Змееныш

мотрел на прокурора и понял, что тот воет от ужаса. Ужас был вызван вторжением чужака, осквернившего это место.

Сам Люгер уже безошибочно определил, в каком именно из длинных деревянных гробов покоится его клинок, за который он заплатил своей человеческой сущностью. Ящик с камнем-сторожем – огромным хризопразом, – осыпанный бриллиантовой пылью, притягивал его взгляд…

Люгер втолкнул Мальвиуса в комнату и развернул того лицом к ящику с земмурским мечом. Оказавшись рядом с вожделенной вещью, он одной рукой обхватил тонкую прокурорскую шею, а другой отбросил изысканные золотые крючки, соединявшие две части ящика.

Внутри, под крышкой, утопая в черном мягком бархате, лежал его меч и излучал нечто, воспринимаемое лишь немногими. Люгер взял меч в руку и почувствовал дрожь обладания, пронзившую все тело. В чем-то это было похоже на соитие с желанной женщиной после долгого перерыва…

Стервятник оттолкнул прокурора в сторону, но у того даже не хватило сил бежать. Прикованный к месту осознанием своей страшной потери, он стоял, впившись взглядом в мерцающий клинок, и приближающаяся смерть была не в силах испугать его сильнее. Похоже, до самого конца он не верил в то, что преступник, ворвавшийся к нему в дом, решится убить его.

Звериная половина выла внутри Стервятника и холодными иглами терзала его руки. Злоба подталкивала к самому простому и очевидному выходу, но Люгер все же дал Мальвиусу шанс. Выбрав меч, который был не короче его собственного, он швырнул его к ногам прокурора. Когда Мальвиус понял, чего от него хотят, у него по крайней мере хватило храбрости подчиниться неотвратимости. Он поднял меч и принял некое подобие боевой стойки.

Люгер никогда не встречал более жалкого противника – к тому же голого, – и поэтому он заставил себя вспомнить о том, чего лишился и еще лишится в будущем благодаря стараниям Мальвиуса, а также обо всех достойных людях, которых тот отправил на виселицу или на пожизненную каторгу… Если Слот плохо знал женщин, то Венга все же предупредила охрану, и тогда у него почти не оставалось времени.

Поэтому он напал, и после первой же атаки его клинок вошел в дряблую плоть прокурора между вторым и третьим ребрами, что обеспечило тому быструю и почти бескровную смерть. Так Мальвиус расстался с жизнью, похоже, больше сожалея не о ней, а о металлическом предмете, воплощавшем в себе некую иллюзию силы и постоянства…

Убедившись в том, что прокурор мертв, Стервятник подобрал для своего меча ножны и вернулся в спальню. Вторая часть его задачи была еще более трудной, чем первая. Ему предстояло покинуть королевство, сохранив при этом свободу и меч.

Венга ждала его со спокойствием, присущим опытной проститутке. Новое падение, постигшее ее, она восприняла с фатализмом, граничившим с мудростью. Она быстро сообразила, что следствие, которое будет открыто по делу об убийстве Мальвиуса, не в ее интересах, и в Элизенваре ее в лучшем случае опять ожидает публичный дом, а в худшем – тюрьма.

У Венги не было никого, кроме единственного