Кастор Прайд. Хохот шута (СИ)

   - Не понять, так не понять, - спорить я не собирался. - Далеко до гор?

   - Пара часов, может больше, - Дамми пожал плечами. - Должны дойти без проблем.

   Но проблемы начались уже по окончании первого часа. И начались они с того, что Дамми с легкой тревогой схватился за свой амулет. Тот самый, который предупреждал о появлении тайоров.

   - Кровь! - голос цверга был без меры напряжен. - Идут, сволочи. Быстро нашли. Бегом!

   Вопросов я задавать не стал. Обсуждать здесь было решительно нечего. Итак предельно ясно, что к нам приближается более чем дискомфортное количество тайоров, и в этой связи нас может спасти только скорость. А может и не спасти. И вот это будет, пожалуй, самое обидное. Быть убитым только потому, что бежал недостаточно быстро, это как-то по-опереточному.

   А лес уже волновался. Грозно шумели могучие ветви, прыгали под ноги бугристые корни, гневно кричал глашатай-ветер. Все как всегда были на стороне бравых охотников. И никому, как водится, не интересны духовные терзания задыхающейся жертвы. Разве стоят какие-то терзания песни охотничьих рогов и веселого свиста метких стрел. Всегда думал, что нет. А вот теперь ещё остается время передумать.

   - Быстрее!

   Как!? Как можно бежать ещё быстрее!? Вопрос отнюдь не праздный, но Дамми на глазах отрывался, почти теряясь из виду. Так что мне оставалось выжать все на что ещё был способен мой беспрерывно стонущий организм и вознести мольбы всем небесным, подземным и до сих пор не придуманным богам, божкам и их любимым домашним животным.

   Услышаны они были или нет, я не знал, и знать особо не хотел. Но цверга мне догнать все же удалось. Он повернул ко мне свою разрисованную дикой усмешкой голову и прокричал.

   - Четверть часа! Через четверть часа все кончиться! Так или иначе!

   Четверть часа. Не намного больше того же мгновения если задуматься. Если есть время задуматься, если есть желание задуматься. Обычно нет ни того, ни другого. Не было и сейчас. Просто эта четверть часа прошла, а мы все ещё оставались живы. Я победно захохотал, не заботясь более о драгоценном дыхании. Мы бежали, а из-за толстых дубовых стволов вырастали горы. Спасительные горы.

   56

   Мы с шумом ввалились под каменные своды. И это не потому, что не успели затормозить перед входом. Это потому, что последние пять минут мы судорожно искали этот самый вход, матерясь как в штрафных полках Крайних северных армий Эрдалийской короны.

   Один я эту дыру Погонщика не нашел бы совершенно точно. И быть мне разорванным на неисчислимое количество захлебнувших смехом кусочков, но со мной все же был настоящий цверг, несмотря на то, что алый. И хотя алые цверги в отличие от цвергов обычных, к горам имеют достаточно косвенное отношение, но и у них, а вернее у него обнаружился некоторый талант к решению заданной проблемы.

   - Удачно вышли, - Дамми был явно доволен. - Могли оказаться в нескольких маршах от ближайшего входа. И тогда, - он тяжело вздохнул, - прости-прощай кабаки и бордели.

   - Есть, что терять, - в более приличных компаниях это могло сойти за горькую иронию, но я то, как раз был вполне искренен.

   - Ходу, Черный, - Даминион никогда не расслаблялся надолго. - Они все ещё слишком близко.

   Алый цверг успокоился только тогда, когда расстояние между нами и тайорами достигло стайерских отметок. К этому времени я уже успел получить несколько синяков и шишек от дремлющих в темноте камней. И это несмотря на все усилия моего последнего ночного амулета.

   - Похоже, глубоко забрались, Серебро.

   - А надо ещё глубже, Черный, - Дамми оскалился. - К кобольдам!

   - К кобольдам?! - я был несколько обескуражен. - А зачем нам к кобольдам?

   - Затем, что здесь владения Яшмового трона. А цверги Яшмового трона в последнее время крайне чувствительны ко всем просьбам тайоров. Видно, это благотворно влияет на безопасность их торговых путей, - Дамми усмехнулся. - Так что уже совсем скоро Яшмовый трон броситься на наши поиски. А на этой земле убивать их будет совсем не просто.

