Дорога в Проклятые земли

       Но в какой грубой форме он мне это заявил, тролль северный! Его послушать, так женщины только должны детей рожать, а девушки - женихов ждать. Тут-то я и разрыдалась, девчонка-плакса. Этот же чурбан неотесанный вдруг решил сменить гнев на милость, начал советы давать. Так и хотела послать князя к его троллевой матери, будет тут еще мне советовать. Потом прислушалась - дело он говорил. Раз я Младший Цвет Сердца Леса, эльфийский рыцарь, то и должна принимать участие в состязаниях стрелков. Хорошо, что я луком да арбалетом с детства баловалась, умею. Ва'Лет меня обучать вздумал. Полдня я под его присмотром мучила лук и арбалет, со злости начала так метко стрелять, что и эльфу не стыдно. Северный варвар остался доволен. Но и тут обидел. Лишний раз напомнил, что я - девочка и на дальние дистанции из лука не попаду. Посоветовал мне к арбалетчикам идти, а Фоксу - к лучникам. Назло этому северному троллю на оба соревнования пойду! И оба выиграю!

       А вот теперь турнир, и Ва'Лет - на коне. Мне же приходится сидеть в герцогской ложе и завидовать настоящим рыцарям. Хотя кое-кто тут завидует мне. Началось все с того, что устроитель турнира, Сиятельный герцог Рохмард, лично приветствовал благородных бойцов. Меня он оглядел с любопытством, услышав мой титул - удивился, поцеловал руку, приобнял, будто я - ребёнок. Ещё выяснилось, что сэр Аграстей приходится ему каким-то племянником. Затем герцог долго разговаривал с Ва'Летом, и я так и не поняла, что может их связывать. И подходил вроде бы к нему герцог, как к незнакомому, и вдруг крепко обнял, представил своей дочери, о чем-то спрашивал. Северянин тоже был рад, словно повстречал старого приятеля. Ну а с герцогской дочерью, леди Найрой, Ва'Лет общался так, словно он - не чурбан, сместь тролля с гномом, а придворный кавалер, что всю жизнь провел при королевской особе. Умеет ведь, когда захочет. Со мной так не разговаривает. Обидно.

       Сиятельный Рохмард особо обрадовался, узнав, что мы с Ва'Летом служим одному князю, пригласил меня в ложу и усадил рядом с Найрой. Мы начали ни к чему не обязывающий разговор. Герцогская дочь была немного старше меня, женихов у неё пока не было, да и не больно она под венец стремилась. Хоть в этом родственная душа оказалась. Я рассказала ей, как бежала из отцовского замка, спасаясь от брака с ненавистным стариканом, графом Ориком, как встретила госпожу Ларинэ и как в итоге стала рыцарем. Найре, чувствовалось, тоже хотелось приключений. По её словам выходило, что отец частенько берет её на охоту, подарил доспехи и, вообще, обучает владению оружием. Но на ристалище не выпускает. Герцогская дочь прихвастнула, что когда она обучится лучше владеть мечом, то пообещает выйти замуж за любого, кто одолеет её в честном поединке.

       Тем временем северный варвар одолел всех своих противников. Особенно его бой с зелёным орком понравился. Ва'Лет мало того, что выбил его из седла, так ещё и приподнял на копье. Ладно, что на копьё не насадил. Сэр Аграстей же сражался более изящно и благородно, что мне даже понравилось, но вот из седла разок выпал. Но ничего, во второй круг пройдет. Хоть бы он Ва'Лета выбил, хоть бы выбил.

       Два дня турнира позади, сегодня состоятся соревнования стрелков, где выступим мы с Гилией. Никак не могу привыкнуть, что она - рыцарь, да и к тому, что она не Гил, не мальчишка, привык с трудом. Раньше было проще, мы были на равных, вместе могли и в трактире над посетителем подшутить, в пиво незаметно лягушку подбросить, и в бою против врагов вместе вставали. Гилия из амулета огненные шары метала, а я прикрывал. Сейчас же она - рыцарь, причем и человеческий, и эльфийский. Мне же уготована доля оруженосца. Зато на параде рыцарей я нес стяг князя Ва'Дима.

