Змееныш

жасы забывались; смерть особенно быстро стиралась из человеческой памяти под звон новых чеканных монет с профилем Тенес. Быстрому обогащению купцов способствовало умелое правление Гедалла, не забывавшего и о себе.

На улицах мало кто узнавал принца и приветствовал его, но ему было неведомо дешевое тщеславие. Морт остался равнодушен и к печальной красоте королевского дворца, вид на который открылся чуть позже. Сейчас, окрашенный закатом в розовые тона, дворец выглядел как последний оплот старых добрых времен, местом гармонии из забытой легенды, – однако только выглядел так, потому что никто лучше принца не знал, что творилось за его стенами.

Огромные горизонтальные зеркала бассейнов на многочисленных террасах отражали пустоту темнеющих небес. Не менее жуткая пустота была в сердце принца – настоящем сосуде для яда, созданном в Земмуре. Фонтаны, оживающие летом и весной, были мертвы зимой. Кое-где еще остались следы охранных линий, выстроенных слугами узурпатора. Некоторые ловушки до сих пор представляли собой смертельную опасность. Они очерчивали непроходимые зоны поблизости от дворца. Нынешним обитателям вполне хватало нескольких подъездных аллей, очищенных от магических и механических сторожей. Со всем остальным должны были управиться время и человеческая глупость.

Во дворце Морт сразу же направился в свои покои, расположенные в западном крыле дворца (с его верхних этажей в хорошую погоду можно было разглядеть озеро Гайр), где его ожидал слуга, посланный Гедаллом. Предстоящая встреча была важной, и избегать ее было бы глупо. Принц подавил в себе желание немедленно заняться обдумыванием плана обезвреживания министра. Через несколько минут он уже входил в Зал Торжеств, где Гедалл принимал гостя, прибывшего в сопровождении двух охранников.

Увидев Морта, министр не спеша направился к нему с неизменной улыбкой превосходства на лице. Эта улыбка как-то очень естественно возникала на его лице и у любого, кроме Морта, могла бы вызвать по меньшей мере раздражение. Но юный наследник трона уже избавился от подобных слабостей. Он смотрел мимо Гедалла на человека в мантии из серебристого меха, явно прибывшего издалека. Его лицо и цвет кожи отличались от тех, что приходилось видеть Морту в Валидии и Морморе.

Принцу было чуждо всякое эстетическое чувство. Поэтому он не задавался вопросом, нравится ли ему это лицо и красиво ли оно. Однако он ощутил странное притяжение, особенно когда незнакомец повернулся и бросил на него взгляд из-под сильно выдвинутых вперед надбровных дуг.

Всего один скользящий взгляд, но Морту этого оказалось достаточно, чтобы вдруг понять, где находится его настоящая родина.

– Дорогой принц, – начал Гедалл, вызывающе пренебрегая этикетом. – Позвольте представить вам нашего высокого гостя, прибывшего из-за хребта Согрис для установления дипломатических отношений с Морморой. Шестнадцатый барон Чвара, посвященный рыцарь Земмура, Страж северо-западного предела, наследственный офицер Стаи…

Гедалл перечислял титулы чужеземца