   Я понимающе покачал головой. Что верно, то верно. В своих горах цверги были вне любой конкуренции. Сюда не совались ни лепреконы, ни феи, ни сами тайоры. Давным-давно покинув свою древнюю родину в Иримских, Вравских и Нор-Даорских горах цверги заняли не слишком заселенные горы окружающие Тайор Донар.

   Со временем они окончательно разбились на два не враждующих, но активно соперничающих клана, - Гагатовый и Яшмовый трон. И те и другие активно промышляли торговлей оружием, утварью, а также строительством. Разумеется, для всего этого использовался исключительно камень.

   Общество цвергов было достаточно патриархально, но в то же время каждый цверг волен был сам выбирать жизненный путь, не боясь особых препятствий и гонений со стороны клана. Так что вскоре цверги расселились по всему Тайор Донару, кто-то в качестве мастера-каменщика, кто-то, найдя призвание в магии, а кто-то побратался с топором и удачей. Но, все же если вы хотели увидеть настоящую силу цвергов, то стоило пробиваться в их подгорные чертоги. Это если конечно вам больше не чем заняться в этот прекрасный день.

   В общем, о цвергах я знал достаточно. Но я почти ничего не знал о кобольдах. Знал, что они живут глубоко под горами. Знал, что почти не общаются с внешним миром. И ещё знал, что и мир особо не жаждет общения с этими загадочными существами. До настоящего момента этих скудных знаний мне вполне хватало, но теперь откровенно хотелось бы узнать немного побольше.

   - А что мне стоит услышать о кобольдах, Серебро? - я надеялся, что это не слишком личный вопрос.

   - Кое-что стоит, - Дамми придирчиво рассматривал ближайшие камни. - Они здесь давно. Говорят, были ещё до самого Тайор Донара. И там, в подгорных глубинах они способны на многое. И если цверги приручили камень, то кобольды с камнем породнились. Я встречался с ними лишь пару раз. Странные ребята, но не тронут, пока не тронешь их.

   - Значит, пропустят? - меня интересовало в основном это.

   - Кровь, знает, - Дамми устало вздохнул. - Сначала надо до них добраться.

   - А что с этим тоже проблемы?

   - Проблем нет. Это если ты, конечно, знаешь прямую дорогу до кобольдов, - цверг посмотрел на меня с неприятной иронией. - А если нет, то нам предстоят долгие скитания в этом каменном мешке. Так что экономь табак, Черный.

   - Слушай, - я начал рыться в мешке. - Тогда, в Шираз Донаре, в храме я нашел интересную штуку. Один цверг обронил, - я показал Дамми странный трофейный кастет добытый в пределах Дубового трона. - Никак не поможет?

   Несколько минут Дамми внимательно разглядывал мою давнюю находку. Он надел кастет на руку и казалось, даже залюбовался.

   - Хороша железка?

   - Это камень.

   - А почему похож на железку?

   - Найди того цверга и спроси, - Дамми ухмыльнулся. - Или он промолчит?

   - Может и промолчит, - я кивнул на кастет. - Знаешь что это?

   - Похоже на ключ, - Даминион пристально разглядывал наконечник, напоминающий одновременно и стрелу и цветок. - Как говоришь, звали того цверга?

   - Мы не знакомились.

   - Зря. Это была бы честь для тебя, Черный шут. Такая "железка" могла принадлежать только одному из правителей Трона. Возможно самому Верховному мастеру-жрецу, - алый цверг сжал кастет в кулаке. - И я, конечно, могу что-то напутать, но смой меня кровь, если это не Ключ-от-горы.

   - Да, смой тебя кровь, Серебро.

   - И он действительно сможет проложить нам дорожку и до кобольдов и ещё глубже, если мы, конечно, этого захотим.

   - Вот это вряд ли.

   - Вряд ли, - Дамми согласно кивнул. - Но до кобольдов уж непременно.

   - И как он работает?

   - Кровь знает. Но мне кажется примерно так.

   С этими интригующими словами Дамми с силой ударил кастетом в монолитную каменную стену. Кастет впечатался в камень и действительно застрял там как ключ в замке. Даминион резко повернул кулак и вдруг раздался громкий, глубокий скрип. Гладкая поверхность послушно разошлась в стороны, предлагая нам зайти в узкий, черный проход.