Дорога в Проклятые земли

       Потом Ва'Лет рассказал, сколько денег было оставлено, сколько растрачено, кто принят в дружину. Дальше последовали расспросы о том, что следует закупить для похода в другой город, какие запасы брать. Тут я поняла, что мало в этом смыслю. Ну мало я понимаю, сколько нужно брать провизии в дорогу. Сколько сожрут в дороге все эти вояки, сколько наш караван проследует до ближайшего города. Но как не ударить в грязь лицом? Сказать, что доверяюсь Ва'Лету? Не очень годится. А, кажется, знаю.

       - Князь, напомните, сколько дней у нас занял переход от того города до этого?

       Ва'Лет задумался, потом ответил, что неделю.

       - Тогда запасы на десять дней, из расчета на каждого воина. В случае чего, добудем пищу охотой.

       - Хорошо. Воины, не занятые на работе, могут быть свободны? Отпустить ребят в кабачок напоследок?

       - Можно, - ответила я, - на Ваше усмотрение, князь.

       Тогда я и не догадывалась, что князь Ва'Лет будет ставить передо мною подобные задачки. Потом, во время путешествия я иногда убить его за них была готова. Ну а много позже была ему за эти задачки благодарна.

       День можно назвать счастливым. Во-первых, наше пребывание на этом полуострове закончилось. Мы выступаем в поход. Во-вторых, этот северный варвар, князь Ва'Лет, теперь не главный в отряде. Скорее всего, мучения на тренировках закончатся. Хотя какой командир будет из леди Гилии - не знаю. Мы знали её как мальчишку-оруженосца, что был у тёмной эльфийки на подхвате. А теперь узнали как девчонку, опоясанного рыцаря. Ну а в-третьих, нас отпустили в кабачок. Угоститься перед долгим походом.

       Кабачок с хорошим пивом подсказал нам гном Вельд. Стоит заметить, что за пристрастие к этому кабачку гнома в свое время и пристроили к нам на тренировки. Он оказался неплохим парнем, в отличие от других гномов разговорчивый, веселый, абсолютно не гордый. Вот и теперь в кабачок мы с Треем направились в компании Вельда. А еще двух его приятелей-гномов и наших трех сослуживцев.

       Кабачок славился хорошим пивом и особым образом приготовленной рыбой. Неудивительно для портового города. Мы заказали по кружечке, по копченой зубатке и соусу из морской мелочи к ней. Выпили за прекращение, пусть и временное, наших мучений, потом за Гленда и Ва'Лета. И немедленно заспорили о наших командирах.

       Мне Ва'Лет нравится. Честно скажу, я не прочь набить ему морду, хотя этого, скорее всего, никогда не случится. Но за него я глотку перегрызу кому угодно. Я благодарен ему, что привел нас с Треем в дружину князя Ва'Дима, благодарен, что начал обучать нас военному делу. Теперь я понимаю, что наёмники были бы из нас, как из моей бабушки - принцесса. В первом же бою быть нам убитыми. Хотя гонял нас северный варвар так, что семь потов сходило, но зато и результат есть. А вот Трей этого не понимает. Вечно бубнит под нос, что зря я втравил его в это дело, что дома было бы лучше. Может, и вправду доля воина - не для моего земляка.

       Так мы уговорили по три кружечки пива, когда к нам за столик подсел какой-то человек. Человек вроде ничем не приметный. Одет в серую куртку, темные штаны. Волосы какие-то грязные, словно давно голову не мыл, лицо, впрочем, брито. Не поймешь кто - рыбак не рыбак, торговец не торговец. Управляющий нашего барона был таким. Заговорил с нами это человек, представился так, что мы имя не разобрали. Предложил пивом угостить. Сказал, что уважает воинов, с гномами о камнях поговорил. Спросил, кому мы служим и чем занимаемся. Предложил ещё пива. Хороший такой человек.

       Как ни странно, из кабачка мы вышли практически трезвыми. Что ни говори, а завтра - в поход. И получать от князя Ва'Лета за неподобающий вид не охота. А от леди Гилии - ещё и стыдно.

Глава третья

       Иногда я думаю, что всю жизнь провел в дороге. Я родился на корабле, по пути в Казгард, куда мой отец решил перебраться в поисках лучшей доли. Едва ли ни с младенчества я следовал за Варварской гвардией в обозе, лет в восемь взял в руки вожжи, в двенадцать - арбалет, в шестнадцать стал новобранцем в гвардии, а к двадцати годам - полноправным гвардейцем. Прошло ещё пять лет - и вот я изгой, моим домом чаще становится палатка, а ночь под крышей я почитаю за счастье. Я истоптал хорошую пару казгардских сапог, получил много ранений и едва не сложил голову от разбойничьего топора.

