Дорога в Проклятые земли

       Потом вдруг явилась леди Гилия. Мы знали её как Гила, оруженосца принцессы Ларинэ. А оказалась девчонка, а ещё принявшая посвящение в рыцари и поставленная командовать всем нашим караваном. Не знаю, почему Ва'Лет принял эти условия? Но велел молчать и слушаться приказов. Единственное, что он сделал по-своему - поставил десятников. Меня, Хельги и Снорра снарядил командовать теми вояками, что приставали к нам по дороге, именно как наёмники, а неплохого рубаку Дирка поставил над ребятами, что нанимались уже в дружину князя Ва'Дима.

       На следующий день мы выступили из уже успевшего надоесть порта и двинулись в ближайший город, лежавший в неделе пути от первого. Отряд выглядел внушительно. По бокам - громьи боевые повозки с выставленными щитами по бортам. В центре - обоз с накопленным добром, рядом и леди Гилия с князем Ва'Летом. Десяток Дирка был отправлен в арьергард, тыл прикрывать, а мой - вперед, исследовать дорогу, смотреть, нет ли опасностей по пути. Но, хвала богам, пока все было спокойно. Вот только мой опыт показывает, если в дороге все спокойно, то неприятности впереди.

       Как же хорошо после долгой тряски в седле оказаться в гномьей повозке! Запряженной парой лошадей, с надежными колесами, со щитами по бортам. Когда рядом такой же гном, а в бочонке - пиво. Тут и начинаешь понимать, что жизнь удалась и что путешествие не такая плохая штука, как ворчат иные домоседы. Когда мы выехали с полуострова, я устроился в повозке Гленда и не собирался менять свое местоположение. Командир гномьего отряда, его помощники и возничий были славными малыми, мне нравилось с ними беседовать. Вот только никак они не могли поверить моему рассказу про родича моего Торина, который умудрился жениться на драконихе и завести сыночка, Малыша, эдакого зеленого детину, на две-три головы выше нашего Ва'Лета. Но я уже давно привык, что в эту историю не верят, а после того, как с мастером Ва'Димом книги начали выпускать с весёлыми историями, вообще считают, что это одна из них.

       - Нет, дружище Нарин, - со смехом говорил мне Гленд, наливая очередную кружечку пива, - что ребенок от гнома с троллихой или тролля с гномихой может быть - я еще поверю, на северянина посмотри.

       Но с драконихой - точно вранье. Драконы же ящеры, самки их яйца несут.

       А вот и Ва'Лет, легок на помине. Чуть что, он вечно около нашей повозки. Не иначе, с Гилией говорить не хочет. Или не хочет, чтобы та со мной говорила. Подъехал к нам северянин, слез с коня, запрыгнул на повозку. Первое время - прыгать боялся, все думал, что под ним развалится. Не знал он, что такое гномья повозка, которая и пяток троллей бы выдержала, а, казалось бы, о надёжности и прочности гномьих вещей, особенно тех, что они делают для себя, известно всем. А теперь - привык. Вот он уже между мной и Глендом, принял кружку, отхлебнул, провел рукой по усам.

       - Так что там про драконов? - произнес довольный северный князь. - Меня спросите. Вот он - дракон, - и со смехом он ударил по своему доспеху.

       Последовала долгая история, как много-много поколений тому назад повадился один дракон в земли северных варваров. Причем дело было в божественных разборках. Некий тамошний божок, имя которого я не запомнил, начиналось оно традиционно на 'Во', да и не интересны нам, гномам, чужие боги, чем-то прогневался на своих собратьев и не нашел ничего лучшего, как прислать дракона. А другой северный бог, рангом повыше и нрава более доброго, подарил далекому предку нашего северного князя, что характерно - тоже Ва'Лету, особенный меч и еще парочку артефактов. Вышел этот северный варвар против дракона, разумеется, одолел, а из драконьей кожи сделал себе доспех. Князь особо отмечал, что дракон был побеждён мало того, что в честном поединке, так ещё и в своём драконьем воплощении. Мы спорить не стали, но поверить не поверили. Убить дракона в его человеческом обличие ещё можно, а в истинном точно нет, каким бы мечом, ты ни владел. Хотя кто его знает, мне про родича Торина тоже не верят.

