Дорога в Проклятые земли

       Император делает жест, с другой стороны ристалища открываются ворота, и из них на меня устремляется дракон. Огромный, трехголовый, из всех его пастей извергается пламя. Совершенно непонятно, почему у монстра три головы? Все истории про драконов, мне известные, говорили только об одной. Я вдруг вижу, что вместо Ва'Дима в ложе находится бог Во'Дан, который протягивает мне меч - мой меч. Я узнаю его пылающий синий цвет.

       - Действуй, Ва'Лет, - раздается божественный голос, - только тебе под силу остановить посланника Слика. На тебя последняя надежда.

       Вот меч уже в моих руках, я ударяю им по одной из шей, голова дракона слетает. Второй удар - нет второй головы, но в этот момент змей извергает пламя, меч вспыхивает и начинает жечь мне руки, вместо головы дракона я вдруг вижу Гилию...

       - Князь, простите, что побеспокоила, - говорит девчонка. И я понимаю, что все это было сном.

       Ранее утро, еще не поют петухи. Леди Гилия соизволила обойти посты и обнаружить спящим Трея, поставленного в караул. О чем и поспешила поставить меня в известность. Раздери Во'Дан, она мои промахи собирает? Хотя промах-то не мой. Трей состоит в личной дружине князя Ва'Дима, подчиняется десятнику Дирку. А потом - Гилии. Да вот только привел парнишку в дружину я, вместе с его другом и земляком Ларгом. Помню, помню. Деревенские простаки, от бедности решившие податься в наемники. Пропали бы почем зря, я же постарался сделать из них бойцов. Видать, не очень преуспел, раз Трей заснул на посту. Все-таки они разные, эти два друга. В Ларге чувствуется воин, я бы такого в своей казгардской сотне рад был видеть, все тяготы на тренировках он переносит словно играючи. Уверен, что на турнире герцога Рохмарда лицом в грязь не ударит. Боев пять точно выдержит. Трей же словно сделан из другого теста. Не чувствуется в нем стержня. Парень неплохой, старается. Но доля воина - не для него, если честно. Отпустил бы малого домой, право слово. Да только помню, что деньги, полученные от князя Ва'Дима, Трей своей родне отдал. Теперь выслужить должен. И в деревне ему делать нечего. Может, привлечь Трея к обозу, к Визиму в подчинение отдать? Голова у него есть, в хозяйстве толк понимает, на привалах кашеварил так, что пальчики оближешь. Воинские навыки и при охране обоза пригодятся. Решено, посмотрю, как парень выступит на турнире, а там предложу сменить род службы. Или, когда будем проходить через его деревню, а мимо неё мы не пройдем, нам ещё в Проклятые Земли топать, предложу подумать, не хочет ли он вернуться домой. Могу и немного деньжат подкинуть. Пока же заслуживает Трей наказания.

       - Леди Гилия, наказать провинившегося воина Трея несомненно надо, - произнес я, подкручивая левый ус, - что он заслуживает? Объявим утром на построении, а пока снимем его с караула. Девчонка предложила оригинальную мысль - не пускать на несколько дней в город, аж до окончания нашего срока стояния здесь. Значит, без кабаков, без баб, без турнира. На том, что Трей в турнире не будет участвовать, она особо напирала.

       - Нет, леди Гилия, я не согласен с тем, что Трей не попадет на турнир. Пусть сражается. Но никакой выпивки - это точно. И дополнительный наряд по хозяйству - лошадей чистить, оружие проверять,

       по кухне помогать. Он, кстати, готовит неплохо.

       На том и порешили. И стоило меня будить? Через час я проснулся бы сам. Объяснить девчонке, что когда провинился боец, то первым делом спрос с его десятника, а там, если надо, по нарастающей? Подумал и решил объяснить. Гилия у нас в старшие рыцари заделалась и в эльфийские кусты и ветви с листьями. Да, Младший Цвет Сердца Леса, все, кто услышит - удивляется. Так пусть знает, каковы правила в нашем ремесле. Объяснения мои были приняты с благодарностями на словах и недовольством на лице. Потом речь зашла о турнире, до которого оставался один день. Мне вдруг в голову пришла смешная мысль, а не собирается ли наш цвет лесного сердца пойти на ристалище. С трудом сдержав смех, задал этот вопрос.