       Тот бой мне, очевидно, не удастся забыть, как бы я ни старался. Нашему отряду не везло. Из Казгарда нас ушло двадцать человек, все матерые бойцы Варварской гвардии, почти все, кто остался в живых после захвата власти проклятым патрицием Карианом, кто не сложил головы под орочьими клинками, кто сумел сбежать из темницы, кто сумел выжить. Нас возглавил сотник Ва'Лет, наш северный князь, опытный вояка и отличный командир. Мне не довелось служить под его началом в гвардии, но лестные отзывы я, конечно же, слышал. В дороге мы подхватили одно патрицианское семейство, желающее выбраться из империи как можно скорее. Князь тут же подрядился сопроводить ту семью за подобающую плату - так мы и стали наемным отрядом. Патриция мы благополучно довели до замка его отдаленного родича в соседнем герцогстве, плату получили и решили, что будем добывать себе хлеб насущный оружием. Нанялись к одному лорду, который что-то не поделил с соседями, влились в его войско, а при штурме вражеского замка потеряли пятерых. Нет бы призадуматься, но мы продолжали наниматься всё чаще и чаще. В списке наших нанимателей были граф Бомфаст, коему мы помогли сопроводить его сына в замок родича, барона Ги. Потом барон Ги предложил нам послужить ему, а дело оказалось дрянным. Любил барон дочку местного князя, не получил согласие от отца на брак и решился похитить свою даму сердца. Та, кстати, была не против, опротивел ей папенька. Княжну мы удачно умыкнули, опыт пробираться в замки и уходить оттуда был - из казгардской темницы так Ва'Лета вытаскивали. Но кто же знал, что вредный папенька имеет в своей дружине орков, да аж половину сотни. В общем, потеряли мы и пятерых ребят, и барона. Он молодец был, за наши спины не прятался, первым на орков кинулся. От той полусотни орков, кстати, осталось не больше десятка. Ушли мы от них, княжну пришлось сопроводить до ближайшего храма - не захотела вести она жизнь в миру без своего любимого, решила стать жрицей. Ну а мы - осталось нас десяток - уже не могли предлагать свои услуги знатным господам. Стали наниматься ко всяким купцам, сопровождать торговые караваны. Дело было рисковое - мы ходили по диким землям да разбойничьим тропам, но плата того стоила. Вот только и ребят в отряде становилось меньше. Когда нас осталось четверо, Ва'Лет случайно свел знакомство с неким князем Ва'Димом, государем Проклятых Земель. Но на службу наниматься не стал - не захотел подчиняться княжеской жене, пусть и темной эльфийке, владеющей боевой магией. Застряли мы тогда без денег и службы надолго. Случайно столкнулись с купцом Снутом и подрядились сопроводить его караван до морского побережья. Всю дорогу обошлись без приключений, а за два дня до окончания пути напоролись на разбойничью засаду. Силы были неравны. Каждый получил по множеству ран, а мне проломили топором голову. И не жить бы мне на этом свете, не повстречай наш Ва'Лет вновь князя Ва'Дима. У того, оказалось, ещё одна жена - тоже эльфийка, владеющая магией жизни. Только эта эльфийка, принцесса Эледриэль, была в отличие от первой - светлой. Она меня и подняла на ноги, можно сказать, из могилы. Началась служба князю Проклятых Земель. Здесь удача вновь вернулась к нам. Не было потерь, наниматель снабдил дорогим и качественным оружием и платил достойно. К отряду присоединялись еще вояки, так что вскорости стало нас снова двадцать, а потом ещё и больше. Мы уже размышляли, что составим Старшую Дружину Проклятых Земель, а Ва'Лет будет нашим воеводой. Так добрались до портового городишки, полулюдского, полуэльфийского, что лежал на пути в Первый Лес тёмных эльфов. Стоит сказать, что тёмная эльфийка, принцесса Ларинэ, была сестрой лорда этого леса. В сам лес мы не пошли, остались ждать в городе. Здесь наш командир всерьез занялся подготовкой вояк, в основном пришедших новичков, довел отряд почти до четырех десятков. А еще нашими напарниками были гномы, тоже рубаки славные, которые преподали нам несколько полезных уроков.