       Меч нам тоже был предъявлен. Хороший такой клинок, достаточно тяжелый. И - непонятный. Мы, гномы, хорошо разбираемся в рудах, и часто достаточно одного взгляда, чтобы определить, из чего сделано оружие. А вот тут ни я, ни Гленд, ни другие ничего не смогли сказать. Чувствовалось, что меч особенный, что есть в нем какая-то магия. Решили позвать Жимара, пусть маг скажет свое слово.

       - Сильная магия заложена в этом клинке, - произнес Жимар после того, как долго проводил над мечом руками, а потом - амулетом, - мой амулет даже немного зарядился. Но природу этой силы я определить не могу.

       - Меч этот каким-то образом чувствует врагов, - ответил на это Ва'Лет, - правда, не людей. Мне говорили, что в прошлые годы мои предки могли определить по этому клинку приближение ледяных великанов, троллей и прочей нашей нечисти. Как выяснилось, он неплохо распознает и орков. А главное, хорошо их рубит. А еще он прорубает любой доспех.

       - Князь, а как он распознает врагов? - спросил я. - Издает звук, ваше протяжное горловое пение?

       - Да нет, все проще, он меняет свой стальной цвет на цвет синего пламени, - ответил Ва'Лет и моментально изменился в лице.

       Было отчего - клинок словно подтверждал его слова. Ещё мгновение назад он внешне мало отличался от обычного, и вот нате - синий, словно горит. Что это? Реагируй клинок на гномов, цвет его бы стал таким, едва Ва'Лет достал меч из ножен. Жимар со своим амулетом перестарался? Но тут послышался крик десятника Нуда

       - Тревога, впереди звенит оружие, не иначе какая-то битва! Я послал троих ребят разузнать. Северный князь моментально спрыгнул с повозки, тут же очутился на своем жеребце и стал отдавать команды людям. Вот уже два десятка готовы мчаться вперед по жесту Ва'Лета. Гленд же крикнул гномам сомкнуть повозки и вытащить копья. Появившейся рядом Гилие объяснили, что рядом - враг. А потом появился боец из десятка Нуда и сказал короткое слово 'Орки!'.

       Оказалось, что невесть откуда появившаяся банда черных орков преспокойно грабила караван, совершенно не ожидая, что на дороге может оказаться еще один противник. Так что мы застали их врасплох. Люди были впереди, арбалетчики успели подстрелить половину грабителей, так что подошедшие чуть позже ребята Гленда могли и не спешить. Не ударили люди Ва'Лета в грязь лицом. Не зря гонял он их в хвост и в гриву. Как позже выяснилось, и удача им улыбнулась - Нуд умудрился подстрелить шамана, слишком увлекшегося грабежом. Ну а после этого справиться с орками - было только вопросом времени. С нашей стороны имелись только легкие ранения, у орков же всего пятеро оставались в живых и устремились в ближайший лес.

       - Нуд, отряди погоню, - повелел Ва'Лет, - остальным разобраться с выжившими.

       А выживших было мало. Немолодой уже рыцарь, лежавший под убитым конем, два паренька, на вид - оруженосцы, одетый в купеческое одеяние бородач с перебитой переносицей и висевшей словно плеть рукой и юноша, что-то сжимающий в руках. Оказалось, что лютню, у которой был поцарапан гриф и чуть треснул корпус.

       Рыцаря и купца мы немедленно передали на попечение мастера Жимара. Оруженосцы и менестрель отделались царапинами и могли подождать. Менестрель все нарадоваться не мог, что его инструмент играет, благодарил нас за спасение и обещал написать балладу в нашу честь. Под эти разговоры мы и встали на привал.

       Все случилось так стремительно, что мы с Фоксом и вмешаться не успели. И не только мы, гномам почти работы не досталось. Ну а потом Ва'Лет подвел ко мне троих молодых людей и представил:

       - Леди Гилия, дочь барона Галиана, старший рыцарь ордена Прекрасного Далёка Его Высочества Князя Проклятых Земель Ва'Дима (не хватает эльфийского аналога рыцаря, я чуть позже хочу обыграть этот момент).