       - Собираюсь, - с вызовом ответила Гилия, - рыцарь я или нет? Сэр Аграстей и сэр Лотиан преподали мне пару уроков.

       Я и не знал, как реагировать. На смех таки пробило:

       - А тебе сколько лет, деточка? Ты меня прости, солдафона старого, но ты же и боевой меч не подымешь. С эльфийским, мифриловым, тебе бы справиться. Про копье я и не говорю. Ты легкая, как пушинка, тебя ветер, что от бегущих лошадей подымется, из седла вытолкнет, - произнес я и, увидев в её лице гнев и обиду, продолжил. - Не обижайся, ты девчонка славная, но война - не женское дело. И не рассказывай мне про наемниц, сам знаю. Они больше саблями пробиваются да луком с арбалетом. Ты на копьях сразиться собралась, да на мечах? Вот попадется тебе детина моих размеров, что делать будешь? Магический амулет использовать, так не положено.

       И тут Гилия разрыдалась. Надо же - столько лет мечтала стать рыцарем, даже свою мечту осуществила. А тут пришел грубый дядя Ва'Лет, злобный северный варвар, и обрушил на неё правду жизни.

       - Да ты не переживай так, дурочка, - погладил я её по голове, - ты же рыцарь эльфийский, в первую очередь. А эльфы у нас кто? Правильно, стрелки, а уже потом - мечники. Вот и принимай участие в стрелковых соревнованиях. С луком тебя эльфийка обращаться учила? Вот только для соревнований у тебя тоже сил не будет. Хочешь, научу паре хитростей в обращении с арбалетом? И хороший арбалет подберу.

       Потом полдня я потратил на Гилию, показывая, как лучше держать арбалет, чтобы попасть наверняка. Навыки у неё были неплохие, видимо, барон Галиан обучал свою дочь, или это уже заслуга Ларинэ? Мне оставалось указывать на мелкие огрехи. Из лука она стреляла хуже. На ближние дистанции попадала точно в яблочко, но стоило чуть отодвинуть мишень... Гораздо лучше луком владел Фокс, тоже решивший поучаствовать в занятиях. Но он хоть и на одну половину лис, так на вторую - эльф. Да и не девчонка.

       К обеду я подвел итог:

       - Стреляешь хорошо. Как правильно держать арбалет - усвоила, а в этом - едва ли не половина успеха. Ну и оружие у тебя хорошее, для натягивания тетивы сил не требует. С луком - хуже. За прямоту прости, но он - не для девчонки, будь она хоть трижды рыцарем. Нет, в бою от тебя толк будет, но в мишень на 100 шагов для тебя попасть затруднительно. Хоть и лук эльфийский. На Фокса не гляди, у него кровь эльфов в жилах есть, он с детства тренировался, да и силенок у него побольше будет. Попроси Жимара поотводить твои стрелы, еще потренируйся. И все будет превосходно. Шанс на выигрыш соревнований арбалетчиков у тебя есть. Ну а Фокс, если захочет, пусть идет к лучникам. Ты тоже можешь к ним пойти, но больших результатов не жди. Даже если на турнир не нагрянут эльфы. Потом я думал, что отношение Гилии ко мне улучшится. Но, как оказалось, ошибался.

       Я не великий знаток турниров. Если честно, то единственный, на котором я побывал - тот, что выиграла Ларинэ. Скукота. Сперва рыцари пытаются выбить друг друга из седла, потом дюжина, или чуть более, тех, кому повезло, сражаются на мечах. Но вот герцог Рохмард проводил своё ежегодное ристалище совсем по другим правилам. Состязания должны были быть по каждому виду оружия. Отдельно мечники, отдельно воины с топорами. И стандартные рыцарские поединки на копьях. Отдельно должны были показывать свою удаль бойцы, не являющиеся дворянами. Тоже отдельно по каждому оружию, только без конных боев. Вместе благородные бойцы и простые могли принять участие в соревнованиях стрелков, будь то лук, или арбалет. А завершать всё должны были пешие битвы дружин, в основном это касалось наёмных отрядов. Здесь каждый мог пользоваться любым оружием, а рыцарь сойтись в схватке с простолюдином. И ещё одно условие - к рыцарям приравнивались знатные бойцы, например, наш Ва'Лет, а что самое интересное - даже оркские вожди-шаманы. Попал в их число и мой приятель Гленд.