       Теперь мы стреляем из лука, а на трибуне устроились маг, мастер Жимар и Руг, менестрель. Чуть в стороне сэр Аграстей. Переживают. На турнире, хвала богам, сидов нет (так полуэльфы называют темных и светлых эльфов, Дм. П.), лучники - только люди, среди арбалетчиков есть несколько гномов, в том числе Глойн и Бардум из отряда Гленда, ещё - зеленые орки.

       Из лука Гилия стреляла третьей. Вышла не спеша, словно всю жизнь в состязаниях лучников участия принимала, достала из налучья своё чудо работы сидов, подарок принцессы Ларинэ, из колчана стрелу и начала. Сперва попала в яблочко во всех ближних мишенях, что стояли на тридцати шагах, потом стреляла на пятьдесят, там из пяти мишений - одна в яблочко, в трех - стрелы попали рядом. Похожие результаты были, кроме моей леди, ещё у пятерых, я поразил в яблочко четыре мишени, в пятую с трудом попал. Отстрелялся и подошел к нашим болельщикам, там уже и Гилия расположилась. Мне протянули фляжку с водой, и мы стали наблюдать за остальными стрелками.

       Лучшим из всех лучников был некий рыжебородый детина из отряда 'Волчьи головы'. Я его хорошо запомнил ещё по походу по Проклятым Землям. Все он норовил учудить мне пакость, препаскуднийший человек. Похоже, и сейчас он жульничает, по правилам турнира нельзя пользоваться магическими предметами, а вот Жимар говорит, что от наемника словно исходит какая-то магия. Слабая, но что-то такое есть. И похожа та магия по своей природе на ту, что была описана в казгардской книге, что подарил Жимару князь Ва'Лет.

       - Надо пожаловаться устроителям турнира, - вмешался сэр Аграстей, - у герцога есть придворные маги, пусть они обнаружат.

       - А как доберешься до герцога, - возразил менестрель, - где герцог, и где мы?

       - С этим проблем не будет, Сиятельный Рохмард мой отдаленный родственник по материнской линии. Вы стреляйте во втором круге, а я пока проведаю дядюшку.

       Начался второй круг. Наёмник из 'Волчьих голов' стрелял великолепно, ему даже удалось расщепить мою стрелу, попавшую в яблочко. Мишени все отодвигали и отодвигали вдаль, вот уже сошла леди Гилия, нас - лучников осталось трое, и кроме наёмника все хоть раз да попали мимо яблочка. Тут показались двое магов, а с ними стражники герцога и бургомистр. Подозвали рыжебородого, куда-то повели. И обратно он не вернулся. Наконец герольды объявили, что лучник, имя его я так и не запомнил, нарушил честные правила турнира, использовав магический амулет.

       Увы, но и мне победы не досталось, когда мишень отодвинули до сотни шагов, моя стрела до неё не долетела.

       Потом были соревнования арбалетчиков. Не менее драматичные, но уже без жульничества со стороны участников. Здесь Гилии досталась победа, что для меня не было удивительным. Хорошо подготовил её северянин, зря она на него злится. Вроде бы простая хитрость - как держать арбалет, вроде бы и у арбалета механизм не особо сложный, а - действует. Удивило меня лишь то, что вторым оказался орк, хотя всем известно, что орки, будь то черные, будь зеленые, лучше разбираются в мечах, топорах и саблях. Хоть и побывал в орочьем плену, но про метких стрелков среди них я раньше даже не слышал, оказывается, есть и такие.

Глава 6

       Очень многие удивляются, зачем это Сиятельный Рохмард каждый год проводит турниры, хотя даже у королей они бывают раз в пять лет. Откуда у герцога деньги? Отбирать эти деньги, хвала богам, никто не суется. Лет пять назад случай был, так мое герцогство с тех пор землями приросло. Будет Найре приданное.

       А ответ прост. Точнее, два ответа. Нравятся мне поединки, когда помоложе был, сам с удовольствием выходил на ристалище. Потом, когда почувствовал, что силы уже не те, прекратил. Ушел непобежденным.

       Пять тысяч демонов, каков удар! Граф Бадфл - прекрасный боец! Но и соперник ему под стать, удержался. Помнится, на одном из турниров попался мне в соперники орк, так по щиту засадил, что я закачался, сжал коня ногами и с трудом удержался. Вот и сейчас сэр Мунц тем же приемом воспользовался. Похоже, досталось ему, из левой руки щит выпал. Но в седле удержался, значит, схватку не проиграл.