца был небольшой золотой обруч, на шее можно было разглядеть золотую гривну. Следующей была девушка, скорее даже девчонка, но одетая как воин. Тоже обруч на голове, рыцарский пояс с небольшим мечом. Третьим был гном, рыжебородый и рыжеволосый, одетый роскошный плащ, из-под которого виднелся доспех вороненой стали.

       - Ва'Лет, сын Ва'Рага, князь, - произнес первый. - Позвольте представить леди Гилию, дочь барона Галиана, Младший Цвет Сердца Леса и старшего рыцаря Ордена Прекрасного Далека Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима. Также позвольте представить Гленда из Грозовых гор. Мы представляем дружину нашего господина, князя Ва'Дима, который в настоящее время находится с визитом у своей родни, принцессы Ларинэ, наследницы Первого Леса тёмных эльфов.

       Тут я вспомнил, что человек, называющий себя князем Ва'Димом, женами которого были эльфийские принцессы, причем тёмная и светлая, некоторое время назад уже посещал наш город. А ещё по городу ходили книги забавных историй, автором которых был тот самый князь. Подобная книга и у моей старшей дочери имеется. Наверное, прибыли княжьи люди на турнир, о чем я и спросил.

       - Да, конечно, - ответила девушка после некоторой паузы, - наш господин должен присоединиться к нам позже, - а пока мы хотели бы договориться о размещении дружины за городом.

       Дальнейшие переговоры повел князь Ва'Лет. Я бы и не подумал, что он - северный варвар. Фигурой безусловно похож, но внешний вид и манеры - вполне цивилизованные. Князь просил позволение о размещении сорока человек и двадцати гномов в одной из деревушек перед городскими стенами. А так же о том, что эта дружина будет жить обычной воинской жизнью и, возможно, немного попортит окрестности. Тут подключился гном и заговорил об оплате за такое разрешение. Мою цену, не такую уж и большую, так как другие на их месте вообще бы об оплате не заикнулись, он тут же предложил снизить вдвое. После получаса торга мы пришли к разумной сумме, выпили под это дело по бокалу вина.

       А еще мне удалось получить приличную пошлину в городскую казну. Оказалось, что мои посетители расправились по дороге с оркской бандой, которая перед этим разграбила купеческий караван. Я тут же решил вникнуть в это дело, потребовал свидетелей из каравана и вызвал нашего мага разума.

       Некоторое время спустя показался бородатый приказчик с рукой на перевязи. Его лицо мне было смутно знакомым, но имя я вспомнить не мог. Наш маг вступил с ним в разговор. Все верно, у каравана нет больше законных владельцев. Жаль почтенного купца Тильбона, мы были хорошо знакомы, я хотел даже выдать за его сына свою старшую. А теперь ни купца, ни его сыновей. И никаких других наследников. Имущество каравана по закону должно отойти моим новым знакомым, а городская казна получит законную десятину. А вот все остальное имущество Тильбона отойдет нашему городу. Дом купца можно и себе потребовать, как-никак он почти стал моим сватом. И делать это надо побыстрее, пока не появился герцог. Нет, сегодняшний день и в самом деле был хорош.

       Ва'Лет с Глендом меня переиграли. Хотя я сама виновата - могла додуматься, что за городом разместить наш разросшийся отряд будет гораздо проще. И про необходимость визита к местным властям могла бы и догадаться. Впредь буду умнее.

       В ратуше все случилось как-то само собой. Бургомистр посчитал за начальника Ва'Лета, разговоры вел с ним и с гномом. Мне высказывал почтение, и какое то снисхождение. Я невольно вспомнила, как несколько лет тому назад, к нам как-то пожаловал наследник престола, путешествующий по стране. Было тому принцу лет столько же, сколько мне сейчас. Отец тоже отнесся к нему с почтением, показывал ему наши конюшню, псарню, птичник, устроил ему охоту. Принц остался доволен. Но, разумеется, никаких существенных бесед отец с ним не вел, в отличие от сопровождающих принца пожилого графа и мага средних лет. Сейчас я ощущала себя подобным тому наследнику. Вроде ты облачен властью, а всерьез тебя никто не воспринимает. Вспомнила я принца и чуть не разрыдалась. Поскольку на следующий год умер наш король, наследник принял корону, а граф Орик, его бывший воспитатель, стал при дворе влиятельной персоной. И вновь появился в нашем замке, с предложением мне руки и сердца. Предложение было подкреплено королевским одобрением такого брака. Чего я не ожидала, так того, что мой отец согласится. Думала, что счастье дочери дороже ему королевских милостей. Пришлось мне под покровом ночи бежать из замка, добираться до соседнего королевства, бродяжничать и нищенствовать, пока я не встретилась с эльфийками и князем Ва'Димом.

       Стоит, однако, заметить, что Ва'Лет и Гленд блестяще провели переговоры с бургомистром Одбаром, мы получили разрешение поселиться в ближайшей деревне и пребывать там месяц. При этом можно было спокойно проводить воинские учения. Также наша добыча - отбитый у орков караван - была узаконена. Пришлось в казну десятину отдать, но против этого я ничего не имела. Хвала богам, оказалось, что погибшего хозяина каравана и в самом деле нет наследника. А то я чуть не начала ощущать себя мародеркой, подобной тем оркам.

       Ещё бургомистр сообщил, что через полмесяца состоится рыцарский турнир. Я немного покривила душой, сказав, что на этот турнир мы и прибыли, а господин наш ожидается чуть позже. Возможно и он прибудет на турнир, если эльфийская родня не задержит. Очень надеюсь, что князь Ва'Дим, Ларинэ и Эледриэль и в самом деле доберутся до нас в ближайшее время.

       Когда мы покинули ратушу, Ва'Лет произнес, довольно покручивая усы:

       - Это хорошо, что состоится турнир. Почтенный Одбар говорит, что кроме рыцарей в нём могут принять участие и незнатные бойцы. Будут состязания лучников, арбалетчиков, мечников, бойцов с топорами. Как вы думаете, леди Гилия и мастер Гленд, мы всех наших ребят на этот турнир отправим? Отличный повод проверить, кто на что горазд. Я пока буду гонять своих до седьмого пота. Возражений нет?

       В словах северного князя был резон. Тут и мне самой захотелось принять участие в турнире. Только выбьют меня из седла первым же копьем. И тренировки не помогут. Впрочем, мечтать я могу потом, когда мы на постой встанем. А пока следует озаботиться о пропитании отряда. Я подозвала Визима.

       - Ты ведь уроженец этого города, почтеннейший?

       - Да, миледи.

       - Значит, знаешь, где можно закупить необходимый нам провиант и все остальное. И смотри, узнаю, что помог подзаработать друзьям и знакомым, купив у них самый дорогой товар... При этом князь Ва'Лет, словно подыгрывая мне, скорчил страшную рожу. Визим тут же заверил, что сделает все, как я велела, и не обманет. После чего я выдала ему кошель с серебром, и он отправился по лавкам. Ну а мы вернулись к отряду.