Дорога в Проклятые земли

       Я не собирался принимать участие, даже и зрителем быть не хотелось, уж лучше в гномьем банке посидеть, с умными гномами поговорить. Но обнаружилось, что на турнир прибыли наши старые и недобрые знакомые - наёмный отряд 'Волчьи головы'. Сразиться с ними - святое дело. А победить - ещё и дело чести. Так что согласился я принять участие в сражении отрядов. Северный варвар наш между тем заказал мастерам два стяга. Один был с цветами князя Ва'Дима, теми, что он выдал своим дружинникам, но без герба, который и так слишком необычен, чтоб его в отсутствиие владельца кому бы то ни было показывать, а просто на чёрном фоне две ленты и меч. Второй стяг был черного цвета, с белой полосой, идущей из правого верхнего в левый нижний угол, а поверх полосы - золотой корабль с восьмиконечной звездой на парусе, драконьей мордой впереди и пятью веслами по бокам. Очевидно, это был фамильный стяг Ва'Лета. (Описание стягов можно изменить, что до Вадимова - прошу помощи у Князя Милослава, что до Валетова - стянул символы моего героя из Витязя золотой ладьи, Дм.П.).

       На турнире наш отряд выглядел весьма представительно. Многие горожане были разочарованы, не увидев Ва'Дима, слава князя успела дойти досюда. Но колоритность Ва'Лета, настоящего северного варвара, как кричали мальчишки, сделала свое дело. Ещё привлекали внимание гномы из отряда Гленда в своих сверкающих шлемах, менестрель Руг, который сочинил в честь нашего воинства небольшую балладу и распевал её при каждом удобном случае, сэр Аграстей, который приобрел себе сверкающие доспехи и покрыл свой щит фамильным гербом (понятие не имею каким, может кто посоветует, Дм. П.). Ну и наша Гилия, которая могла бы стать и королевой турнира, а не только участником состязания стрелков. Не каждый отряд мог похвастаться таким видом. Разве что 'Волчьи головы' со звериными шкурами да один отряд зелёных орков. Те, даром что орки, явились в стальных доспехах, что твои рыцари, а шлем их вождя украшала небольшая золотая корона. Как говорили всезнающие мальчишки, это был небезызвестный вождь зелёных орков Рыгор.

       Я выиграл семь боев! И хотя проиграл парочку, вышел в следующий круг. Я даже одолел одного зеленого орка. Если честно, исход битвы с наёмником из 'Волчьих голов' был сомнительный, тот детина подставил мне подножку, но, увы, явного нарушения правил не было. Не будь этого, была бы у меня и восьмая победа. Дальше придется попотеть, и, скорее всего, победит меня очередной орк, а если гном в соперники попадется - точно быть мне битому. Но хоть десять поединков надо выиграть, мне это по плечу. Спасибо нашему Ва'Лету. Помню, как он сказал мне перед началом турнира:

       - Ларг, тебя боги силой не обделили, до встречи со мной ты кое-что умел, голова твоя соображает. Я вкладывал в тебя и твоих товарищей весь свой опыт, все свои навыки и умения. Так иди и покажи, на что ты способен! Покажи, что ты - мужчина, что ты уже не новичок, а чего-то стоишь. В первом поединке, скорее всего, тебя не сразят, так постарайся выиграть как можно больше схваток и не подвести своего учителя. И тогда ты по праву обретешь звание воина.

       Первый день ристалища сражались бойцы неблагородного происхождения, в основном силой мерялись наёмники. Турнир герцога Рохмарда был своеобразной ярмаркой вояк, все старались показать мощь и силу своего отряда. Наши ребята выступали по-разному. Неожиданно для меня первый же бой проиграл наш десятник Дирк. И ладно бы орку или гному, те сильнее людей, но проигрыш человеку, который ниже его на полголовы, да и в плечах не шире будет. Непонятно. А еще непонятнее, что того наёмника-одиночку я потом одолел. Тот поединок был на топорах, я вспомнил одну гномью хитрость, которой научил меня Вельд, но никак не мог ожидать, что противник на неё поведется. Дирк же выиграл после два боя, остальные проиграл и отсеялся. Сдается мне, будет в нашем десятке новый командир. Меня бы им сделали.

       Мой приятель Трей выступил еще хуже Дирка, выиграл только один бой. Может, вчерашняя взбучка за сон на посту тому виной, может, что ещё. Вроде есть сила у парня, да и в голове - не навоз, но не везет ему, и все тут. Или не понимает он, что оружием не просто махать надо, а по противнику бить, по возможности в открытые места. Когда по воле жребия мы с ним сошлись в схватке, Трей упорно колотил по моему мечу, а ведь мог бы и по руке ударить или в тело уколоть. Но нет, упорно по клинку бьет. Со стороны смотрится красиво, аж искры летят. Но толку из этого никакого. Так он свой меч испортит, да и мой заодно. Иди потом к кузнецу, правь оружие.

       Кстати, о кузнецах. Десятник Хельг, он ещё и походным мастером у нас в отряде, ни одного боя не проиграл. Другие северяне - Нуд и Снорр - тоже выступили достойно. Пока они не сошлись против друг друга, у каждого были только победы. Было интересно наблюдать, как сражаются два варвара, два казгардских наёмника. Ни одного лишнего движения, все удары обдуманы, и почти все находят свою цель. Вот так Трею надо было драться, а не оружие портить. В итоге победа осталась за Нудом.

       А всего во второй круг из нашего отряда пробилось двенадцать человек. Плюс ещё гномы Гленда, в том числе и мой собутыльник Вельд. Выступили мы достойно, так что даже заслужили похвалу от леди Гилии и Ва'Лета.

       На следующий день были поединки благородных бойцов. Тут уже все по высшему разряду. Участников ристалища приветствовали сам герцог со своей дочерью. Рыцари сперва прогарцевали по арене, перед каждым из них оруженосец нес знамя. Особенно интересно смотрелся в седле наш полулис, оруженосец леди Гилии. С некоторыми господами герцог долго беседовал, я заметил, что он хлопал по плечу сэра Аграстея. Потом его сиятельство Рохмард приветствовал леди Гилию, поцеловал ей ручку и даже отечески приобнял. Но больше всего меня потрясла встреча герцога с князем Ва'Летом. Интересно, они что - знакомы? Я не мог услышать, о чем ведется разговор, только наблюдал, как сиятельные господа пожали руки, потом тепло обнялись и облобызались и долго говорили. Герцог подвел к нашему севернянину свою дочь, а наш командир неожиданно обнаружил хорошие манеры. Не ожидал от Ва'Лета такой куртуазности.

       Потом были конные поединки. Как они мне нравятся! Помню, мальчишкой отец взял меня в город, на ярмарку и турнир. Как мне запали в душу эти рыцари, в блестящих доспехах, с плюмажами из птичьих перьев, с гербами на щитах, с позолоченными шпорами! Может, именно поэтому я и захотел пойти в наёмники. Нет, рыцарем я никак не стану, боги должны быть слишком благосклонными к простому крестьянскому парню, чтобы это случилось. Но завести подобный доспех и благородного боевого коня - почему бы и нет. Может когда-нибудь, буду я командиром наёмного отряда.

       Леди Гилия между тем оказалась в герцогской ложе. Интересно, почему? Сэр Аграстей и князь Ва'Лет сражались с другими противниками. Мне особенно запомнилось, как северянин выбил из седла вождя зеленых орков. Наш командир не проиграл ни одного боя, а вот рыцаря Аграстея под конец выбили из седла. Но тоже прошел во второй круг.

       На этом первый день турнира завершился. Мы, с позволения начальства, отправились в ближайший кабачок. Местная публика угощала, и мы были рады дармовой выпивке. Но мне ещё предстоят бои, поэтому лучше не упиваться. Вот от кубка с вином я не отказался. Никогда не пил вина, откуда ему взяться у нас в деревне? Думал, что господский напиток обладает редкостным вкусом, сладким, как мёд, и душистым, как розы. Оказалось - нет. Терпкая жидкость, с кислинкой, приятным запахом. В жару, наверное, хорошо утоляет жажду, подобно соку из земляники. В общем, ничего особенного - и что господа в нём находят?

       Первый день турнира был днем грубых мужских боев. Сперва простые наёмники сражались. Наши старые знакомые, 'Волчьи головы', прибыли в полном составе, но после первого круга половина из них отсеялась. Мои подчиненные, те, что пошли в личную дружину князя Ва'Дима, и те, что были наёмниками под началом князя Ва'Лета, выступили тоже достойно. Ребята не плохие, а северный варвар, отдадим ему должное, умеет натаскивать. Хотя чурбан он бесчувственный, злой на язык и все считает меня ребенком. Вчера аж до слез довел, а ещё дурочкой назвал. Дёрнуло меня похвастаться, что буду в турнире участвовать. Хотелось, разумеется, пусть я и девушка четырнадцати лет. Сэр Лотиан мне про конные поединки много рассказывал, сэр Аграстей показал, как копье держать. Вот и ляпнула, о чем сразу пожалела. Этот северный громила мне заявил, что я от ветра, поднятого конями, из седла вылечу, что от удара рыцарского копья меня за трибуны унесет. Что самое обидно, прав Ва'Лет. Все рыцари будут просто сильнее меня. Вот встреться мне кто из них в бою, не ограниченном правилами!